中国有句古话说：“好话不可说尽，力气不可用尽，才华不可露尽。”人无论在哪个圈子里混，都要留一步让三分，不仅给别人留一条活路，也是拓宽人脉资源的绝妙之策。今天你让了他一步，明天他会还你两步，等于交了一个好朋友，甚至是打开一道通往成功的方便之门。如果你不懂利益均沾原则，凡是好处都自己独吞，那么即使有惊世的才华也只能是无用的白纸！如果学点分享主义，好处利益分给众人，让每个人的心理得到平衡，这样大家肯定会通力合作，协助你取得更大成功。
圣哲韩非子认为，锋芒毕露的人固然风光一时，但却很难风光一世；只有那种胸怀大志又善于韬光养晦、行动谨慎的人，才能真正地最后脱颖而出。俗话说：“木秀于林，风必摧之。”真正成大事者是不会锋芒毕露的。他们善于在必要的时候隐藏智慧，一方面和旁人维持和谐的关系，避免受伤害；一方面透过冷静的观察，掌握大环境的脉搏，等各方面的条件成熟了，自然便可英雄大显身手了。
曾国藩是在他的母亲病逝、居家守丧期间响应咸丰帝的号召，组建湘军的。不能为母亲守三年之丧，这在儒家看来是不孝的。但由于时势紧迫，他听从了好友郭嵩焘的劝说，“移孝作忠”，出山为清王朝效力。
可是，他出山不久，锋芒太露，处处遭人忌妒，受人暗算，渐渐地连咸丰皇帝也不信任他了。1857 年 2 月，他的父亲曾麟书病逝，清廷给了他三个月的假，令他假满后回江西带兵作战。曾国藩伸手要权被拒绝，随即上疏试探咸丰帝，说自己回到家乡后日夜惶恐不安。“自问本非有为之才，所处又非得为之地。欲守制，则无以报九重之鸿恩；欲夺情，则无以谢万节之清议。”咸丰皇帝十分明了曾国藩的意图，他见江西军务已有好转，而曾国藩此时只是无名小吏，效命可以，授予实权万万不可。于是，咸丰皇帝朱批道：“江西军务渐有起色，即楚南亦就肃清，汝可暂守礼庐，仍应候旨。”假戏真做，曾国藩真是哭笑不得。同时，曾国藩又要承受来自各方面的舆论压力。此次曾国藩离军奔丧，已属不忠，此后又以复出作为要求实权的砝码，这与他平日所标榜的理学家面孔大相径庭。因此，招来了种种指责与非议，再次成为舆论的中心。朋友的规劝、指责，曾国藩还可以接受，如吴敏树致书曾国藩，敢把一层窗纸戳破，说曾国藩本应在家守孝，却出山，是“有为而为”。上给朝廷的奏折有时不写自己的官衔，这是存心“要权”。在内外交困的情况下，曾国藩忧心忡忡，导致失眠。朋友欧阳兆熊深知其病根所在，一方面为他荐医生诊治失眠，另一方面为他开了一个治心病的药方，“歧、黄可医身病，黄、老可医心病”。欧阳兆熊借用黄、老来讽劝曾国藩，暗喻他过去所采取的铁血政策，未免有失偏颇。朋友的规劝，不得不使他陷入深深的反思。
自率湘军东征以来，曾国藩有胜有败，四处碰壁，究其原因，固然是由于没有得到清政府的充分信任而未授予地方实权所致。同时，曾国藩也感到自己在修养方面有很多弱点，在为人处世方面固执己见，自命不凡，处处争强好胜，手段霹雳，结果得残忍严酷之名，吃了不少亏。在官场待的时间久了，曾国藩渐渐发现了其中的奥秘，在给他九弟和季弟的信中说：“近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强娇而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。”反省后，曾国藩开始改变处世待人的方式。以前，曾国藩看不惯湖北巡抚胡林翼讨好官文的姨太太，以求得与官文的合作，觉得胡林翼太软弱，没有大丈夫气节。后来，他开始主动与自己不喜欢的人结交。
从曾国藩的转变可以看出，懂人情世故对于立足社会多么重要。综观任何一个杰出的人物，都是有才华又懂人情世故的人，不懂人情世故，能成“小器”，能成“中器”，但最终成不了大器。
在现实生活中确实存在着这样一种自视颇高的人，他们的锐气旺盛，锋芒毕露，处事不留余地，咄咄逼人，有十分的才能与聪慧，他就能十二分地表现出来，结果他们在人生旅途上屡遭挫折。
有一位大学毕业的学生叫程强，分到某市一政府部门，刚来就对单位这也看不惯，那也看不惯。因为程强刚踏入社会，初生牛犊不怕虎，才一个月，他就给领导递上洋洋万言的意见书，上至单位领导的工作作风与方法，下至单位的职工福利，一一例举了现存的弊端，提出了周详的改进意见。结果怎样呢？领导不仅没有采纳他的意见，还找理由辞退了他，因为他这种“挑刺儿”做法于工作无补，成了领导的“绊脚石”。两年内他换了四个单位，而且一个比一个还不如意，他的牢骚更多，意见更多，成为一个很失意的人。
《菜根谭》中说：“人情反复，世路崎岖。行不去处，须知退一步之法；行得去处，务加让三分之功。”意思就是，人间世情反复无常，人生之路崎岖不平。在人生之路走不通的地方，要知道退让一步的道理；在走得过去的地方，也一定要给予人家三分的便利，这样才能逢凶化吉、一帆风顺。
在为人处世方面少了一根弦，就会在工作中屡屡遭挫；在新的人际关系上又不注意讲究策略与方式，结果不仅妨碍了个人才能的发挥，还招来了妒忌和排挤。随着时光的流逝，这种人往往不是因锋芒毕露而走向成功，而是因屡受挫折一蹶不振，以至于被逐渐磨去锋芒，成为毫无棱角的钝器。
还有一个研究生被分到某研究所，从事标准文献工作。他认为自己是学这个专业的，自以为比原来那些同事懂得多。刚上班时，领导摆出一副“请提意见”的虚心姿态请他提意见。领导的这种气度让他受宠若惊。于是没有几天他便提了不少意见，领导点头称是，大伙儿也一句不反驳，可结果，单位的工作不但一点没改变，他反倒成了处处惹人嫌的人，领导也没有给重要的事情让他做。他空怀壮志，却一身清闲。一位同情他的“阿姨”对他悄悄地说：“我当初和你一样，你还是换个单位吧，在这儿你别想再有出息了，你把所有的人都得罪了。”于是，一段时间后，他调走了。临走时，领导拍拍他的肩膀，说：“太可惜了！我真的不想让你走，我原本准备培养你当我的接班人哪！”这年轻人至今还玩不透“太可惜”三个字的意思是什么——想必是你太锋芒毕露了让我害怕了。
大凡商场成功的“牛人”，也无一例外都懂得“留一步让三分”的道理。他们大都是一掷千金，让跟随自己的人得到实惠，从而死心塌地、赴汤蹈火。即使是最精明的大商人，也都奉行这一理念。比如，一个大项目，明明自己有能力承接，也要拉合作伙伴一起开发，以此展现自己“路留一步，味让三分”的气度，宣告自己不是那种断人财路、独占福源的人。
事实正是如此，唯我独尊最危险，大家都有汤喝才是王者之道！这一处世之法，是中国几千年来一直奉行的“潜规则”。是否懂得其中的奥妙，将决定一个人的一生是坎坷不平，还是顺风顺水！