金陵大户徐祖荫，家财万贯，只有一个女儿，取名静仪。静仪自小聪慧异常，三岁能读书，且过目不忘。四岁便能吟诗作对，尤其是对对联有常人不及的天赋。静仪是个令人称奇的女孩，是父母的掌上明珠。
一次，徐祖荫在花园中散步，见到满园鲜花争相绽放，触景生情，吟出一联：
满堂花醉还多事；
在旁边玩耍的小静仪应声道：
顽石无言最可人！
这时的静仪还不到五岁，徐祖荫大为惊奇。打这以后，徐祖荫更加把这个女儿当宝贝，将琴、棋、书、画悉心相授。静仪长到十六七岁，出落得跟出水芙蓉一般，求亲的王公贵族趋之若鹜，几乎踏破了徐家门槛。然而徐小姐择婿不求富贵显赫之家，声称只要有人能对出她所出的三副对联，无论老幼她都愿嫁给他为妻。来应征的人不少，可过了半年，却没有一个人能对出静仪出的三个上联，徐祖荫为此很是操心。
这一日，英俊少年王宝钥从千里之外赶来徐府求见静仪，徐祖荫见王宝钥气宇不凡，连忙到后堂对女儿说：“出联切不可太偏太难，以免人家对不上来，错过了良缘。”静仪听了口上答应，心下却不以为然。心想：“若无真才实学，我还是一样打发他走人。”当到花厅见到王宝钥时，不由心中赞叹，已经有了几分喜欢。静仪娇羞地说道：“王公子，请听好了，奴家的上联是：
青衫磊落，莫非太白转世？
宝钥听了，明白她是在夸自己，立刻应道：
环佩叮当，原是天女下凡！
两人心意相通，相视而笑。静仪又吟道：
文章千古好；
宝钥脱口应道：
仕途一时荣。
徐祖荫抚掌笑道：“妙，妙极！我看今天就到这里，第三联过两天再对不迟。”说罢，吩咐摆宴为宝钥洗尘。
静仪与宝钥两相爱慕，几天来闲庭散步，抚琴清谈，静仪却绝口不提对联之事。最后还是宝钥先提出要小姐再出最后一联，好结良缘。静仪沉吟了一会才说：“这第三联不对也罢！”
宝钥道：“这是为何？”
静仪先是不答，后禁不住宝钥一再追问，说道：“先前两联只因家父有言在先，叫我不要为难公子，所以出得简单。这二日来与公子相随，感觉甚是投缘，所以不对也罢。”
宝钥年轻气盛，听了这话深以为辱，断然道：“小生本为联句求亲而来，岂可因大人与小姐眷顾便负初衷？即请小姐出第三联，小生若对不上来当即告辞，绝不敢言提亲之事！”
静仪见宝钥对自己的一腔深情置之不顾，不由恼道：“这可是你说的！”这时一仆人往墙上钉一根木楔，静仪见此当即吟道：
壁上钉楔楔钉壁；
宝钥听了顿时呆了一呆，未料到她竟然出了这么句上联。此联看似平淡无奇却十分难对，宝钥冥思苦想了半天，也未能对出下联来。静仪见状十分后悔，刚想重新出对，没想到宝钥却深施一礼，说道：“小生才疏学浅，让小姐见笑了，就此告辞。”
静仪垂泪道：“事已至此，但只要公子半年内能对出下联，咱们依然可续前缘。”
宝钥回到家里，日思夜想，脑中只想着那句上联，恍恍然已过了数月。一日，他信步来到江边，见船上的老渔翁摇着橹向对岸划去。宝钥望着那橹一下一下拨动着水面，脑中灵光一闪，跳起来大叫一声：“有了！”当夜他便收拾行装赶往金陵。可是，徐府已经物是人非了。徐祖荫伤感地告诉他：“你来晚了，静仪从你走后，只盼你前来，再也无心联句求亲了。半年之期已过，却仍不见你来赴约，她又伤心又悔恨，便要死要活地要出家。老夫苦劝无用，她在一个月前到城外古梅庵削发为尼了。”
宝钥没想到事情会弄成这样，悔恨自己不该年少气盛，不该辜负静仪的一片深情。他失魂落魄地找到古梅庵，见静仪头上青丝俱已剪去，一身出家人打扮，不禁潸然泪下，说道：“小姐，我宝钥辜负了你！我已对出来了。下联是：
艄公摇橹橹摇梢。
静仪平静地说：“王公子，你对得真好。只可惜你来迟了，我已是一个出家人，法名圆静，再不是什么小姐了。”
宝钥痛声道：“你不是说过只要我对出下联，你我便可再续前缘么？现在我已对出来了，你当守信还俗才是！”
圆静对着佛像诵了一声：“阿弥陀佛！既离红尘怎可再涉尘缘？你还是死了这条心吧！”
宝钥再三恳求，圆静道：“既如此，我再出一联，你若对上了，我便还俗，若对不上来，便不可再来纠缠！”
宝钥点了点头，问道：“可有期限？”
圆静看看四周，但见青灯古佛，不由说道：“公子，你听好了，上联是：
寂寞寒窗空守寡；
宝钥听了，有若跌进了冰窖，半晌也说不出话来。这个七字联字字均是宝盖头，且将出家人的悲凉凄苦描绘得淋漓尽致，是真正的难对之句，或许就是一个绝对！他知道自己让她还俗将变得渺茫了。圆静心里虽然十分难过，却只说了声还有功课便进后堂去了。宝钥万念俱灰，干脆就在离古梅庵不远的一座庙里出家当了和尚。光阴荏苒，一晃三年过去了，那圆静为情所苦，久思成疾，竟然一病不起，没过多久就去世了。宝钥得知消息，不禁悲痛欲绝，来到圆静坟前拜祭。时值初夏，那水洼中不知怎的竟早早地开放了一朵野莲花。宝钥见了不禁泪流满面，认定这是小姐所变，仰天大笑道：“小姐，我已有下联了，请你听好，下联是：
退还莲迳返逍遥。
说罢，大笑三声，喷出一口鲜血，当即坐化了。