我们知道，碳元素是生物体的主要组成元素之一。在自然界中，碳元素以单质或化合物的形式存在，如单质有金刚石和石墨，化合物有一氧化碳、二氧化碳、碳酸、碳酸盐和有机化合物等。碳是地球上拥有化合物数量最多的元素，在生活中大都能经常接触到，其中我们最熟悉的是二氧化碳，它主要存在于空气中，含量约占空气体积的0.03%，如果没有补充，空气中的二氧化碳在25～30年的时间内就会全部被植物用尽。然而空气中的二氧化碳含量始终基本保持平衡，这就是碳循环的作用。地球上最大的两个碳库是岩石圈和化石燃料，含碳量约占地球上碳总量的99.9%。这两个库中的碳活动缓慢，实际上起着贮存库的作用。地球上还有三个碳库：大气圈库、水圈库和生物库。这三个库中的碳在生物和无机环境之间迅速交换，容量小而活跃，实际上起着交换库的作用。
