扬琴上有许多琴弦，打击不同的琴弦便能奏出变化多端的乐曲来，它的音调是怎样变化的呢？让我们做个纸盒六弦琴，研究一下琴弦的秘密。
扬琴找一个结实的小纸盒子，再找六根皮筋，把皮筋一根根地套在小纸盒上，让它们相互间保持相等的距离。裁一张硬纸，折成一根长的三棱柱，放在六根皮筋下边，把皮筋支起来。再做六个小三棱柱当“码子”，依次卡到六根弦下，使六根弦长短不一。用手指弹一弹，你会听到六根弦发出不同的音调。适当移动“码子”，可以弹出几个标准音，把“码子”粘牢，就能弹出优美的乐曲了。如果盒子过大，也可以把橡皮筋剪断，用图钉或穿孔打结的办法固定到纸盒的两侧。
仔细观察一下你的六弦琴，你会看出，这六根弦振动部分的长短不同，而且紧张程度也很不同。音调高的，皮筋的振动部分又紧又短；音调低的，皮筋就比较长而且松。可见，皮筋振动的频率和它的长度、松紧程度有关系。
琴弦长度和音调的关系早就引起了人们的注意。我国战国时代就有“大弦小声，小弦大声”的记载。古希腊的数学家毕达哥拉斯，专门对琴弦做了研究。他发现，琴弦的长度符合数学规律时，琴就能发出和谐美好的声音。
毕达哥拉斯用的是三弦琴。他计算出，当三根弦的长度适合下列比例式时，琴声最和谐：
1∶45∶23
也就是说，第一根弦的长度是1，第二根弦的长度是45，第三根弦的长度是23。
找一个纸盒（木盒、铁盒也可以）、一枝铅笔头、一段小线、一点松香和一把尺子。在盒的一侧开一个小孔，让小线穿进去，在盒里拴上铅笔头，用松香擦擦小线，让它跟胡琴的弦那样变涩。把盒子放好或请一位同学拿住它，你用一只手拉紧小线，另一只手拿着尺子在小线上摩擦。听！你的胡琴发出了声响。改变小线的长度和松紧状况，胡琴的音调也就随着发生了变化——可惜，它的声音并不优美。
你能根据这把“纸盒胡琴”，说明用二胡演奏各种乐曲的原理吗？
人类最早的乐器
人类最早的乐器不是琴，也不是笛子。用弦做琴，用管造笛都比较复杂。最简单的乐器就是石头。
找大大小小的几块石头，用绳子把它们拴上，挂起来，用木棍分别敲一敲，每个石头都会发出不同音调的声音来。这就是远古时代的石头乐器。
在我国古代的乐器中，有一种特磬，是用石或玉雕成，用架子支起来，敲击发声，这是一种打击乐器。商代已经出现了三个一组的编磬——三个磬分别发出三种音调，组合起来敲打能演奏乐曲。
找七只玻璃杯，分别盛上不同量的水，由少到多地依次排列，用筷子敲打，使杯子依次发出1（多）2（来）3（咪）4（发）5（嗦）6（啦）7（西）的音调，然后用这套杯子奏出歌曲。