丁邯说到这里早已二目含泪，他只得举袖轻拭一下泪水，又动情地说道：
“常言道：打江山难，守江山更难。皇上时常用这句话告诫群臣更提醒自己，为了发扬光大汉室，皇上效法文景皇帝实行休养生息政策。先后多次颁诏天下减免徭役赋税。兴修水利，整治黄水。开荒垦田，修边安民，抚恤贫困，救济灾民。为了节省节开支减轻百姓负担，皇上还下令将士守边屯田，裁并郡国，省减吏员。皇上轻刑省罚，下令核查土地、释放奴婢更是获得天下苍生称颂。若论及皇上的美德，更是千古独一无二。有人说自古君王只可同苦而不可同甘，皇上却是既能同苦又能同甘。全国统一后，许多大臣坐卧不安，担心皇上鸟尽弓藏兔死狗烹，可是皇上却对有功之臣封侯拜相荫及子孙。皇上重孝尊道，表彰节义，显拔幽隐，对同党关怀备至，对严光更是厚爱有加，他一个布衣之身，皇上却不认为卑贱与他同饮同睡。皇上虽贵为天子，却勤俭节约，事必躬行。皇上为人谦和，宽厚爱人的美德更是天下人人皆知——”
丁邯号啕大哭，一字一句地说：
“皇——上——臣——臣句句是实，请——皇——上——圣裁！”
冯鲂、冯勤、赵熹三人再次奏道：“皇上，丁大人句句是实呀，请皇上早日作出封禅的决定吧。”
其他王公大臣也再次跪奏：“皇上英明，理应泰山封禅，否则，不足以昭示皇上之功勋。”
光武帝还在犹豫。
这时，丁邯以头击地，露出斑斑血迹，泣声说道：
“皇上谦恭仁爱之心百世无有，但皇上之功可与天地同寿与日月齐辉，如今又有神祗降临陛下，昭示皇上封禅泰山。倘若皇上不应天昭，只怕于国于民非祸而害，望皇上为天下苍生着想也应当封禅呐——”
光武帝大为感动，从御座上缓缓站起，赐众大臣平身，然后心情沉郁，面色凝重地说：
“朕听了丁爱卿一席话，又见这么多大臣再三跪请，朕内心感触颇深，知道众卿对朕的一片赤诚之心，朕之所以能有天下正是因为朕有这么多赤胆忠心的大臣啊！丁卿列举了朕的这么多功劳，但朕都认为这些功绩都是众朝臣的，至少是你们及那些死难的将士们与朕一起取得的。祭遵、来歙、岑彭，还有胞兄、大嫂、二姐等都在征讨中死难，许多将帅历经百战有幸存活，但也是伤痕累累疲惫不堪，没有随朕过上几天安闲的日子都一一舍朕而去，朕感到内疚啊！”
光武帝稍停片刻，也泪流满面地说：
“如果让朕封禅泰山，朕只是向上天奏报这些随朕东征西讨有功大臣的功勋，还有你们这些王公大臣，才是大汉朝的顶梁柱！”
光武帝话音刚落，就有快马送来的奏表说南阳郡白水乡前天突然风雨大作，天降五色奇石，上面刻有图谶。
光武帝命人打开送来的五色奇石，上面果然刻着一行字：
河洛出，会昌符。
众人不理解五色奇石上的谶语是什么意思，梁松提醒说：
“河洛也许是上古留下的《河图》与《洛书》，只要找到这两书看一看可能会明白谶语上的暗示。”
梁松这一提示，众人都认为有道理，光武帝便命人取来《河图》、《洛书》。梁松先看看河图，见河图上的图案与五色奇石上的彩绘类似，再一看《洛书》上面果然有《会昌符》，只见上面写着：
赤刘之九，令命岱宗。
不克慎重，何益于承。
诚善用之，奸伪不萌。
梁松立即向光武帝叩首说：“皇上，数百年前就命定皇上要封禅泰山，近年来风调雨顺，国富民强，中兴之势触动了天地，再次降征兆于陛下，暗示皇上尽快封禅。”
光武帝慎重地点点头：“既然上天这样指示，朕作为天之子，代天管理民事，只好听从上天的安排去泰山封禅，为百姓祈祷福祐。”
于是，光武帝下令梁松、丁邯、冯鲂、冯勤、赵熹等人负责封禅事宜，早早作好准备，并选定吉日去泰山举行封禅大典。
除了帝乡出现征兆外，接下来会稽郡出现鱼腹呈书，东海郡有鹦鹉暗语，代郡有一牛三犊等等，这等征兆使百姓对上天要求光武帝泰山封禅深信不疑，正当光武帝选定正月二十八正式出书去泰山封禅时，京师洛阳却出了一件人命案，闹得洛阳满城风语，也搅得光武帝坐卧不安。
本来这件人命案并不算什么，洛阳令董宣依法处死一个仗势欺人的家奴，可是，这家奴却不是一般人家的，而是光武帝的大姐湖阳公主府上的，并且湖阳公主与这家奴有着一种只可意会而不可言传的微妙的关系，整个案子就复杂起来。
说起湖阳公主，我们还得回头叙述一下：
湖阳公主就是刘秀大姐刘黄，因为刘秀早年丧父，大姐在刘秀的成长上起了很重要的作用，她对刘秀特别疼爱。在刘秀很小的时候，家中有好吃的，刘黄总是首先想着刘秀，家中有好穿的，刘黄总给刘秀留着，若是干农活料理家务，刘黄却不让刘秀插手，让刘秀有充裕的时间读书。
刘秀起兵反莽后，刘黄和丈夫田牧也参加了刘秀的大军。王莽新朝地皇三年冬天，刘秀率军攻打淯阳县境内的小长安，遭到了王莽军队的截击，田牧与刘黄为了掩护刘秀突围，反以二千多人的兵力钳制了莽军一万多人，从而使刘秀突围成功。但是田牧等一千多人全部拼死在战场，刘黄虽然幸免于难也身受多处重伤。
田牧死后，刘秀十分愧疚，觉得自己对不起大姐，曾多次劝刘黄另嫁他人，刘黄都以四处征战没有固定居所为由拒绝了。直到刘秀定都洛阳，才把给刘黄寻夫的事提到日程上。
刘秀见太中大夫宋弘为人正直，品行端正，想让刘黄嫁给宋弘，私下派人一打听，宋弘已有妻室，刘秀只好作罢。谁知事过不久，刘黄主动找到刘秀说只要宋弘答应有妻室也行，她甘愿做二房。
宋弘是长安人，汉玄帝、平帝时为侍中，赤眉军攻入长安时曾派人挟迫宋弘入军为官，宋弘守死不肯，投水自尽，后被家人救出才免于死难。刘秀称帝后听说宋弘节烈，特意请他入京拜为太中大夫。
刘秀听说大司徒蔡茂和宋弘关系密切，就派蔡茂向宋弘提婚，并向宋弘许下诺言，只要答应婚事，立即封他为宣平侯。当蔡茂把刘秀的意思转告宋弘时，宋弘一口拒绝了。
刘秀听到蔡茂的报告有些不相信，决定亲自找宋弘谈谈。
刘秀在南宫嘉德殿单独召见了宋弘，并在殿后竹帘里设一个席座，请湖阳公主在里面偷听。刘秀委婉地提出湖阳公主一事，并说贵易交富易妻，大丈夫三妻四妾也属正常。宋弘却说贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂，三妻四妾就是对感情的不忠，委婉地拒绝了刘秀的提亲。
湖阳公主在帘后听了宋弘与刘秀的对话，十分气恼，自己堂堂一国公主给人做小老婆人都不愿意，觉得受了很大侮辱。一气之下发誓永不再嫁。果然，从此以后再也不提嫁人的事，刘秀几次劝说都不听，也只好作罢，但在心中刘秀总觉得欠下大姐一个人情。
湖阳公主这样的老寡妇，不嫁人但身边却不缺男人，不知是嫉妒还是有些心理变态，她府中佣人不要女性，一律是清一色的青年小伙子。被洛阳令依法处死湖阳公主家奴，就是湖阳公主府邸总管吕兆中，他明为总管实际上却是刘黄的情夫，更是她的皮条客。
光武帝对湖阳公主的胡闹也有所耳闻，对这种事他也不便明说，何况大姐没有丈夫，偶尔做点出格的事也在所难免，因此光武帝只当作不知，从来也没出面干涉过，想不到这次竟然闹得太大，惹出一场官司。
事情是这样的：
湖阳公主好像与常人有些不同，她越老欲念似乎越旺，并且一定要年轻力壮的青年小伙，最好是处男。就因为这个，吕兆中暗地里时常一愁莫展。湖阳公主不仅让吕兆中给她寻找俊美少男，有时自己也亲自外出寻找，只要她看上的男人，千方百计都要搞到手。
一天，湖阳公主化装成一名农家老妇人上街卖花，碰到一位翩翩少年，湖阳公主当时就动了心，让吕兆中一打听，才知是刚选入太学的孝廉名叫梁府，河南新郑人。湖阳公主先让吕兆中到太学找梁府，问他是否同意到府中侍陪，许下诺言，只要同意立即向皇上给他恳求官职，梁府坚决不从。湖阳公主见软的不行就来硬的，命令吕兆中带人把梁府强行绑架到府中，梁府仍然不答应，并且说一通羞辱湖阳公主的话。
湖阳公主恼羞成怒，下令吕兆中把梁府照死里打，并割掉梁府的****。梁府一个文弱书生怎么经得起吕兆中这帮人肆无忌惮地折腾，按吕兆中的话讲还没有动真格的他就一命呜呼了。
出了人命案湖阳公主并不在乎，这样的事也不是头一次了，按照往常的惯例让吕兆中找个借口花上几个钱就摆平了。这一次却出乎意料，不仅梁府的家人不答应，太学里的许多学生也十分愤慨，一怒之下告了官。
洛阳令董宣接案后也很愤怒，但碍于皇室尊严也不好将湖阳公主治罪，只把吕兆中拘捕了。
起初，湖阳公主以为董宣拘捕吕兆中只是为了平民愤，做做样子给人看的。谁知不久传出话来，董宣已把吕兆中定了死罪押进死牢。湖阳公主几次派人向董宣要人都被董宣拒绝了，后来湖阳公主亲自出马去找董宣，董宣不仅不给，反而把湖阳公主训斥一顿。湖阳公主走后，董宣估计她可能去找皇上，趁光武帝旨意未下之前把吕兆中给杀了。
湖阳公主对董宣本来就窝着一肚子火，又听说吕兆中被杀，更是恼火，哭着跑到宫中告状，说董宣一个小小洛阳令目无尊长，故意斩杀皇室家臣来蔑视皇威，如果不严惩董宣，皇家名誉威风扫地，她也不愿活了。
光武帝正为封禅的事每天演习着各种礼仪忙得不亦乐乎，听到大姐的哭诉也很恼火，命人把董宣召来，扬言要杀董宣。
董宣入宫拜见光武帝，愤怒地说道：
“陛下凭圣德感动天地使大汉社稷呈现中兴之势，如今又天降祥瑞昭示陛下封禅泰山。可是湖阳公主身为皇室贵胄，不思维护皇室声誉，却怂恿家奴杀害善良百姓人家，从而激起众怒。皇上不对公主严加管教却要治臣的罪，皇上凭什么治理天下，还有什么资格封禅泰山？臣不须劳顿皇上诛杀，臣在此以死谢陛下！”
董宣说着就向殿堂的大柱子撞去，刘秀急忙喝令人将他拉住，尽管两人上前拉住了董宣，他的头还是触到了柱子上，血流满面。
光武帝觉得理亏，令太医给董宣治伤，并赐他御食，董宣直站着把御食吃光。刘秀为了给姐姐面子，让董宣向姐姐下跪赔个理。董宣坚决不答应。光武帝让两名太监把董宣按在地上，董宣两手死死撑着地就是不愿弯脖子，口中还不断地嚷道：
“臣没有错，臣是秉公执法，如果皇上硬要逼迫臣，臣只有以死来谢罪！”
光武帝没有办法，只好命人拉起董宣。
湖阳公主见董宣宁死不向自己低头，十分不满地嘟囔道：
“文叔身为白衣时都敢杀人，连官吏都不敢上门追查，如今做了皇上却不能让一个洛阳令低头，你的威风哪里去了？”刘秀看着董宣，又望望姐姐，笑着说：“天子怎么能与白衣相同呢？”湖阳公主气得一扭屁股走了。
刘秀问董宣：“朕让你向公主磕头赔不是你宁死不肯，赏赐给你的食物你明明吃不光却强撑着把它吃了，这是为什么？”
董宣急忙答道：“食物是皇上所赐，臣怎敢有丝毫所剩，这就如同臣奉职不敢有丝毫偷懒一样，否则有愧于皇恩。”
光武帝对董宣大加赞赏，当即封他为御史中丞，并赏赐布帛百匹。
光武帝处理完洛阳人命案后，便率领王侯、公卿、校尉、将军、大夫、黄门郎等文武百官，摆着盛大的仪仗队，浩浩荡荡向泰山出发。
一路上，光武帝诚惶诚恐，遇到山就斋戒，碰到河就叩拜，直到二月十二日才到达泰高（今山东泰山东北），马上就要登临泰山亲近上苍，向神灵汇报自己的功德了，他想起孔子“登车山而小鲁，登泰山而小天下”的话，心情十分舒畅，于是颁诏天下：
昔小百欲封，夷吾难之；季氏欲旅，仲民非焉。盖齐诸候，季氏大夫，皆无事干泰山。今予未小子，巡祭封禅，德薄而任重，一则以喜，一则以慑。喜于得承鸿业，帝尧善及子孙之余赏，盖应图箓，当得是当。惧于过差，执德不弘，信道不笃，为议者所诱进，后世知吾罪矣。
光武帝沐浴斋戒五日，于二月二十二日正式登山举行封禅大典，刻石记功彰表万世，并更改年号大赦天下，改建武三十二年为建武中元元年，即公元五十六年。
登封礼毕，光武帝在一片“万岁”的恭贺声中告别上苍，如愿以偿地下山而去。不知是高兴过度还是一路劳顿，回到洛阳后就感到身体不适，不久就病倒了，太医悉心救治仍不见好转，病情反而一天天加重。光武帝知道自己不久就要离开人世，诏令梁松、冯勤、赵熹等大臣受命辅佐皇太子刘庄。
中元二年二月戊戌，光武帝在洛阳南宫前殿溘然长逝，享年六十三岁。
皇太子刘庄即位，也就是汉明帝，拟定帝号：能绍兴前业曰光，克定祸乱曰武，即光武帝，尊庙号为世祖，葬于原陵。光武帝刘秀崇礼义于交争，循道化于乱离，文治武功，使中断的汉祚再续宗祧，史称“光武中兴”。