“陛下何不弃氏安归附文叔，与赤眉贼寇一块胜负，上可保高祖之业，下可保身家性命。”
更始帝连连摇头。
“当年我与绿林诸将谋害伯升兄，文叔岂能容我？再说，诸将也不会容我归降文叔。王兄昔有举文叔执节河北，行大司马事之功。文叔知恩图报，一定相待友善。我就是要把求儿、鲤儿相托王兄，归附三兄。但愿文叔看在宗室的份上，饶孩子活命。我死也瞑目了。”
刘赐点点头。
“文叔非气量狭小之人，一定不会为难求儿、鲤儿，只是．臣此去放心不下陛下。”
更始帝苦笑说：
“势已至此，我只有听天由命了。王兄速带求儿、鲤儿逃出长安。不要以我为念。”
刘赐含泪摇头说：
“不，臣愿留在长安护驾，皇子可由其他人带走。”
“孩子交给其他人，我不放心，惟有王兄可以托付。”
两人正在争执不下，忽然一名小黄门神色惶然地奔跑进来，禀道：
“不好了，陛下，赤眉贼寇进占高陵，前锋已抵长安城下。请旨定夺。”
“什么？”更始帝虽然早有思想准备，乍听禀报，还是吃了一惊，“贼寇何以如此神速？快传赵萌、李松共议军情。”
“遵旨！”
小黄门奔出门外。
相形之下，宛王刘赐镇定得多，扼腕叹道：
“新丰空虚，掫邑无兵，京师门户洞开，贼寇长驱直入，所以进兵神速。”
更始帝忙命奶妈带求儿、鲤儿过来。父子三人一齐向刘赐施礼。刘玄拭泪道：
“王兄，孩子就交给你了。我父子永远不忘大恩。”
刘赐扶起两个孩子，拥在怀里，含泪点头说：
“臣一定誓死保护孩子。可是，陛下您……”
更始帝挥挥手，哽咽道：
“王兄快走。迟了贼寇大军合围，恐难出城。”
刘赐深施一礼，只好抱起两个孩子，含泪离去。
比阳王王匡、淮阳王张卬被赵萌、李松合兵打败，逃出长安。这时，赤眉军进占高陵，樊崇以高陵为大本营，调动大军，以万人为一营，共三十营。除少量兵马留守外，欲用大兵进攻长安。
王匡、张卬面对强敌，进退无路，相议道：
“昏君无情，我们便无义。不如归降赤眉保全性命。”
于是，两人引兵至新丰，杀死赵萌留下的少量守兵，打开关门，迎接樊崇大军。樊崇令二人仍率旧部，一同进攻长安。王匡、张卬为表忠心，也为了向更始帝报复，请命为先锋，率部直抵长安城下，向东都门发起进攻。
更始帝与赵萌、李松共议军情，赵萌愤然道：
“王匡、张卬叛逆在先，投贼在后，着实可恨，臣愿出城杀此二贼以雪心头之恨。”
更始帝也恨得直咬牙。
“若非二贼叛逆，朕何以至此，赵卿务必将其斩首，以谢天下。”
赵萌正欲出战，丞相李松劝阻道：
“目前长安孤危，军心动摇。大司马还是留在城里督率军士，保护陛下。臣愿出战，擒此二贼。”
更始帝与赵萌觉得有理，同意由李松出战。李松披挂上马，引万余将士出东都门迎战王匡、张卬。
王匡见是李松出战，钢牙紧咬，对张卬道：
“李松可恶，助昏君攻我，不杀此贼，誓不为之。你引军埋伏，断其后路，我引李松追击。”
张卬依计而行，王匡引军列阵，跃马扬刀，大骂李松道：
“昏君无道，恶贼助纣，王匡今日誓必杀进城去，诛无道，杀恶贼，看刀！”
李松接战，边战边回骂道：
“无耻逆贼，休得猖狂。李某今日必斩贼首，以谢陛下。”
两人刀来戈往，战马盘旋，战不过三十余合，王匡故作不敌，拨转马头败走。李松岂肯放过，长戈一挥，命令道：
“杀！”
一马当先，追杀过去。部下兵马见主将获胜，军心大振，催动坐骑，挥舞兵器，追赶过去。
李松一口气追出二十里地，忽然惊觉，忙传令收兵。可是，迟了。身后伏兵四起，喊声震天，张卬率兵杀出。王匡回马杀来。更始军大惊，四散奔逃，李松呼喝不住，只得往回冲杀，正遇张卬。张卬大叫道：
“李松，你也有今天。速速下马受缚，与我共击昏君，可保性命！”
李松怒骂道：
“无耻叛贼，李松岂是无信无义之辈？休得多言，拿命来！”
挥戈来战张卬，无奈身边亲兵将士俱被冲散，孤身难敌。战不过十余合，战马中箭倒地，把主人摔落马下。张卬兵将一拥而上，把李松生擒。
这时，王匡、张卬合兵，追杀李松兵马，斩敌数千人，其余人马或逃或降。赵萌闻听李松兵败被俘，仓惶失色，不敢引兵相救。
更始帝尚不知李松兵败。独坐长信宫，等候李松擒王匡、张卬归来，便诛杀叛贼，以泄心中之愤。这时，小黄门入奏说：
“禀陛下，侍郎刘恭请求进见。”
刘恭原为赤眉军樊崇部下，更始帝定都洛阳后，樊崇与二十余名渠帅携刘恭进洛阳谒见更始帝，有归降之意。后因更始帝不作妥善安置。樊崇等人失望，降而复叛，偷偷逃归老营。绿林、赤眉两军的裂缝，再也无法弥合，终于酿成两大反莽义军之间的火并。但刘恭却留在洛阳，因为宗室的身份被更始帝用为侍郎，深受宠信。
更始帝传旨刘恭进见。但见刘恭双臂被缚，一进门，便跪倒在地，膝行到更始帝座前，羞愧地说：
“臣有罪，请陛下处罚！”
更始帝给弄糊涂了，起身离座，问：
“爱卿何罪？何故如此？”
“臣有大逆之罪，罪当诛灭。请旨处罚！”
“朕知道王匡、张卬等人叛逆，与你何干？”
“臣弟盆子被赤眉贼寇拥立为帝，围攻帝都。臣岂能无干！”
“刘盆子是你胞弟？”更始帝感到意外，但并无迁怒刘恭之意。
刘恭说：
“臣也是刚刚知悉。自知罪重，特来请罪！”
更始帝为其忠心感动，双手相搀，亲自解去绑绳，安慰道：
“卿有何罪？天下群雄，谁不以我宗室名义谋其私欲。盆子不过无知孩童，为赤眉所用，诚不得已，朕甚怜之。”
刘恭固执己见。
“陛下虽宽仁，但臣不敢逃罪，愿投狱待罪。”
“朕已说过卿无罪！”
“陛下不治臣罪，何能御众，以诛贼寇？请旨降罪，臣愿伏法，以谢天下。”
更始帝真拿他没办法。正不知如何劝说。城门校慰李泛大步走进门来，一见更始帝，哭倒在地说：
“陛下，丞相被俘，请速发大兵杀逆贼王匡、张卬，以救丞相。”
李泛是李松胞弟，闻听兄长被俘，悲痛欲绝，往求赵萌发兵出城救其兄。赵萌坚持据城固守，不敢出城攻王匡、张卬。李泛无奈，只得入宫求更始帝。
更始帝闻听，惊慌失色。内讧耗损，能征惯战的大将杀的杀、叛的叛、亡的亡、死的死，李松被俘，惟有赵萌拒敌，长安孤城能守得几天？
李泛见皇帝发呆，再一次哀求。更始帝只得劝慰说：
“不是朕不肯救丞相。大司马所言甚是，长安孤困，贼势正盛。冒然出城相救，不但救不了丞相，反而损兵折将，堕失军威。眼下，我军只能据城固守。丞相的安危，只有听天由命了。”
李泛失望，痛哭而去。更始帝再也顾不得刘恭，任其人狱。忙召赵萌共议拒守之策。
王匡、张卬得胜回营，推出李松，历数其罪，欲绑缚营门斩首，以泄心中之愤。忽然，有人大叫：
“二位将军刀下留人！”
王匡、张卬一怔，想不到营中还有人为李松说情，却是部将陈彦。
陈彦本为樊崇部将。王匡、张卬归降，樊崇遣其相助进攻长安。实际上是专门监视王匡、张卬的。
王匡陪笑问道：
“李松屡次与樊大人厮杀，着实可恶，杀之犹难赎其罪，陈将军何以为敌求情。”
陈彦略施一礼，不以为然地说：
“不然，李松乃更始丞相，非同一般，既被生俘，理应交御史大夫亲自处置，二位将军不宜擅自作主，将其斩首。”
张卬不服，欲要发怒，却被王匡用眼色制止住。人在屋檐下。不得不低头。两人畏惧樊崇的权势，不敢不听陈彦之言。命人把李松暂时关押，等候樊崇的处置。
不一日，樊崇督率大军赶到，把长安围了个水泄不通。王匡、张卬出迎，樊崇赞扬其功，把李松带回自己营中看押起来。王匡、张卬不敢问如何处置。
赤眉军围困帝都，发起进攻。赵萌督率守兵，凭借坚固的城墙全力抵抗。城门校尉李泛不知李松生死。为给兄长报仇，拼命杀敌，率兵多次打退赤眉军的进攻。
十多天过去了，长安依然稳如磐石。樊崇心急如焚，焦躁不安地踱来踱去。大军粮草缺乏，倘若长安久攻不下。军心动摇，势必前功尽弃。
这时，王匡进见，献计说：
“长安城门校尉李泛是李松胞弟。大人可以李松相要挟，迫李泛献城门投降。长安可破。”
樊崇大喜，连称好计。当即命人把李松带来，亲自押解着来到李泛防守的西都门。
李泛刚刚打退赤眉军的又一次进攻，正要命令士卒准备矢石，以备再战。忽听城下有人喊道：
“李泛听着，你兄长李松在此。若敢再抵抗义军的进攻，就砍下你兄长的狗头。”
李泛大吃一惊，攀城牒向城下仔细搜寻，果然看见兄长李松被五花大绑，走在进攻的赤眉军前。不由心中一酸，失声叫道：
“哥哥，我一定要救你。”
樊崇厉声高喝：
“李泛听着，救你兄长容易。只要你打开城门，迎接义军进城。我便饶你兄长性命。”
李松犹豫难决。一名卒长见赤眉军逼近城门，请命道：
“大人，发飞石吧，迟了就来不及了。”
“混帐，你没瞧见丞相在他们手上。”李泛喝退卒长。向城下喊道：
“我愿献门归降，你们不可食言。”
沉重的西都城门吱呀呀被打开。李泛率士卒投降，赤眉军如潮水般涌进城去。
长安城破，皇宫内一遍混乱，郎中、黄门、宫人到处乱窜，各寻逃生之路。躲在长信宫的更始帝惊慌无措，急召赵萌护驾。派出的使者一个个出去，却没有一个回来。赵萌更是没有了踪影。更始帝如热锅里的蚂蚁，团团乱转，再唤宫人，却无人应声。走出宫外一看竟无一人。真是树倒猢狲散。宫人逃命而去。更始帝成了真正的孤家寡人。
总不能在宫里坐等挨刀。刘玄长叹一声，转身回宫，脱下龙袍王冠，换上郎中的官服，然后抓过传国玉玺，这东西他还舍不得丢，小心翼翼，藏在怀里。孤零零一人出了皇宫。
宫外早已乱成一锅粥，远处杀声阵阵，近处逃命的官吏、士卒到处乱窜。更始帝捡到一匹无主的战马，凄惶惶上马独行，奔向长安城北。此时，赤眉军已进城，打击的对象是具有反抗能力的更始将士。对手无寸铁的文官、宫人及百姓并不为难。更始帝得以从东城门逃出。正欲打马奔逃。蓦然耳边传来女人的声音：
“陛下，快打马出城！”
更始帝惊愕，四下搜寻，并无一个人影，想想女人的声音极熟悉，好像韩夫人。莫非韩夫人在天之灵在保佑自己逃命。刘玄心中一阵酸楚，慌忙下马，对着长安城拜了三拜。起身上马，凄惶惶逃命而去。
刘秀初到河北，为王郎逼迫，也曾仓惶南奔。但身边聚集着一批英雄豪杰，更始帝落魄至此，身边竟无一人。
刘玄一路唉声叹气仓惶遁逃。因为道路不熟，也不知逃向何方。所以行走缓慢，黄昏时分，才逃到渭水河边。
一座四面漏风的茅屋矗立在河堤上，一把断柄的船浆挂在木柱上。显然，这是船家歇脚的地方。但因为战乱，摆渡的早已不知去向。刘玄凝视着奔流的河水，无计渡河，心里又是难过。想想自己贵为汉室天子，一旦势败，竞落魄无比，忍不住放声痛哭。
正哭得伤心，忽听身后传来稀落的马蹄声，刘玄只疑追兵赶到，慌忙止住哭声，连人带马躲进芦苇丛中。
马蹄声越来越近，到了河堤上停住。大概是来人在观察周围的可疑目标。刘玄伏在芦苇丛中，死死勒住马的嚼口，大气不敢出，惟恐被发现。
过了片刻，忽听河堤上有人大声呼喊：
“陛下，陛下？”
是刘恭的声音。刘玄紧张的神经松驰下来，牵马走出芦苇丛。连声应道：
“刘卿，朕在这儿！”
来人果然是刘恭。看见更始帝又惊又喜，慌忙下马，迎上前去，跪倒施礼。
“臣护驾来迟，让陛下受苦了。”
一句话没说完，已是泣不成声。刘玄双手相挽。君臣抱头痛哭。哭过。刘玄问道：
“刘卿，你怎么找到这儿？”
刘恭拭泪道：
“长安城破，臣担心陛下的安危，脱枷出狱，从宫人口中探知陛下行踪，便追来护驾。”
刘玄没想到封王列侯几十人，到头来，只有刘恭忠心不二。感激地说：
“刘卿如此忠心，朕不知如何感谢。”
刘恭宽慰道：
“陛下为天子，臣为宗室，理应效命。陛下欲逃往何处？”
刘玄摇摇头。
“朕如今众叛亲离，无处归依。”
刘恭想了想，说：
“逃生要紧，还是先设法渡河，逃出贼寇魔爪。再投奔汉中王或南阳太守王常。”
刘玄点点头。君臣二人相互搀扶，沿着河堤，寻找渡船。可是，直找到天黑，也没找到一条渡船。
君臣无奈，对坐长叹。正无计可施，忽然河堤上传来清脆的马蹄声。刘恭忙把更始帝推进芦苇丛中，低声道：
“陛下小心。可能是追兵到了。”
马蹄声越来越近，在两人头顶上停住。刘恭仔细观察。因为距离太近，天色还没完全黑下来，所以看得很清楚。大约十余骑，全是更始汉军的装束。为首之人，刘恭认识，是司隶右都尉严本。
刘恭见不是赤眉追兵，稍稍放心，但为了安全起见，没敢贸然相见。待严本缓缓而去后，才与更始帝说明。刘玄听说是司隶右都尉，埋怨道：
“刘卿何不相见，也许右都尉可帮我们渡河。”
刘恭解释道：
“陛下落败，臣下心散。臣恐严本已投赤眉，不利陛下，所以不敢相见。”
刘玄摇头道：
“顾不得这么多了。天色已晚，你我投奔何处。快唤右都尉来见。”
刘恭无奈，只好扶更始帝登上河堤，听听严本的马蹄声尚未去远，便大声喊道：
“右都尉留步，陛下在此！”
连喊数声，马蹄声愈来愈近。不多时，十余骑来到跟前。严本跳下马，施礼问道：
“是刘侍郎么？陛下在哪里？”
刘恭应道：
“在下刘恭，这就是陛下。”
严本命人点亮火把，认出更始帝和刘恭，倒身便拜。