城内官兵的搜捕依然紧急。刘秀暗忖，出城肯定困难。眼见天色擦黑，三人便躲在一家客栈。等到夜深，方坠城而出。城外取了战马，连夜赶回春陵。
春陵正等得焦急，听李通全家惨遭不幸，八千子弟兵人人义愤，争相向柱天都刘縯请战，原先怯惧的情绪不见了。的确，匡复汉室的第一役，流血的不是刘氏，却是李氏，足以令每一个刘姓人羞愤。刘良涕泪横流，合掌叹息道：
“李通君子，李氏忠义。刘良惭愧，错怪李通。绩儿，快下令兵发宛城，叔父就是舍去这身朽骨，也要为李氏一家报仇雪恨。”
“对，兵发宛城，为李氏报仇雪恨。”前来请战的诸营将士也齐声吼道。
哀兵必胜。就是没有李通的内应，春陵子弟兵也有取胜的可能。刘縯望着一双双被仇恨烧红的眼睛，动心了。
刘秀阻拦道：
“大哥，首战成败，事关重大。甄阜、梁立赐早有防备，千万不可冒险犯进。”
刘縯摇头道：
“李通事败，我春陵起兵的消息必然泄漏，如不主动出击，难道坐等新军围剿。”
“大哥言之差矣，李通虽然事败，我春陵起兵的消息却没有泄漏。甄阜、梁立赐抓获李氏全家，只是在宛城监斩焚尸，威慑百姓，却没有率兵进剿春陵，便是明证。”
刘縯觉得有理。是啊，如果甄阜、梁立赐知道春陵起事，早已率部进剿，决不会呆在宛城耽搁，给春陵喘息的机会。
刘秀见大哥听信了自己的话，便又道：
“我子弟兵初起，士气高昂至关重要，首战必须百分之百取胜。如今南阳甄阜、梁立赐兵多将广，又有防备之心。我八千子弟兵如无外援内应，实在没有必胜的把握。”
樊宏、邓晨、刘嘉、刘良都觉得刘秀说得有道理，激愤的心情开始平静下来，一齐望着刘縯。刘縯道：
“三弟，有何计策，请尽管说。”
“内应断了，外援还在。眼下绿林军的新市兵、平林兵就在郢州、随州与新军争战。我子弟兵若与新市兵、平林兵兵合一处，其势蔚为壮观，战甄阜、梁立赐不是难事。”
刘秀话音刚落，樊宏、邓晨、朱祐、刘谡、臧宫等人纷纷表示赞同。刘縯却道：
“新市兵、平林兵不过是山野贼寇，为新朝不容，起兵反莽。我春陵汉兵反莽为的是臣复汉室，岂能与他们同流合污。”
刘良也道：
“绩儿说得对，我刘氏岂能与贼寇共事。”
刘秀耐心劝说道：
“匡复汉室虽然是我春陵起兵的宗旨，可是不反莽何能复汉。绿林军举义旗，反王莽，天下归心。同样是反莽，为什么不可并肩作战共击新朝？何况目下形势危急，合则共享其利，分则皆受其弊。甄阜、梁立赐就是不希望咱们兵合，以利他们各个击破，逐一剿灭。”
一番话，合兵之利，清清楚楚，众人纷纷表示赞同。刘縯只得道：
“既如此，便请三弟速往随州、郢州，说动两家合兵，共创大业。”
计议已定，刘秀来不及歇息，又要起程。刘谡、朱祐又要跟随，刘秀笑道：
“两位是刚猛之将，冲锋陷阵不在话下，可是这次不是去打仗，还是请嘉兄同去为好。”
刘嘉行事一向稳重，武艺也不错，听到刘秀点到他，欣然同往。两人稍作装扮，便跳上战马，往南奔驰。
春陵距随州，近四百里，两人抄近道，急行如飞，赶了半天一夜，第二天辰时，总算赶到随州地界，已是人困马乏。在马上草草吃点干粮，强打精神，继续赶路。刘秀四下张望，见前面山峦起伏，行人稀少。暗忖道，随州已在平林兵手中，这一带也该有平林兵活动，怎么才能跟他们联系上呢？
两匹马缓缓进山，因为赶了一夜的路，马也乏了，两人不忍心再急赶了。抬头往山上看，但见树木蓊葱，似乎藏有千军万马。刘嘉担忧道：
“如此险地，恐怕会有盗贼出没。”
刘秀笑道：
“随州尽为平林兵所有，就是有人埋伏，也是平林兵无疑。咱们正愁找不着他们呢！”
谁知，他话音刚落，忽然感到马往下沉，黑龙驹也知道不妙，奋力往上跳。可是晚了，只觉得脚下发空，“扑通”一声掉进陷马坑里。
刘嘉紧跟其后，一见大惊，慌忙拨马躲闪，谁知马蹄刚踩上路边的草地，也是“扑通”一声掉了下去。
刘秀知道中了埋伏，急也没用，干脆耐心等着。不多时，就听见杂乱的脚步声传来，有人叫道：
“又抓住两个奸细！”
“哈，交给渠帅，便是奇功一件。”
“……”
紧接着，有两只挠钩伸了下来。刘秀不等挠钩钩住自己，便用双手抓住。上面觉得钩住了，便用力往上提。刘秀刚露出坑口，就被几个衣衫破旧的汉子摁倒在地，用绳子捆了。紧接着马匹也被钩了上来。回头看，刘嘉也被另几个捆了。
刘秀细心观察，猜测可能是平林兵。便不慌不忙地问道：
“请问你们是什么人？大天白日竟敢劫道岂是君子所为？”
一个小头目模样的人冷笑道：
“告诉你，我们是平林兵，专门在这儿抓奸细，怎么算劫道。再敢胡说，小心你的狗头。
刘秀大喜，忙道：
“平林兵弟兄，我们不是奸细，是专门来找你们渠帅，共商大事的。”
“呸，还敢嘴硬。瞧你们这身打扮，不是新朝狗官，就是豪强地主。待会见了我们大人，自会有你的好看。”
刘秀哭笑不得，低头看看自己身上，衣服落满灰尘，经汗水浸透，又涩又臭，哪像官宦人家的打扮。不过，比起平林兵身上的破旧的衣衫，还算得上奢华。
几十个兵卒押着刘秀、刘嘉，牵着马匹，沿着盘旋而上的小路上山，走了小半个时辰才爬到山顶。山上只有一座简易的山寨依山势而建，几百名兵卒正在树下习练武艺。小头目看了两人一眼，对手下吩咐道：
“好好看着，别让他们跑了。我去禀报安集掾大人。”
小头目进了山寨，没多会儿就回来了。一脸的阴笑，说道：
“我安集掾大人说了，先打一百军棍，再行审问。来人，给我打。”
两旁的兵卒二话不说，按倒刘秀、刘嘉，举棍就要打。刘秀一看要吃亏，自己挨打，受点委屈事小，见不着平林兵渠帅事大。心里一着急，忽然想起了刘玄。刘玄杀了游徼的当晚，刘秀亲自送他出了春陵，刘玄就说过要去投奔平林兵，这时候说不定真的就在平林兵当中。想至此，他突然大声喊道：
“刘玄刘圣公何在，我们从春陵而来，有急事相告。快带我们去见刘圣公。”
手举大棍的兵卒一听，慌忙扔了棍子。小头目吃了一惊，忙问道：
“你们真是从春陵而来？”
刘嘉不耐烦地道：
“这还能有错。我们是来找你们渠帅商议大事的，你们这么做，岂是待客之道？”
小头目赶紧松绑。忽听身后有人问道：
“刚才抓来的奸细在哪里？”
刘秀听出是刘玄的声音，抬头一看，见寨门前站着一名平林兵将官，正是刘玄。忙惊喜地叫道：
“圣公兄，我们在这儿！”
刘玄走过来定睛一看，认出二人。慌忙上前拉着两人的手激动地说：
“文叔，嘉哥，你们怎么会来这里？”
刘秀道：
“一言难尽，还是进了山寨再说吧！”
“对，对，”刘玄这才想起自己是主人，忙殷勤地邀请二人进了山寨，来到大厅。刘秀把此行的目的说了一遍，最后说道：
“请圣公马上带我们去见平林、新市渠帅早定大计。”
刘玄闻听大喜，道：
“想不到伯升兄这么快就起兵了。刘玄无能，在平林兵中只做个安集掾的小官，也帮不上大忙。不过，平林、新市兵势单力薄，难以对新军展开大的攻势。两家渠帅也许有合兵之意。平林渠帅陈牧就在随州，我带你们去见他，晓以合兵之利，也许他会考虑的。”
刘秀、刘嘉心系春陵，不敢耽搁，立刻就要动身。这时，从后房走出一名二十来岁的秀丽女子，对着刘玄嫣然一笑道：
“相公，妾身听说春陵来人了。”
刘玄笑而不答，却向刘秀道：
“文叔，你看她是何人？”
刘秀莫名其妙，仔细打量着那女子，觉得有些面熟，却想不起在哪儿见过。只得摇摇头，刘玄有些失望，说道：
“文叔还记得么？当年你我去新野卖谷，在酒店里遇着一个豪饮女子……”
“韩氏女？”刘秀忽然想起，脱口而出叫道。
“不错，正是小女子。”那女子上前，给刘秀、刘嘉道个万福说道，“我兄长韩虎硬逼我嫁给了当时的新野游徼屠天刚做妾。可是屠天刚生性暴戾，根本不把我当人，非打即骂。后来圣公逃避官兵追捕，躲入屠天刚府中，我把他藏入房中，躲过官兵的搜捕。再后来，我们就逃离都尉府，投奔平林兵。”
刘秀听明白了，忙上前施礼。
“原来是嫂夫人，小弟有礼了。”
刘嘉着急地道：
“此时不是细谈的时候，咱们速去随州要紧。”
刘玄知道他们心里有事，忙与夫人匆匆告别。三人出了寨门，上了马，如飞一般驰骋，不过一顿饭的功夫，便赶到随州城外。因为有刘玄带路，诸事顺利。两人顺利地见到平林兵渠帅陈牧，正巧新市兵渠帅王凤也来随州与陈牧商议军情。四人围坐在一起，谈起合兵之事。
铁匠出身的陈牧人高马大，脸色紫黑，说起话来，直来直去。粗大的嗓门说道：
“春陵刘氏，那是汉家皇族。瘦死的骆驼比马大。再穷也少不得吃穿，为啥非要拎着脑袋反王莽？”
刘秀笑道：
“如今是新朝天下，我刘氏没有了那份尊贵。跟贫民百姓一样受尽新朝的欺压豪夺。祖宗留下的那点儿家财，支撑不了几年。趁着还有点家底可以充作军资，不如跟天下豪杰一道起兵反莽，也算我刘氏为天下百姓出点力。”
“刘公子说话，果敢痛快！”陈牧拍手称赞。
与陈牧相比，新市兵渠帅王凤讼师出身当然要儒雅得多。他审视刘秀二人，道：
“春陵刘氏，汉室宗族。今王莽篡汉，身为汉室子弟，你们不会甘心吧。此次起兵，是否有复兴汉室之旨？”
刘秀笑道：
“我兄弟孤陋寡闻，才疏学浅。此次起兵实在是官家所迫，求一条生路罢了。至于复兴汉室，需我宗族中才识非凡的人才能实现，我弟兄眼下倘不敢有此奢望。自古天下，贤者居之。王莽暴虐，神人共愤，天灭新朝为时不久。豪杰并起，渠帅也可称王。关于天下归谁，自有天命，非人力所能为。眼下我们共同的敌人就是新朝王莽。合兵之利……”
“合兵之利不屑细说，我们自会明白。”王凤打断了他的话，看了陈牧一眼道。
刘嘉惊喜地道：
“这么说两位渠帅愿意兵合一处。”
陈牧大笑。道：
“兵合一处，将打一家。傻瓜也会懂得这个道理。”
王凤站起，走到张贴着地图的屏风前，道：
“我们两家早有合兵之意。现在，请两位一起商议具体的作战方案。”
刘秀、刘嘉相视一笑，一夜的奔波总算换来了满意的结果。