“湘菱！湘菱！”一片废墟中，何平安和刘世铭赤着双手，拼命地挖着破碎的瓦片砖头。两人的手上都已是鲜血淋漓。“何平安……”沈湘菱微弱的声音自角落里响起：“我在这儿，我们都在这儿！”何平安与刘世铭对视一眼，两人朝着声音响起的方向，拼尽全力挖着，随着瓦砾一块块地剥落，一处倒塌的房梁露了出来，三角粱下，沈湘菱抱着两个孩子，蜷缩其间。何平安一阵狂喜，伸手把她拉了出来，紧紧搂在怀里，低头在她额角头顶胡乱吻着：“谢天谢地，吓死我了！”沈湘菱紧紧抱住他，流着泪笑了：“我倒一点都不害怕，我知道你一定会回来，回来和我死在一起。”刘世铭在一边看着，伸手拉出两个孩子：“我也回来了。”“你可以活下去。”沈湘菱转眼望着他，目光中充满惋惜。刘世铭笑着摇头：“你了解我，我就是个小气善妒的人，我不能看着你们两个死在一块，要死也得算我一个！”三人都笑了。一声枪响！何平安肩膀中弹，远处，几名日本兵冲上来！他想要举枪，枪却掉落，胳膊根本举不起来。沈湘菱按住了他的手臂，含泪笑了：“我一点都不遗憾。”“只是……只是对不起孩子。”何平安低下头，轻轻摸着两个孩子的头。小猴子：“爹，我不怕死！”沈学文：“我也不怕！”何平安缓缓点头。
日本兵逼近了。
“凭什么要死，还不到时候！”刘世铭忽然捡起枪，硬塞进何平安手里。
何平安摇摇头：“我举不起枪。”
“我的手就是你的手，我给你举！”刘世铭举起何平安的胳膊，枪口瞄向逼近的日本兵。
何平安眼睛一亮，大声喝道：“往左，停住！”
刘世铭依言定住枪口。“砰”的一声枪响！
一名日本兵应声倒地！
另外两名日本兵冲上来！
何平安：“向右，两寸！”
刘世铭托着胳膊一转！
枪响！又一名日本兵倒地！
刘世铭：“成了！”
沈湘菱睁开眼望着两人，目光中再次浮现出生存的希望。
趁着日本兵一时退缩，何平安一把拉起她和两个孩子：“快走，这里不能留！”
几个人互相扶持着，踉跄而行。
柴志新昂然站在中央银行门前，身边放着一箱子手榴弹。
残兵们守在各个要点，纷纷开枪。
柴志新：“告诉我，在哪儿！”
士兵：“九点钟方向。”
柴志新点头，拉开一颗手榴弹，扬手扔了出去。
手榴弹准确在日军头上爆炸，几名日本兵当场被炸死。
柴志新：“再来！”
“十一点方向！六个！”
柴志新抬手就扔，一连三颗手榴弹扔出去！
六名日本兵或死或伤。
士兵惊喜喝彩：“神了！”
柴志新笑了，颇为得意：“黄埔时期跟他们打赌，蒙着眼扔手榴弹。我那几年，就从来没自己掏钱买过一根烟。再来！”柴志新举着手榴弹！一声枪响！他肩膀中弹，缓缓倒在地上，声音中流露出无限的凄凉：“师座，我守不住了……”残兵们拖着身躯上前，扶起柴志新，把他架回了银行的大堂。柴志新缓缓坐到大堂正中的椅子上，他身旁摆着四箱手榴弹，一个残兵拉着引线，把线头递到了他手里。门被豁然踢开了。一队日本兵冲了进来，枪口对准柴志新。柴志新从容笑了：“我看不见，你们数数，多少个？”
士兵竟然真的开始数了起来：“一、二、三……”
日军军官大喝：“投降！跪在地上！投降！”
柴志新：“多少？”
士兵：“二十六个。”
柴志新点点头：“不少。咱们走？”
士兵：“我们陪着您。”
柴志新笑着，一把拉动了引线！
日本兵大惊！巨大的爆炸！玻璃全部震碎，火光从中央银行里冒出来！
踏过柴志新和最后几名虎贲的尸骨，横山勇和崇明亲王终于走进了中央银行，并肩站在顶楼，眺望整个棠德。夕阳余晖给整个棠德城染上了一层血光。横山勇不禁感叹：“棠德啊……”满目望去，棠德城内已经没有一处完好的地方，街道满是弹痕，房屋全都破损坍塌。崇明亲王沉默良久，忽然道：“统计出来了。”“说吧。”“我方动用九万大军，围攻余鹏程部八千人。余鹏程突围，参谋长柴志新以下，全部歼灭。我军损伤过万。”“有战俘么？”崇明亲王摇头：“无一投降，全部战死！”
“好一场恶战啊。”横山勇仰头看着挂在半天里的残阳：“自从来到中国，还从没有遇到这样的抵抗！我还是第一次产生动摇——我怀疑，这样的民族，是否真的能被我们征服。”“我翻遍了史书，没有找到这个民族真正被外族征服的先例。”崇明亲王自嘲地一笑：
“但愿大和民族可以开创这个历史。”横山勇沉默着，长久俯视着血染的棠德城。崇明亲王又问：“城中可能还有一些中国人，要怎么办？”“都杀了。”崇明亲王迟疑了：“根据国际公约，不宜大肆屠杀平民。毕竟，不是战争初期。”“此时的棠德城，还有平民么？”横山勇伸手指着脚下的遍地尸骨：“看看他们死亡的姿势吧——这里的每一个人中国人，都是战士！”崇明亲王沉默片刻，缓缓点头：“我明白了，这就下达命令。”
随着横山勇的军刀挥下，一场比战争更惨烈的屠杀降临在棠德城内！刺刀逼近了每个“幸存者”的胸膛。沟渠里淌的都是血，“春申墓”前堆满了新尸。一声愤怒的嘶吼，难民冲出藏身的屋角，手持木棍扑向日本兵！枪响！难民倒地，至死手里还紧握木棍。
零星的枪声不断响起，每次枪响都有一个中国人倒下，每一个难民死前都握着仅有的“武器”！城门前，高高搭起五六座木架，新添的死尸全都扔上了架子。一具又一具，尸体渐渐堆得比城门楼还高！汽油从尸山顶上泼下来，点火！火光熊熊撕裂了黑暗的夜空，仿佛人世的残阳掉进了地狱！
烈火熄了，一钩凄白的月亮浮上半天。月光流泻在满街废墟上。一只手从瓦砾里伸出来，扒开了浮土砖石，何平安露出头，警惕四顾：“没人了。”他费力地钻出瓦砾，跟着伸手把沈湘菱和两个孩子拉了上来。“我们竟然活过来了！”沈湘菱抬眼望着天上的月亮，喃喃道。刘世铭看了眼满地血污：“只是活过了白天，不知道还能不能活过今夜。”
“一定能！余师长临走之前向我保证，他一定会带人来复夺棠德。我们一定要活到那一天！”何平安看着沈湘菱和两个孩子：“至少，要让你跟孩子活到那一天。”沈湘菱：“你也是，你们都是！”刘世铭一怔，跟着笑了：“也有我？”“当然有你！”沈湘菱诚挚地望着他，“我也不许你死！”刘世铭眼底泛上泪，只能望着她点点头，什么话也说不出。小猴子忽然扯住何平安的胳膊：“爹，我饿。”沈学文：“姐，我也饿了。”沈湘菱搂着两个孩子：“乖，忍一忍，忍一忍就过去了。”何平安挣扎着站起来：“是得去找吃的，没有吃的，我们根本等不到援军回来。你们留在这儿先躲起来。我去找。”刘世铭跟着起身：“我也去。”
街口火光跳动，三个日本兵围坐在火堆旁，正在烤罐头。何平安和刘世铭躲在暗处，小心地窥看着。刘世铭咽了咽口水：“只有三个，而且吃的不少，要不要干？”何平安摇摇头：“二对三，而且我们身上有伤，太冒险。”“可如果不冒险，就只有饿死！”何平安还在犹豫着，肚子叫了一声。刘世铭一愣，两人对视着，一起笑了。一名日本兵站起来，向他们藏身的地方走过来。“别动！”何平安拉着刘世铭，爬低了身子。日本兵缓缓走近，隐没在墙角的阴影里，跟着就响起哗哗的水声——刘世铭望着何平安，这是天赐良机！何平安点点头，两个人弓着身子走近日本兵身后。刘世铭握起匕首，何平安伸手就要掐上日本兵的脖子。火光映得匕首一闪，日本兵忽然回过头：“谁！”何平安飞快地扑过去，一把捂住他的口，刘世铭一刀割断他的喉咙。篝火旁的两名日本兵对天鸣枪！远处，传来日本兵的喊声。刘世铭：“快跑！”“不，我跑。引开他们，你去拿吃的！”何平安抢过他手里的匕首，大声喊道：“小鬼子，老子在这儿呢！”他不给刘世铭再次阻拦的机会，快步跑向光亮处。日本兵一边在后面开枪，一边追了过去。刘世铭等了片刻，四下无人，赶忙跑到街口，把所有的罐头都揣进怀里，飞快地跑回沈湘菱藏身的地方。“有吃的了，快吃！”一见到沈湘菱和两个孩子，他顾不得解释，把怀里的罐头全都倒在地上。小猴子和沈学文眼睛一亮，抓起罐头，狼吞虎咽。“你怎么一个人回来了？”沈湘菱却疑惑地望着他：“他呢？何平安呢！”刘世铭侧过头，无法回答。沈湘菱一把抓住他的衣领：“你回答我！为什么他没回来？”“他为了拿吃的，引开日本兵……”刘世铭低声道，“本来，我想跟他一起，可他说，要给你们把吃的带回来，要让你活下去……”“混蛋！他死了，我还活什么！我还活什么！是你扔下他的对不对，是你扔下他！”沈湘菱忽然疯狂地叫喊起来，刘世铭慌忙一把捂住她的嘴：“别喊，日本人！”沈湘菱一口狠狠地咬在他手上，鲜血直流。刘世铭咬牙苦忍：“湘菱！我们必须得活下去，哪怕是为了何平安……”一个黑影忽然闪到跟前，在月光下盯着他们。刘世铭大惊，跳起来身挡在沈湘菱跟前。
“何平安！”沈湘菱忽然颤声叫了起来。刘世铭怔住了。透过微弱的月光，果然站在跟前的是浑身浴血的何平安。何平安勉强一笑：“我答应你，会回来的。”沈湘菱跳起身来，紧紧抱着他。何平安伸手拉起两个孩子：“我想到了一个可以避难的地方，带上吃的，我们快走！”
公元一九四三年十二月三日，日军第十一军出动约九万人攻克棠德。至此，中国七十四军五十七师的八千虎贲战士孤守危城，已苦战整整十六昼夜。城破之时，全县焦土。“虎贲”师以几乎全军覆没的代价，为中国军队形成对敌的反包围赢得了主动。六天后，中国军队复夺棠德。一面青天白日旗缓缓升起。断壁残垣中，到处都是中国的军队。一辆军车驰来，冲进棠德城门，两旁的士兵纷纷对着军车敬礼。大批的中国军队紧随其后，军容整齐地迈入城门。军车一径行驶到中央银行门外，缓缓停下。车门打开，走下来一位英武将军。两名宪兵走下来，打开另一侧的车门。军靴落地，一个孤高的身影从车中走出。余鹏程一身戎装，披着大衣，手上带着手铐。“棠德，我终归是回来了！”余鹏程迎风四顾，眼底一片苍冷。将军一挥手：“给余将军把手铐打开。”宪兵一愣，为难地看着他：“张师长，这恐怕……”张师长沉喝：“我说了，给余师长打开！”“委员长的命令，余师长是要犯……”“余师长是功臣！”张将军开口截断宪兵的话：“委座一时处分，也是逼不得已。我让你打开！”“我们没有这个权力。”宪兵的态度十分固执。余鹏程劝道：“张师长，不要为难他了。”张师长一下抽出枪，对着手铐一枪！手铐断开了。“你要不要抓我！”张师长瞪着宪兵。宪兵尴尬一笑：“张师长言重了。”张师长一把拉住余鹏程：“走，我们里面说。”余鹏程摇了摇头：“城里，一定还有活着的士兵，请让我找到他们。”顿了顿，又道：
“还有何平安，我答应过他，要带着援军回来，找他们。”张师长迟疑了一霎：“你说的那个何平安，真有如此胆识？”“这个人大仁大义，大智大勇，我自愧不如。”余鹏程慨然一叹：“如果党国都是这样的将领，何苦丢掉半壁河山！”张师长颇是不以为然：“这个何平安可是个共产党！你这么说话……”“如此境地，我还在乎怎么说话？”余鹏程晃了晃仍旧挂在手腕上的两片手铐。张师长不语了。“我只是想找找他，哪怕是尸体也好。”余鹏程说着，快步走到一处街角，望着眼前那片倒塌的房屋：“就是这儿，当时沈湘菱和两个孩子，就是被堵在这里！”张师长走上前，弯下腰查看了一晌，竟从地上捡起了一枚弹壳：“这怎么有挖掘过的痕迹，还开过枪！”
余鹏程看着弹壳大惊，跟着跳起身来：“一定是何平安，他还活着，他一定还活着！”张师长摇摇头：“就算有人在这里开过枪，也未必就是何平安。”“一定是他！你不了解何平安这个人，他答应我要活着等我回来，就一定会做到。他就是这样的人。”余鹏程的神情越来越激动，“多少次，所有人都绝望了，他还是抱着希望。看似绝不可能的事，他偏偏能做到！他一定还活着！”张师长不再说话了，转向士兵下令：“去，一块块砖地挖，一寸寸地地找！阴沟里，屋檐下，所有可能有活人的地方，都要找！”
青天白日旗再次飘扬在棠德街头，广播车缓缓开动着。“同胞们！战士们！棠德已经复夺，你们安全了！如果你听得见，请立刻走出来！如果你听得见，请立刻走出来！”余鹏程跟在广播车后，缓缓走过街头，含泪四顾。“同胞们！战士们！我们胜利了，如果你能听见，请走出来，你们都是英雄！都是壮士！请走出来！”残垣断瓦中，慢慢爬出了一个踉跄的身影，遍体伤痕，已不似人形。“师座！”余鹏程豁然回转头，欣喜又辛酸地望着他：“你是我的虎贲？”紧接着，又一个身影从坍塌的街巷里走出来！人影越来越多。渐渐的，十数个人走出来，有军人，也有百姓。众人聚集在青天白日旗下，围在余鹏程身边，放声痛哭。广播车上，国军士兵忽然爆出一阵欢呼！城内，欢呼声和哭声交织在一起。余鹏程的热泪再次落下，他恍然环顾围在身边的幸存者，心中先是狂喜，跟着却在不断地往下沉：没有何平安，没有何平安。
“所有的幸存者都登记了，没有何平安。”一个士兵走上前，双手把登记册捧到张师长和余鹏程跟前，“也没有找到那个刘世铭和沈湘菱。”张师长接过登记册翻了翻，叹了口气：“看来，他们是真的牺牲了。”余鹏程倔强地摇头：“不会，不会的。”张师长劝道：“没有人不会死，你别太执着了。”“何平安那样的人，就算是死，也会轰轰烈烈，不会没有留下一点痕迹。”余鹏程的语气没有一丝动摇：“何况，他还要救他的妻子，他的孩子……我还要去找！”张师长叹了口气：“天都黑了，明天再找吧。”“我连夜去找！”余鹏程转过身，才要走出门，忽然又一个士兵走了进来：“报告长官，城郊发现两座新坟——好像是日本人立的！”
余鹏程心头轰然一响，转回头对张师长对视一眼。
张师长：“在什么地方？”
“在城郊，刘海井！”
四天之前。月光下，城郊地，静静躺着一口老井。刘世铭趴在井口往下望。井深口小，黑不见底。他疑惑得看着何平安，有些担心：“就是这儿？”何平安点点头：“摇上来！”两人握住辘轳一起用力，把水桶摇上来。何平安抱起两个孩子放在水桶里：“你们两个先下去，别怕，我们马上就下来！”学文点了点头，小猴子却紧紧攥住他的手：“爹，我跟你一起下去。”“听话，爹马上就来。”何平安低下头，在他额头上重重亲了一口，狠下心硬掰开他的手，和刘世铭一起摇动了辘轳。沈湘菱扑向井口，两眼望着两个孩子慢慢地顺了下去。何平安安慰道：“别怕，刚才桶里没水，是枯井。这刘海井是救命的地方，我早就该想到的！”说话间，木桶又摇了上来。何平安握起了沈湘菱的手：“你先下去。”沈湘菱不说话，看一眼刘世铭，目光又回到他身上：“最后一个是谁？”何平安一愣：“什么最后一个？”“别想骗我，最后上面要有一个人摇辘轳，他下不去！”刘世铭走上前：“当然是我来！”沈湘菱摇摇头：“我下去了，你拧不过何平安。”何平安一笑：“我能撑着两边爬下去。”“你骗人。”沈湘菱咬紧了嘴唇：“你没受伤还有可能，现在你根本做不到。”何平安不说话了，从怀里把吃的拿出来，塞到沈湘菱手里：“省着吃，能撑几天。”沈湘菱眼泪流下来。何平安低声道：“现在吃的在你手里，你不下去，两个孩子就会饿死。”沈湘菱：“你算计我。”何平安一笑：“我一直都被你算计，还不许我报一回仇？”他从怀里掏出那枚打火机，抚摸了一霎，连同一根烟花一起塞进妻子的手里：“拿好它！这是当年贺龙同志留给我的，这么多年，它一直陪着我，每当我撑不下去时，就擦燃它，看着那一小簇火苗，就像看到了希望。现在我把它留给你。余师长说了，他会带兵回来！到时候，你就用它点燃这根烟花。”
“当烟花在棠德城升起的时候，就是我们又夺回家园，女人和孩子获得新生的时候。”沈湘菱接过打火机和烟花，凝目望着何平安，眼泪止不住地流着：“可是你答应过我，要活得比我更长久。”
“我会活得跟你一样长久。只要你不死，我就不死。”何平安握起她的一只手，抚上自己的心口：“能感受到我的心跳么？从此以后，它就跳动在你的胸口，陪着你，护着你……每分每秒，一直到你很老。你不是也答应过我么？这辈子要我一条命，下辈子还跟我的姓，还嫁给我。”
沈湘菱猛然抱住何平安，用尽全身力气，仿佛要把自己潜进他的身体。刘世铭静静看着他们，忽然低声笑了：“我真不知道该嫉妒，还是……羡慕。”忽然，远处传来日军的喊声。何平安硬起心肠，用力推开了怀中人：“来不及了，快走！”沈湘菱摇着头，眼泪不断流下来。何平安抱起她，放在木桶里。刘世铭急忙上前，两人一起摇动轱辘。沈湘菱缓缓下沉，那双依依凝望的泪眼渐渐淹没在井底的黑暗里。何平安的心也跟着那双眼沉没了。“何平安！遇见你是我这辈子最好的事，也是最坏的事！”就在他再也看不见她的那瞬间，黑暗中忽然爆发出她的嘶声呼喊：“可我不后悔！永远不后悔！”“我也不后悔。”他无声地回应着，转眼看向刘世铭：“该你了。”刘世铭没说话，忽然一把推开他，扯断了辘轳上的井绳！“你疯了！”何平安慌忙补救：“你必须下去，他们需要有人照顾。”“你算计得了她，算计不了我。多一个人下去，就要多消耗一份粮食，可谁也不知道援军什么时候才会来。”刘世铭微笑道：“更何况，我一辈子都输给你，这一次，我绝对不会再输给你！”望着刘世铭坚定的目光，何平安把断绳抛进井里，爽然笑了：“那我们就，同生共死。”刘世铭：“同生共死！”两人拔出枪，背靠着背，守在井边。一声枪响！日本兵已经到了。枪声急如闪电暴雨！何平安的脸上始终挂着笑，每颗子弹炸响在耳边，乃至穿透了身体，都像是夜空中腾起的绚烂烟花，照耀了他人生中最美的每个瞬间。——棠德城头，雨中展开的嫣红纸伞，伞下露出那张倔强却美丽的脸庞。——沈家大堂，她被自己抱在怀里，两颗心跳成一个节奏。——何平安，你欠我一条命！枪声仿佛离自己越来越远，眼前也渐渐朦胧起来。他想要开枪，枪却掉在地上。“啪”的一声，刘世铭手中的枪也落在了地上。两人互相依靠着，相视一笑。何平安：“兄弟……”刘世铭：“……兄弟。”何平安：“这时候，我啊……”
刘世铭几乎与他同时说出了口：“还是想，再看她一眼。”两人缓缓闭上了眼睛，身子滑落在井边。枪声止息了，横山勇与崇明亲王快步走来。围在井边的众日兵缓缓推开了，露出地上两具布满弹痕的尸体。横山勇怔住了，少顷缓步上前，走到何平安尸体旁，举手敬礼。崇明亲王蹲下手，捡起了落在尸体旁的手枪，良久才道：“他是个值得尊重的敌人，好好安葬他！”他转过身，把染血的枪抛进了井口。井底，沈湘菱紧紧地搂着两个孩子，无声地痛哭。
余鹏程默然站在井边。
一左一右两座新坟，都没有写字。
他想要走近，却又不敢。
突然，一簇烟花从井底冲天而起，凌空爆炸，无比绚烂。
余鹏程昂着头，眼望着烟花。
棠德城内，所有人都望着烟花。
井底，烟花照耀下，沈湘菱紧紧地搂着孩子，抬头仰望苍穹，满眼是泪。