人的睡眠时间因年龄而有所不同，新生儿吃饱后的时间都是睡眠，长大一些后还是以睡眠为主，这是因为大脑发育不健全，适应不了外界的刺激，还因为松果体分泌大量的松果素，促使睡眠。儿童每天睡觉时间大于10小时，成年人每天则需要七八个小时，但到30岁以后，松果体的功能基本消失了，到35岁时，松果体钙化。
这符合了一句俗话：30年前不够睡，40年后睡不着。由于许多老年人每天实际入睡时间只有五六个小时，有的人主张老年人每天睡眠5～6小时就够了，其实这种说法是错误的，老年人睡眠时间不但不能减少，而且随着年龄的增高还应延长。正确的应是：60～70岁的老年人每天应睡8小时左右，71～90岁者应睡9小时左右，90岁以上者应睡10～12小时。女性老年人的睡眠时间应比男性还要长些。其中还存在个体差异。所以，老年人的睡眠问题是普遍存在的，而睡眠不足正是老年人加速衰老的重要因素之一。
睡眠是人体生长、修复和恢复体力的必要过程，清代养生学家李渔说：“养生之诀当以睡眠为先”，这说明充足、良好的睡眠，与健康息息相关，睡眠对任何人都很重要，对于体力衰退的老年人来说，尤其重要。许多老年人睡眠时间减少了，这里有一个很错误的认识问题，认为老年人睡眠少是正常现象，既然是正常现象，就没有必要予以纠正了。但是，许多长寿的老人的生活中，都有夜间睡眠较好、中午小睡，有的更有早饭后小睡的习惯，并坚持不懈，要相信足够的睡眠是保证健康的前提。
那么，为什么老年人睡眠少呢？概括起来主要有以下几种：
（1）生理性因素：年龄越大，睡得越少，这是众所周知的。神经细胞随年龄的增长而减少，老年人由于神经细胞的减少，引起睡眠障碍，而失眠则是最常见的症状。
（2）脑部器质性疾病：老年人随着年龄的增长，脑动脉硬化程度逐渐加重，或伴有高血压、脑出血、脑梗死、痴呆、震颤麻痹等疾病，这些疾病的出现，都可使脑部血流量减少，引起脑代谢失调而产生失眠症状。
（3）全身性疾病：进入老年，全身性疾病发生率增高。老年人多患有心血管疾病、呼吸系统疾病，以及其他退行性脊椎病、颈椎病、类风湿性关节炎、四肢麻木等。这些病，可因为疾病本身或伴有的症状而影响睡眠，加重了老年人的失眠。
（4）精神疾病：有关资料统计，老年人中，有抑郁状态及抑郁倾向的比例明显高于年轻人。抑郁症多有失眠、大便不通畅、心慌等症状，其睡眠障碍主要表现为早醒及深睡眠减少。随着患者年龄的增加，后半夜睡眠障碍越来越严重，主诉多为早醒和醒后难再入睡。
（5）心理、社会因素：各种的心理、社会因素，都可引起老年人的思考、不安、怀念、忧伤、烦恼、焦虑、痛苦等，都可使老年人产生失眠症。主要特点为入睡困难，脑子里想的事情总摆脱不掉，以致上床许久辗转反侧，就是睡不着。或者刚刚睡着，又被周围的声响或噩梦惊醒，醒后再难以入睡。
（6）环境因素：比如居屋临街、邻居喧哗、周围环境嘈杂等，亦可使老年人难于入睡。环境杂乱不宁，还易将睡眠浅的老年人吵醒而不能再入睡。有的人只习惯于固定的环境中睡眠，换间房、换张床便睡不着。老年人对环境改变的适应能力往往更差。噪声、强光、寒冷、炎热、床铺不舒适，以及跳蚤、臭虫、蚊子、老鼠等外界因素干扰，都妨碍睡眠。
（7）药物因素：睡前服用了引起神经兴奋的药物，如治疗结核病的异烟肼，治疗喘息的麻黄素、氨茶碱等，易产生兴奋而难以入睡。此外，左旋多巴、苯妥英钠等都能引起老年人失眠，左旋多巴不仅能引起失眠，而且还可引起噩梦，扰乱睡眠。
夜间服用利尿剂会增加夜尿次数，造成再度入睡困难。
（8）对睡眠有恐惧感：有的老年人听说患脑栓塞前常有爱睡觉的症状，产生怕睡眠的错误心理。有的还担心一眠不醒，一旦遇到失眠，心情又十分紧张。情绪一紧张，反过来又影响睡眠。有时即使睡着了，也是噩梦不断，形成恶性循环。相反，有的老年人认为，自己的睡眠时间太少，加上晚间无所事事，觉得无聊，所以一到天黑就早早上床睡觉，到了夜里三四点钟，就已经睡不着了。醒来以后，想东想西，使自己难以再度入睡。
（9）白天睡眠过多：老年人白天没有太多的事情可做，所以白天小睡过多，也是影响夜间睡眠的原因之一。老年人一般瞌睡多，在环境安静、无所事事的情况下，白天小睡容易增多。适当控制白天睡眠，则能明显改善夜间的睡眠质量。
（10）夜尿增多：夜尿次数增多是老年人的普遍现象，除了利尿剂会增加夜尿次数外，老年人逼尿肌功能紊乱以及前列腺肥大，膀胱内残余尿增多，刚排完尿睡下，正要睡着，再一次排尿的信号又来了，从而扰乱睡眠。
（11）梦的影响：从印象深刻的梦境中醒来，尤其从噩梦中醒来，情绪久久不得平复，往往难以再度入眠。
（12）夜间肌阵挛与“不宁腿”：夜间肌阵挛是两条腿或一条腿于睡眠中发生短暂的阵发性痉挛，每次持续0．5～4．0秒，频度最高时可达每20～40秒便发作一次，发作时人可能醒来，但自己不会觉察到发作，而是由同床共寝者发现。“不宁腿”可以单独发生或与夜间肌阵挛合并出现。病人的腿休息着便难受，非得经常活动着不可，上床睡觉时腿当然不活动了，这时感到特别不舒服，自然会妨碍入睡。
请您相信，一个心静如水的人，是绝对不会失眠的，不妨找一找原因究竟在哪里？