亚历山大·贝尔一直想自己可以把声音变为电信号，然后再把电信号变回声音。电话的发明，已经证明这个想法是可行的。
爱迪生认为：既然可以把声音转化成电信号，那么为什么不能把声音转化成其他的某种可以记录下来的信号呢？如果可以，那我们就可以随时记录下我们喜欢的、非常重要的声音，并且在想听的时候再放送出来，让声音重现。
现在看来，这只是个很简单的概念，但在爱迪生的“说话机器”变成实物前，经过了许多年的试验和研究。
1857年，法国人斯科特发明了声波振记器，这是最早的原始录音机。1877年，爱迪生发明了留声机，12月在巴黎世博会展出时，引起了世界轰动。
早期的说话机器和我们今天的留声机或唱机看来不很相同，甚至唱片的形状都不同。最初的唱片是圆梭形的，而现代的唱片是扁平的。
当时唱片制造者（录音师）使用一种机械的“耳鼓”，它随着任何声音而振动。一支尖锐的针插在“耳鼓”（膜片）的中央。当膜片振动时，针端前后移动。唱片由塑胶材料制成，放在可旋转的圆桌上，针端置于其表面。当唱片旋转，针在它上面刻一条沟。随着唱片不停旋转，针向着唱片中心移动，所以沟纹向唱片中心盘旋。
任何声音都使会膜片振动，而这种振动又使针端轻微地前后移动。结果，沟纹并不是均匀一致的，而是有些轻微的不规则，也就是如果凑近唱片的一条沟纹去观察，便能够看到沟纹的起伏。在记录强大的声音时，这种起伏比记录微弱的声音时要显著。这是因为声音大时，空气分子互相撞击得厉害些，于是它们把膜片撞得厉害些，使得那支针在较阔的范围移动，也就是“振幅”大些。
波浪的振幅，即波浪的顶部与底部间的距离，是由声音的响度来决定的。大的幅度表示强音，小的幅度表示弱音。
当唱片放入唱机，唱片旋转时，针沿着沟纹走。在早期的唱机中，针也是插在一块膜片中，情形和在录音机器中一模一样。针端沿着沟纹的波浪前进，它的急速振动使膜片振动起来。膜片振动，撞击空气分子，就可以把原来的声音重现。在镌刻唱片时，正是这个声音造成沟纹的起伏。当原来的声音大，波纹幅度大，唱针和膜片振动得厉害些，产生出较大的声音。
把一张纸卷成圆锥形，在它的顶端插一枚针，我们就能感到这种振动。把针尖放入在唱机上回转的唱片的沟纹中，手执着圆锥时，手指就会感到一阵轻微的震痛，并且耳朵也能听到声音。
如果扣动竖琴的一条短弦，我们就能听到一个高调的单音；如果扣动一条长弦，就会听到一个低调的单音。两者之间的差别在于弦振动的速度。短弦振动得较快，也就是说，它前后摆得较快，因而撞击空气较为频繁些。一条中等长度的弦，一秒钟能振动256次（也就是音阶中的do）。这表示它在每秒内来来回回地摆动了256次。
当一张唱片在录音机器中制成之后，就可以生产千万张复制品。生产者先录好一个模子——唱片公司称之为“母带”，把原始唱片的沟纹反过来刻在模子上，就可以制造那些复制品了。把模子压在塑胶片上，就制成了唱片，需要复制多少，就压多少。黑胶唱片黑胶唱片，是立体声黑色赛璐珞质地的密纹唱片，在20世纪占统治地位的音乐格式，也称longplay（LP）。之所以黑胶唱片被称为LP，是因为1948年开始，33又3分之1转的唱片发行，经过几年的发展，单面可录音时间将近30分钟，比以往长了很多，故以LongPlaying称之。相对的，以当初的科技状况，有所谓的“SP”，即StandardPlaying，每分钟是78转。现在通行的唱片几乎都是33转，所以黑胶唱片就被直接称为“LP”。