“姐姐放心，小安子早有考虑。到时我会进言为了大清国的前途，必须选个吉时回京，在选日子时，买通一些人，做做手脚，就能成了。”
“不过，安弟弟，这里也离不开你啊，把你派出去，姐姐依靠谁呢？”
“姐姐大可以放心！最近，我的手下多了一个叫李莲英的小太监，他为人机灵，手脚利落，对我也是忠诚不贰，到时，我离开姐姐，就让他陪伴在姐姐的身边，侍候姐姐，为姐姐出主意。”
事情敲定，第二天安得海赴京城联络奕，李莲英就来了，接替照顾兰儿衣食起居的工作。兰儿进一步思索她的夺权计划，认为皇后钮祜禄氏仍是她必须争取的援军。八大臣的蛮横态度，皇后已是看在眼里，想必她现在也对八大臣不满了。想到这一步，兰儿就开始着手笼络皇后。
十月某日。
寝宫里，李莲英正在给兰儿梳头，梳完头后开始为她按摩。兰儿舒服地眯起了眼睛。
“小李子，小安子那边传来什么消息没？”兰儿问。
“兰主子，别心急，这事不是一会半刻能说清楚的。安公公说恭亲王已经有些动摇了，站在兰主子这一边的机会相当大，他正在想办法进一步笼络恭亲王，可能要再过一两天就会有更多消息传来。”李莲英轻声答道。
“这一段时间也难为你们了。”兰儿一摆手，李莲英退在一边。兰儿站起身来，从梳妆台的抽屉里拿出一个金盒子，递给了李莲英，“这是姐姐给你的一点儿心意，你收下吧。”
李莲英打开盒子，只见满满的一盒子金银首饰，发出灿烂的光华，慌忙跪下：“兰主子太抬举奴才了，能为兰主子效力是奴才几世修来的福气。这些贵重之物，奴才是万万不敢收的。”兰儿再三打赏，李莲英就是不肯接受：“兰主子实在要打赏的话，就赐奴才一辈子跟随兰主子，天天为兰主子梳头按摩。服侍兰主子就是对奴才最好的奖赏了！”
兰儿打心眼里喜欢这个聪明乖巧的小太监。“好，小李子，从今天起，你就是姐姐的专门侍从。等这件事情成功后，姐姐还有重赏。”
李莲英连忙叩头：“谢兰主子恩典。”
不久，安得海从京城回来，直奔兰儿的寝宫。“兰姐姐，好消息，天大的好消息！”他尽量压低声音，却掩饰不住话里的喜气。
“是不是恭亲王奕那边已经办妥了？”兰儿欣喜地问。
“是的，姐姐，恭亲王奕完全站在姐姐这边，他拉拢了掌握京机与直鲁征兵的兵部侍郎胜保和僧格林沁，已经完全控制了京城。皇上的灵柩将在十月二十六日走大路起程回京，护送的人正是皇上任命的八位顾命大臣。兰姐姐和皇后将带着载淳由载垣、端华跟随从间道回北京，这机会是大大有利于姐姐啊！而且，恭亲王过几日就会秘密来热河与姐姐商讨细节，姐姐，成功唾手可得。”
兰儿眉开眼笑。“安弟弟，这可都是你的功劳，姐姐这辈子能遇上你真是太幸运了。等事成之后，姐姐一定封你做大总管。”
两日后，恭亲王奕孤身一人，秘密地来到了热河，悄悄来见懿贵妃。安得海撤离所有宫女太监，命几个心腹太监守卫。
兰儿见了奕，千恩万谢。“这一次，可要多亏王爷的帮忙，不然，我们娘俩就真没有出头的日子，只有任人宰割的份了。”
奕道：“肃顺等人权势太大，横行朝野，早就有不臣之心，倘若今后再让他们控制了皇上，后果可想而知！不拔除他们的势力，我等皇室宗亲就没有出路。现在京城那边，禁卫军统领都是我的人，八大臣的亲党，也都被我秘密逮捕。现在就只等发丧回京那日，见机行事，抓住这八个逆臣，一并处置了。对了，不知皇后对这件事是何态度？”
兰儿道：“我已经跟皇后谈过了，起初她也不敢答应，但我劝她为了清室着想，不要让权力落在外人手中，由她掌实权，到时更利于清室的团结巩固。她虽没有明确表态，但是已经默许了我们的做法，不会加以干涉。为防万一，我已经将皇后身边的宫女太监全部换成我的人，时时刻刻盯着她，如果她有异心，我就先下手为强。”
奕点头赞道：“懿贵妃果然行事缜密，有运筹帷幄之才。”
“等事成之后，王爷，你就当议政王，好好地帮我们娘俩。这朝廷当中，我们就只剩下你这么一个可以信赖的人了。”兰儿向奕撒了最后一张网。
渴望权力的奕，自然没有任何异议。
转眼到了十月二十六日。在一片痛哭声中，肃顺等人扶柩离开热河，前往京城。兰儿以“皇帝年幼，不能全程护送先帝梓宫”为由，只随灵柩走了一天，就与皇后一道，携幼帝载淳由载垣、端华护送着从小路提前回京。大臣胜保派新兵接应皇后、兰儿及幼帝入京。入京后，兰儿立即秘密接见了恭亲王奕、军机大臣文祥等人。
十一月二日，载垣、端华刚踏入宫门，就被埋伏两旁的侍卫逮捕。
“你们干什么？造反是不是？你们不知道我们是谁吗？”载垣怒道。
胜保走上前来：“我们奉命逮捕你。你们有什么话，等到了刑部再说吧。”
“奉命？奉谁的命？我们犯了什么罪？”载垣惊异地问。
“载垣、端华、肃顺等人，身为朝廷命官却有不臣之心，我等奉皇后的命令，将你们逮捕，提交刑部发落。”胜保一副公事公办的态度。
“胡说，一定是你们假冒皇后之名，你们才是大逆不道！我要见皇后，我要见皇后！”载垣愤怒地叫道。
“戴罪之人，有什么资格见皇后，来人，押入天牢，等候发落。”胜保一声吩咐，就有一群侍卫上前，将载垣等人五花大绑，押了下去。胜保看着他们的背影，冷笑不已。“皇后？你以为皇后是谁？”
当日，肃顺等八位顾命大臣全部被逮捕。
兰儿和皇后钮祜禄氏，如今可以正式称为慈禧皇太后、慈安皇太后了。
第二天慈禧、慈安两宫皇太后召开群臣议会，当即宣布任命奕为议政王，桂良、文祥等人任军机大臣，组成新的军机处。群臣表示并无异议。
十一月七日，朝堂之上，慈禧和慈安皇太后正式宣布，咸丰皇帝驾崩，皇长子载淳继位，年号同治，并宣布载垣、端华、肃顺等人有乱政专权之行为，大逆不道，当即赐载垣、端华自缢，将肃顺斩首，其余人等分别罢免或流放。
肃顺不服，大叫：“妖女祸国，大清亡矣，大清列祖列宗，你们睁开眼看看吧，妖女，皇上临终前……”
慈禧当即打断他的话头，冷酷地吩咐道：“割掉他的舌头！”
随着一声惨叫，侍卫回来复命，盘中盛着肃顺血淋淋的舌头。外面，依稀传来含混的骂声，群臣噤若寒蝉，慈安太后也不由得看了慈禧一眼，神色之中忧虑重重。
独吞大权
载淳正式登基时，年仅六岁，年号同治。因为皇上年纪尚小，在奕、胜保等一批大臣的极力推举下，于养心殿东暖阁设座，慈安、慈禧两宫太后就在这里垂帘听政。
慈禧一掌权，就开始大搞改革，目的不仅是树立威信，也是在朝中扶植自己的势力。她在议政王奕的辅佐下，整饬吏治，处理了一批贪污受贿的官员；发展军用、民用工业，训练海军和陆军以加强政权实力。汉人官员一直不受朝廷重用，但汉人之中确实有不少能人，汉人的地主武装十分精锐，而反观八旗子弟，却个个因为养尊处优而磨平了战斗力。慈禧决定提拔一批汉族官员，作为自己强大的援手。曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族官员都是由慈禧提拔上来的，在洋务运动、国防事务、外交事务等方面均有巨大贡献。
另一方面，太平天国起义作为长期威胁清政府统治的一股力量，注定成为慈禧弄权和立威的炮灰。
这日，奕来到东暖阁，与慈禧商讨剿灭太平天国一事。
奕奏道：“启禀太后，现在太平贼子直逼京城，臣已经派僧格林沁前去围剿。但现在朝廷与洋人刚刚停战，尚未恢复元气。以当前之军力，想要一举歼灭太平贼子，恐怕不是易事。”
慈禧点点头：“确实，朝廷正需要休养生息，岂能再用重兵。明天本宫就下旨，拨一些军费给曾国藩、李鸿章，让他们在地方上大力扩充军队，改善军备，这样他们就能助朝廷一臂之力。洋人那边谈得怎么样？”
“他们同意出兵帮忙，但要求我们聘用他们的顾问进入军机处。军机处可是大清的中枢权力机构，臣不敢答应。”
慈禧不以为然。“洋人如果想要大清的江山，当年就不会与我们签订《北京条约》然后撤兵。本宫一直认为，洋人的最终目的不过是从我大清捞取好处罢了。而我大清地大物博，他们索取的只是小小一部分，不至于伤及我大清的根本。他们要什么，我们给他们就是，如能与洋人建立友好关系，不仅能使大清免遭入侵，还可以借洋人之力铲除国内的叛党、乱民。现在不仅太平天国，连苗民、回民那边也是烽烟四起，这些都是威胁大清的根本隐患。我们已经别无选择了，王爷，明天本宫再下旨，命你为全权外交大臣，与洋人交涉，只要他们肯出兵，一切条件都可答应，而我们的目的只有一个，就是彻底剿灭太平贼子！”
“太后所言极是，臣会尽快与洋人交涉，争取让他们早日出兵。”奕答道。
在外国列强的干预下，依靠李鸿章、曾国藩的地方军队，慈禧先后严酷镇压了太平天国起义、捻军起义、苗民起义、回民起义。总的来说，在慈禧掌权初期，国内局势相对平稳，工商业有了初步发展，清朝的军事力量有所提高。因为这些都是在同治帝在位期间发生的，史称这一时期为“同治中兴”。
在两位太后垂帘听政的数年里，整个朝廷的实权似乎全都抓在慈禧手里。慈安太后就像个老好人一样，只是象征性地发表一些保守见解，而真正的决策、改革都交由慈禧来做。
但是慈禧越来越觉得，慈安并不像表面上那么简单。
其一，同治帝虽然是慈禧的儿子，但慈禧发现，这个儿子跟自己不亲，反倒跟慈安形同母子。慈禧知道自己平时对儿子太严厉，可这完全是因为儿子不成器。同治帝自幼就十分贪玩，不喜欢读书，慈禧为了这件事经常责骂他。反之，慈安却对同治十分宽容慈爱，关怀有加。在年幼的小皇帝眼里，两个女人，一个母夜叉一个活菩萨，他自然在感情上就偏向后者。
后来同治长大了，顽劣依旧，而且十分荒淫好色，不仅在宫里跟一班宫女厮混，还经常到宫外的花街柳巷里风流。慈禧自然不希望儿子是这样一个被人笑话的主儿，但儿子不问朝政，这倒更有利于她的专权了。她以同治“典学未成”为由，一再拖延同治亲政的时间。
1872年，同治十七岁，慈禧为他举行大婚典礼。慈禧希望以侍郎凤秀之女富察氏为皇后，慈安却提议以侍讲崇绮之女阿鲁特氏为皇后。这个节骨眼上同治帝又站在了慈安一边，说自己喜欢后者，于是立阿鲁特氏为皇后，富察氏为慧妃。这件事让慈禧又一次暗中生恨：慈安已经在明目张胆地与她抢夺儿子了！慈禧的一腔怨气，无法向身为正宫的慈安发泄，就转嫁到了新婚皇后阿鲁特氏身上。慈安不在场的时候，慈禧往往对阿鲁特氏十分刻薄，一有小事就要横加责骂。
同治帝亲政后没多久就染上了天花。1874年十一月，同治病重，在养心殿里疗养。慈禧命令宫中三缄其口，不准多谈皇上的病情。次年一月十二日，同治帝驾崩。没过多久，皇后阿鲁特氏也暴毙而亡。皇后之死十分蹊跷，一时间人们都怀疑是慈禧太后下的毒手。
一个来去匆匆的儿子，还不至于让慈禧对慈安动了杀机。慈禧真正不能原谅慈安的，是安得海的事情。自从入宫以来，小安子可是慈禧最亲近的人，虽然不能作为一个真正的男人被她宠爱，可也跟个小情人差不多。二十来岁就没了丈夫，慈禧在这宫中是寂寞的，只有安得海懂得她的心意，变着法子逗她高兴。他会经常陪着慈禧说话、玩闹，还给慈禧排戏看。慈禧最喜欢看戏，尤其是淫戏，安得海为此给她在西苑建造了一座精巧绝伦的大戏楼，又专门召集了一班一流的梨园子弟，专门排演她喜欢的戏目。
就这样一个开心果，死了，死在慈安太后手下。慈禧终于坐不住了，她知道自己宠小安子是有点过火，可再怎么说，她也不过就是多赏小安子一些银子，有什么好吃的、好穿的都给小安子留一份，还给小安子封了个总管，让他在众大臣面前有点面子。安得海得罪了谁？无外乎两个人，同治帝和恭亲王。曾有一次，同治看不惯小安子那骄纵的样子，骂了小安子一顿，慈禧就帮小安子出气，训斥了自己的儿子。还有一次慈禧与小安子闲谈，两人说得高兴，就有点忘乎所以，闹成一团。这时，恭亲王奕求见，说有紧急的要事与太后商议。慈禧为了与小安子玩乐，推辞不见，想必让奕恼羞成怒了。
可就算这样，千不该万不该，又有哪一样得罪到慈安的头上了呢？
事情要回溯到同治八年（1869年）。慈禧为皇帝准备大婚的事，要派人到江南采办丝绸布匹。安得海想借这个机会去江南游山玩水，就自告奋勇承担这件事。
“安弟弟，这事可行不通，我大清有律令规定，太监不能离开城去办事。”慈禧为难道，“这次就派别人吧，你去又不方便。”
安得海不以为然：“小安子没有什么不方便的，只要太后您点头，小安子什么都能做。”
慈禧一想，可也是，权力不就是这么用的吗？于是应允道：“好吧，好吧，那你去吧，不过千万不要声张，办完事快点回来。”
安得海一百个答应，可是一出宫就把慈禧的话放到了一边，一路上大张旗鼓地到处招摇。地方上的大臣们，一见太后的宠臣来了，个个夹道欢迎，送礼奉承。到了山东德州，知府赵新准备得慢了一点，安得海就大发雷霆，说怠慢他就是看不起太后看不起皇上，要赵新准备六百万两银子。赵新不敢擅作主张，就把这事呈报给了他的顶头上司，山东巡抚丁宝桢。丁宝桢接到报告很纳闷，内监不是不能离开京城吗？安得海是怎么到山东来的？于是他写了一封密奏，十万火急送给皇上问这件事。
同治帝一接到奏折就乐了。好你个安得海，平时仗着有太后宠爱，想收拾他还有些难呢，这下终于逮到机会了！同治马上去找慈安太后，说：“安得海总算出宫了，机不可失，我想杀了他！”
慈安不动声色道：“好啊。这个奴才平时仗势欺人，作乱宫廷，大臣们早就看不惯他了。你额娘可能一时糊涂，下不去手，这次皇上就先斩后奏，替她拿个主意。”
同治又道：“可是离得这么远，朕不能亲自下手呀！怎么办？”
慈安道：“就让丁宝桢去办。太监擅自出宫、收受贿赂都是犯法，皇上写一份诏书给丁宝桢，让他依照我大清律例，把安得海就地正法。”
于是，安得海就这样神不知鬼不觉地被处死了。等事情传到慈禧耳朵里，一切都晚了。慈禧大哭了一通，过后就对慈安恨得牙根直痒痒。慈安这一举动，不仅剪除了慈禧的重要心腹，也不动声色地拉拢了同治皇帝和以奕为首的朝中大臣。
“好你个慈安，表面上装聋作哑，想不到在背后给我捅刀子！小安子哪里得罪了你？你不就是想对付我吗，那你来呀，看谁能斗过谁！”慈禧恶狠狠地叫道。
慈禧是个能够沉住气等待机会的人。慈安出事的时候，是在1881年。年初时分，慈安忽然患病，久治不愈，遍召天下名医入京诊治。直到三月初九日早上，慈安还能够召见军机大臣，处理军国大事，身体没有大的异常之处。可是就在第二天晚上，慈安突然暴亡。人们对这件事备感蹊跷，认为一向身体健朗、年仅四十五岁的慈安太后不可能就这样病死。关于慈安太后的死因有无数种流言，在朝野上下传播。