20世纪80年代上海的一份癌症普查资料表明，黄浦区肺癌的发病率居全市之首，且以女性为多，多为腺细胞癌。这一结果引起了专家的注意。黄浦区是繁华的商业区，高楼林立，环境优美，与其他区相比，汽车尾气并不多，为什么这个区的肺癌发病率高呢？且以女性为多，这是为什么？流行病学专家对此作了深入的调查。
调查发现，黄浦区住宅以石库门楼群为主，楼内一般都非常拥挤，常常几家人合用一个厨房，或在走廊里烧饭。每到做饭时刻，冒出来的油烟弥漫了整个厨房或走廊，把主妇们熏得紧锁眉头，睁不开眼。
这幅油烟景象引起了调查者的注意，并进行了进一步的研究。研究发现，当食用油（当时的食用油为花生油和菜子油）加热至273℃时，冒出来的油烟就含有大量的包括α-苯丙芘在内的致癌物质。当小白鼠吸入油烟后，可诱发出与患者一样的腺细胞癌。原来杀手就是油烟，是它们杀害了与之相伴的家庭主妇们。
当今上海的石库门楼房只是作为历史的见证保留下来，人们早已搬进宽敝明亮的高楼，厨房的条件也有了很大的改善。但是，油烟的毒害仍不容忽视，要引起每一个家庭、饭店和一些食品加工厂的高度注意，安装排气扇或抽油烟机是最简便、经济的措施。