宋朝东下岗后，痛苦了好一阵子，后来利用老房子临街的店面，开了一间花圈店。这生意风险不大，因为死人的事每天都要发生，而小城满打满算也就三家花圈店，宋朝东的祖父曾是小城里最有名的扎纸匠，他的功夫也算是祖传，质量上乘，很有竟争力。
这一天，宋朝东象往常一样，八点半准时开门，拿了三只花圈放到门口的廊上，店面里的墙上还叠着十几只，这些都是昨天新做的，如果有人来买，只要两边挂上字幅就可以了。老婆从市场买菜回来，对宋朝东说：“我看今天要多做十几只备用，听说你们的老厂长郑达成快不行了。”
宋朝东不由笑了起来：“你又不是不知道，去年王镇长的老妈过世，单花圈就送了两百多只，今年六月，王镇长本人‘亲自’过世，才有五十几只花圈。要是郑达成的老妈快不行了，那是得多准备一些，现在是他本人……哼哼，再说他任上最后一年还搞什么改革，把四五十人弄下了岗，大家恨不得吃了他的肉，谁还给他送花圈？”
这时，电话响了，宋朝东拿起话筒，听到开小吃店的老同事卓金石说：“哎，伙计，姓郑的快不行了，送一只花圈到他家吧。”
卓金石和宋朝东一同下岗时，曾合谋在郑达成快咽气而还没咽气之际，给他送一只花圈，以表达内心对他的诅咒，当时两人说得咬牙切齿，现在几年过去了，宋朝东早已淡忘了此事，谁知卓金石还记在心里，这使宋朝东有些犹豫，说：“这……不大好吧，他都快死了，还跟他……计较什么？”
“怎么？你好了疮疤忘了痛？他当年那么无情把我们弄下来，我可怎么也消不了这口气！”卓金石说起当年的事，还是愤愤不平。
宋朝东想起郑达成当年确定下岗名单，真是太霸道，太不讲理，他乍一听说下岗，差点想不开跳了河，心里的怨气慢慢又升了上来，就一狠心说：“好，我马上送。”
宋朝东拿了一只花圈，穿过两条小巷，就来到郑达成家，他听到房间里传出女人们的哭声，郑达成的儿子走出房间，在门上贴了一个“悼”字。宋朝东暗吃一惊，这么说郑达成真的死了？他死了我还给送花圈，不是便宜了他？宋朝东正想转身离开，但是郑达成的儿子看到了他，恭敬地叫了一声：“老宋。”
宋朝东不好意思走开，表情生硬地说：“听说你老爸……”
“他半个小时前过世了。”郑达成的儿子看着宋朝东手上的花圈，眼圈红红的，哽咽地说，“谢谢你……送花圈……”
“这是……应该的……郑厂长干了二十年厂长……也真不容易……”宋朝东结结巴巴地说，做贼似地把花圈靠在墙上，转身便走。
“你等一下。”郑达成的儿子说着，连忙跑进屋里。宋朝东知道，他是进去给他拿回礼的红包，按照本地的风俗，给丧家送花圈、布料等丧礼，丧家都要回送一只包着一元钱和两粒糖果的红包，以示尊重。听着郑家女人的哭声，宋朝东心里有什么东西被拨动了一下。他拿了红包回到店里，立即给卓金石打电话说：“我送花圈到郑达成家，他已经死了半个小时了。”
“这么说，花圈送不成啦！”卓金石叹了一声说，“那你拿回来……”
“我没拿回来，”
“你真傻，人都死了，还给他白送花圈啊？”
“我路上想想，给他送一只花圈，也是应该的，你想要是他当时没把我们弄下岗，我们现在能开着店吗？早点下岗早点找到活路，这不是应该感谢郑厂长吗？”宋朝东说。
宋朝东想到这几年攒了不少钱，郑达成是功不可没的，又想到他死后凄凉，没多少人来为他买花圈，决定在他出殡那天，再以花圈店名义给他送一只最大的花圈――因为从某种意义上说，是他催生了宋朝东的花圈店啊。