电是可以传递的，那么电流可以传递信息吗？
使用电流把信号传送到很远的地方，很早以前，就有人产生过这样的想法。比如，在1750~1774年，就有人做过这方面的尝试，但是使用的是静电起电器或莱顿瓶，所收集到的电加到电线上，不仅非常麻烦，而且也很不实用。1809年，德国人乔梅林利用伏打电池提供电流进行了世界上最初的有线电报机实验，可惜没有得到普及。随着电的诸多性质被人们所认识，电报机也得到了不断的改进。
1820年，丹麦科学家奥斯特发现电流磁效应后，1821年法国人安培和1829年德国人费希尼，都将这一原理应用于研制电报机的工作中。但早期的电报机因用了数十根指针和数十根电线，使装置太复杂，也没有能得到普及。
1832年俄国人希林，1834年德国人高斯和韦伯，对电报机又做了重大改进，使各种电线根数减少到两根，这是个相当大的进步。虽然使用简单，但是他们的电报机准确程度较差，比如发出一个C信号，则有可能收到一个D信号，这当然是不行的。
1838年，高斯的学生斯坦怀因，对高斯的电报机进行了改进。斯坦怀因发现利用地线可以代替高斯电报机中的一根线，因此，从电报机的发送系统到接收系统，只需一根电线就可以了，这又是一个了不起的进步。同时，斯坦怀因还制成了用墨针在纸张上点点，以传送信号的印刷式电报机。但此时的电报机仍不太精确。科学家们为了克服这些缺点，继续进行着多方面的努力。
后来在改进电报机方面做出突出贡献的是美国人——画家莫尔斯。
那是1832年秋的一天傍晚，在一艘从法国驶往美国的客轮的餐厅里，乘客们正一边用餐，一边高谈阔论。
在靠窗边的一张餐桌上，一位名叫杰克逊的美国青年医生，正在滔滔不绝地讲述着电磁铁的奇妙功能。
“先生们，”对电学颇有兴趣的杰克逊说，“请记住，我们就要启用一种无穷的力量。新的实验表明，绕在铁芯上的线圈越多，电流通过线圈时，通电后的磁力，即吸引力也就越强。而且，不论电线多长，电流都可以瞬息通过。不久，科学将创造新的奇迹，我们的生活也将随之改观。”说着，杰克逊还做起了演示实验。只见他把几只铁钉放在桌上，然后取出一只绕了绝缘铜丝的马蹄铁。当铜丝接入电源后，桌上的铁钉竟像着了魔似的全被吸到了铁块上。杰克逊把电断开，铁钉都掉了下来；再通电，铁钉又被吸引住了……餐厅里的人们都被这有趣的实验吸引住了，但他们都只是把它当做一件“新鲜的玩意儿”，谁也不会想到，这“玩意儿”竟然能创造人类的奇迹。
莫尔斯看着听着，不禁陷入沉思之中：如果把这种电流用来传递电信号该有多好！这样一来，瞬息之间就可以把任何信息传到世界各地了。
莫尔斯回到船舱后，心潮起伏，难以入眠，他暗暗下定决心：我一定要找到这神奇的现象的实际用途，使电流为人类服务。尽管他是画家，对电科学知之甚少，但此时此刻，强烈的好奇心已转化为一种带有责任感的思考。他要为创造这个“电的奇迹”去拼搏一番。
回到纽约，莫尔斯放弃了自己心爱的绘画事业，投入了对电报机的研究。横在这位科学技术门外汉面前的，是一个又一个的困难；迎接他的，又是一次又一次的失败。整整3年过去了，钱花光了，电报机呢？连一点影子都没有。
出于无奈，莫尔斯只好重操旧业，到纽约大学担任艺术和设计教授。但他对电报机的研究仍是一往情深，矢志不移。他把挣来的每一分钱，都慷慨地用于电报机的研究。
后来他认识了纽约大学的物理学教授盖尔，他从盖尔处学到了很多电气学知识，还得到了不少实验器材。通过盖尔的介绍，莫尔斯认识了当时在美国很有名气的一位电气学家亨利。亨利乐于助人，心胸豁达，当莫尔斯找到他时，他毫无保留地把自己的研究成果告诉给了莫尔斯，其中也包括在改进电报机方面的研究成果。
在亨利的指导和帮助下，莫尔斯制作了一种叫做继电器的装置。继电器能把送往接收器的电流放大，这样就可以把信息传送得更远。
1838年莫尔斯又研制出了传送信息的新方法，在改进电报机方面取得了很大的成功。他在电报机中，用电磁铁代替了指针，发出电报时，就在纸带上依靠电磁铁的作用，形成“？”、“—”等一系列符号，接收器如果得到了这些符号，就能知道收到了什么信息。这就是著名的莫尔斯电码。莫尔斯在他的电报机中使用了继电器，这样可以将弱小的电流信号放大，所以不管有多远，都能传送信号。
莫尔斯由一个不懂电气知识的画家，经过6年时间的努力，成了一个电报机发明家。他的成就是来之不易的，其间也有过数不尽的磨难，但经过他不懈的奋斗，终于获得了成功，莫尔斯的这两项发明，在当时是绝无仅有的。他是自学成才的典范。
发明完成以后，莫尔斯立即向有关部门申报并取得了专利。刚刚造好的电报机，还要投入实际运作才能显示出它的价值。莫尔斯带着电报机，到处寻找愿意投资制造的人。但是，没人能理解莫尔斯苦口婆心的解说，没人肯出钱去造那异想天开的产物。莫尔斯四处碰壁，当他闷闷不乐地回到纽约时，穷得身上只有几个硬币了。
在此之后，由于经费上的困难，他的研究工作进展缓慢。困难压不倒意志坚强的人。莫尔斯一面靠教书卖画糊口，一面继续改进电报机。
1842年，美国国会通过提案：决定为莫尔斯提供经费。
当消息传到年过半百的莫尔斯耳朵里的时候，他激动得跳了起来。已经一贫如洗的莫尔斯。从学生那里借来50元钱，买了一套新衣服，立即赶到华盛顿。
1843年，在亨利等人的帮助下，他得到了实验援助费3万美元，莫尔斯的发明又逐渐见到了新的光明。莫尔斯以巨大的热情指挥着施工，只用了很短时间，华盛顿到巴尔的摩市之间的电报线就完工了。
1844年5月24日，莫尔斯的心情非常激动，他将在美国国会大厦最高法院的议会大厅里向各界来宾当场演示他发明的电报机。他的助手在65千米外的巴尔的摩城，正严阵以待，准备收报。
“滴滴……嗒嗒……”莫尔斯熟练地揿动按钮，用自己发明的电码（现称莫尔斯电码）发出了人类有史以来的第一份有线长途电报。这份电报只有一句话：“上帝创造了何等的奇迹！”从此，莫尔斯名声大振，成了人们心目中的英雄。
但是，这具有历史意义的电报的开通，并没有引起当时人们多大的注意。倒是两天之后的一件偶然的事情，才使有线电报通信被世人所关注。
莫尔斯当时，巴尔的摩正在进行民主党的会议，大会决定推荐莱特为副总统候选人。当人们正准备把这件事通知在首都华盛顿的莱特时，突然传来了令人感到惊奇的消息：“本人谢绝民主党副总统的推荐。”这就是从莱特先生那里来的回信。怎么会这么快呢？谁也没有想到，这正是因为莫尔斯利用电报，把大会决议传到了华盛顿，而在华盛顿的电报接收员把这一内容告诉给了莱特，又把莱特的回信以电报形式传回到了巴尔的摩。当人们知道这件事果真是事实后，都惊呆了，谁也没有想到利用电报是这样迅捷方便！从此，关于莫尔斯电报机的新闻，立即占满了各大报纸的头条，莫尔斯一举成名了。
莫尔斯渐渐地得到了发明的报酬。虽然美国政府没有买他的专利，但对这项发明感兴趣的富翁们却提供了不少资金。因此，莫尔斯才有条件于1857年建立了自己的电报公司，而且公司日益昌盛。莫尔斯从1832年开始对电产生了兴趣并有一些设想，经过了整整25年的努力，到1857年建立了自己的电报公司，他终于获得了成功。莫尔斯对亨利和盖尔的指教具有的良好接受能力，以及在实验及实用阶段所展示的伟大发明才能，是他获得成功的保证。莫尔斯由一个普通画家转变成了一个伟大的发明家，在此转变过程中，他为人类的电报通信事业做出了历史性的伟大贡献。