一些病人睡到半夜，会突然感到心慌气短，憋得非常难受，只得马上坐起或站起来喘气，稍过一会方可正常呼吸，并恢复正常状态，继续入睡。在白天，和平时一样不觉得哪里不舒服，但夜间入睡后又再发生气促。
夜间为什么会发生气短？当发生这种情况时该怎么办呢？人体内的血液每时每刻都在不停地流动，人的心和肺两者之间的血流保持相对的平衡状态。当心脏有病时，射血功能受到一定损害，过多的血液就会积聚在肺脏，形成肺充血或肺淤血。
但是，由于机体有一定的代偿能力，在一定时期内可以适应，不出现明显不适，白天可以如正常人一样活动，而到了夜间睡觉后，由于体位、血管、神经等诸因素的影响，使回心血流量猛增，加重了肺的充血或淤血，于是便会出现上述症状，在医学上这种现象被称为夜间阵发性呼吸困难，多是左心衰竭的表现。
夜间阵发性呼吸困难多见于中老年人，多见于冠心病、高血压性心脏病、风湿性心脏病等患者，气促时坐起大多可以缓解，或以洋地黄制剂配合治疗。
这种情况要注意与支气管哮喘区别，支气管哮喘多于年幼时起病，多见于有家族史和个人过敏史者，运用支气管解痉药可使症状迅速缓解，所以鉴别起来并不难。
当夜间发生气促时，应立即坐起，最好能背靠在棉被或枕头上斜坐，休息片刻后气促大多可以消失。但是出现夜间阵发性呼吸困难，说明心脏功能受到一定损害，并且潜伏着急性心衰的危险，随时有可能出现急性心功能衰竭，或已经出现部分衰竭。因此，一旦出现上述情况，应立刻请心内科的医生诊治，找出原发疾病并进行积极治疗，不可麻痹大意。