怎么才能判断一个物体是不是带了电？带的是正电还是负电？人们是不能直接用肉眼来判断的，必须凭借仪器的帮助。所以，就需要设计一个验电器。
找一小块泡沫塑料（如果找得到晒干的高粱秆芯或玉米秆芯当然更好）做成一个小球，然后用一段丝线把它接在一个支架上，如果在小球外面包上一层锡箔，效果会更好些。
拿一支塑料钢笔杆靠近小球，小球一点也不动；把钢笔杆在头发上摩擦以后，再靠近小球，就会发现，小球先是被吸引到钢笔杆上，接着又分开了。
塑料钢笔杆在没有摩擦以前不能吸引小球，说明它是不带电的；钢笔杆跟头发摩擦以后能吸引小球了，说明它已带了电。但是，小球和钢笔杆接触后，很快又分开了，这是为什么呢？
或许你曾经听过摩擦起电，带电的物体吸引纸屑的事，情况与此相仿，纸屑也是先被吸过去，然后又纷纷弹开。其实这个道理很简单，因为在接触的时候，钢笔杆在瞬间把它带的电传给了小球，小球和钢笔杆带上了相同的电荷，同种电荷互相排斥，所以小球和钢笔杆分开了。
高压声光验电器用这种方法只能知道一个物体是否带电，到底带的是哪种电荷，还确定不了。要想知道带电体上是哪种电荷，事先必须给验电器的小球带上已知的电荷。
把玻璃棒在丝绸上摩擦一会儿，再去接触一下验电器的小球（在接触前必须用手摸一下小球），这时小球就带上了正电荷，然后把要测的带电体靠近小球。如果小球被吸过来，说明带电体带的是负电荷；要是小球被排斥开，说明带电体带的是正电荷。
如果要检验静电，这种验电器就足够了。