侍于亲长，声容易肃，勿因琐事，大声呼叱。
——周秉清
李密，三国时蜀武阳（四川彭山县）人。在他刚满六个月的时候，父亲因病早逝。母亲一人既要抚养密儿，又要侍奉婆母。生活虽苦些，但看着密儿一天天长大，也就不觉得苦了。天有不测之风云，在李密四岁的时候，他舅父非逼迫妹妹何氏改嫁不可。母亲拗不过舅父，只好含着热泪嫁人了。从此李密便成了一个孤儿了。他家里就只剩他与祖母了，抚养他的重担就落到祖母的肩上了。
祖母刘氏年老多病，但她是个有志气，十分刚强的人。望着自己可怜的孙子孤苦伶仃，心像被针扎，难过极了。她鼓励自己要顽强地生活下去，一定要把孙儿抚养成人，绝不能断了李家的香火。
李密小时，因过早地失去了母爱，曾一度体弱多病，九岁时才能自己走路。但他非常聪明，读书能过目不忘。他和祖母相依为命，从小就知道心疼祖母，听祖母的话，从不惹祖母生气。他和祖母形影不离，还常常逗祖母发笑，用笑声去安慰祖母。自己能干活了，就帮祖母多干些家务活，尽量减轻祖母的负担。他勤恳劳动，用心读书，处处事事都让祖母宽心，获得欣慰。
有一次，祖母病了，他周到备至地侍候祖母，晚上不脱衣裳睡在祖母身旁，给祖母吃药、喂饭、喂水，都是自己先尝一下冷热，然后才喂祖母，给祖母洗脸、更衣、端屎、倒尿，一刻也不离左右。在李密的精心护理扶持下，祖母的病终于治好了，李密别提多高兴了。祖母逢人就夸自己的孙子孝顺，说自己的心血没有白费。
李密44岁那年，祖母已96岁了这时，晋武帝启用他当侍奉太子的东宫洗马，并命令地方官催他上任。李密想到祖母享受人伦之乐的时光已经不多了，自己自幼就在祖母的身边。一旦相别，对年事已高的祖母肯定是一次严重打击，思念会使老人躺倒的。于是他写了一篇《陈情表》给晋武帝，诉说他的处境，说明不能到任就职的原因。他在《表》中热情洋溢地写道：“没有我的祖母，就没有我的今天，今天祖母没有我，就没法度过晚年了。我和祖母互相依靠，相依为命。才得以活到现在。现在祖母年迈，我必须侍奉她老人家。”李密孝敬祖母的真心诚意，深深地打动了晋武帝，不但没加怪罪，而且批准了他的请求。
后来，祖母病故了，李密痛不欲生。直到服丧终了，他才应召出来上任做官。