人的颅骨的许多地方是空心的，额骨、蝶骨、筛骨和上颌骨内都有个空腔，这些空腔和鼻腔相通，空腔内衬有鼻黏膜的延续，这样，这些空腔便都与鼻腔连成互通。这些空腔总称为副鼻窦，额骨里的空腔额窦，蝶骨、筛骨和上颌骨里的空腔分别叫做蝶窦、筛窦和上颌窦。中鼻甲的上方为中鼻道，额窦开口于中鼻道前部，蝶窦和筛窦开口于蝶筛隐窝，中鼻道的后部有上颌窦的开口。人类在演化的过程中把每一处可用的空间都开发利用了，您看，把沉重的骨头“挖”成空腔，减轻了体重负担，更巧妙的是这些空腔都成为发音的共鸣箱，如果您的发音洪亮并带有磁性，您的歌唱得优美动听，您要首先感谢您的两组副鼻窦的最佳结构。
但这些与鼻腔相通的副鼻窦都可因为鼻腔的易发生感染而受到牵连，鼻窦炎就是一个从轻到重、缓慢发展的病变过程，再加上患者本身认为这是小病，常不加重视，病程较长，直到不能忍受时才来就诊。鼻窦炎的症状主要如下。
（1）鼻腔分泌物增多。可为单侧性或两侧性。鼻腔分泌液向鼻前孔流出，或向后流入鼻咽部，患者常主诉为痰多，分泌物属黏液脓性或纯脓性，有时患者自觉有恶臭。
（2）鼻阻塞。一侧或两侧均觉阻塞，晨起较甚。阻塞轻重视鼻腔分泌物多寡、鼻窦炎范围及气候的改变而定。鼻阻塞发生后嗅觉亦不灵敏。患急性鼻窦炎者，鼻阻塞尤甚。
（3）头痛及局部疼痛。头痛亦为鼻窦炎常见症状，其发生原因为窦内黏膜肿胀及分泌物潴留压迫神经所致；鼻窦炎所发生之疼痛不仅限于病窦处，常反射至头部其他各处。
（4）嗅觉障碍。鼻窦炎患者可有嗅觉减退，或嗅觉缺失。
（5）记忆力减退，思想不能集中。
（6）急性鼻窦炎可有发热及全身不适症状。
（7）鼻咽部及咽部受鼻腔分泌物刺激，发生干燥不适之感。
一般等到再也不能等待时，病变已经相当广泛，常涉及全组鼻窦甚至有的还伴有骨质增生，保守治疗已经无效，只能手术。
在此提醒人们，鼻窦炎不可小觑，其可引起嗅觉减退、耳鸣、听力减退，如果后组鼻窦发生病变，还可影响视功能，严重者可诱发癌变。如果您有鼻塞、头痛、嗅觉减退、打鼾及耳部症状，应及时到正规医院的耳鼻喉科就诊，早发现、早治疗。