小腿痉挛俗称小腿抽筋，人们往往会联想到游泳时肢体受寒所致的情景，也有人认为是缺钙引起的。可是，不少小腿痉挛的人服了钙片、喝了含钙丰富的牛奶后，症状不但不减轻，反而加重了。这究竟是怎么回事呢？
引起肌痉挛的原因很多，人们在众多原因中偏偏忽视了缺镁这个因素。事实上，不少人的肌痉挛不是缺钙而是缺镁引起的。镁是细胞内一种重要的阳离子，它在细胞内与三磷酸腺苷等物质起到激活很多重要酶的作用。如果血液中的镁离子不足，某些酶的活性随之降低，细胞内钾离子外溢，神经肌肉因细胞内钾不足而兴奋性增强，便容易出现肌痉挛。在这种情况下一味补充钙剂，无异于是雪上加霜。因为钙与镁有对抗作用，钙能减少镁在细胞内的活性，致使缺镁性肌痉挛变得更加严重。
在正常情况下，人们是不会缺镁的，因为含镁丰富的食物很多，如香蕉、坚果、鱼、大豆、花生、玉米、绿叶蔬菜等，这些食物都能经常吃到。但是，如果膳食不合理，偏食，吃粮过于精细，那可能会缺镁。慢性病患者或老年人由于食量小，也可能导致缺镁。所以，经常有小腿痉挛的人不宜盲目补钙，而应及时请医生诊断原因。
许多人都有过在夜间睡眠过程中出现小腿痉挛的经历。小腿痉挛实际上是神经肌肉异常兴奋引起腿部肌肉或肌群痉挛，此时肌束的牵拉强度明显大于肌肉正常收缩时肌束的牵拉强度，因此，小腿抽筋时会有酸胀或比较剧烈的疼痛感觉。一般情况下，发作时可持续数秒或数十秒。夜间发作的小腿抽筋与以下因素有关。
（1）疲劳：白天腿部的运动量过大或用力过度而造成疲劳，夜间肌肉紧张的状态未得到改善，过多的代谢产物未能及时代谢掉，它的刺激可以引起小腿痉挛。
（2）寒冷：夜间睡眠时，足和腿部受凉可以引起腿部肌肉痉挛。
（3）低钙血症：当体内发生低血钙时，神经肌肉接头的兴奋阈值降低，低于正常情况下的刺激强度即能使神经肌肉兴奋，因而极易产生异常的收缩，引起小腿痉挛。这种情况多见于缺钙的孕妇和老年人。
（4）血流因素：对于腿部静脉曲张或深部静脉血栓的患者，若睡觉时长时间保持某种姿势，腿部静脉受压，回流受阻，造成血流淤滞，当血液淤滞达到一定程度时，则会引起腿部肌肉的痉挛。
夜间睡眠时发生小腿痉挛的原因是多方面的，无论何种原因引起小腿痉挛，都会产生不适或疼痛的感觉，影响正常睡眠。因此，必须引起足够的重视，消除能够产生小腿痉挛的因素，如睡觉时注意保暖并对下肢进行按摩等。如果发作比较频繁，就应该去医院求医，查明病因及早治疗。