孟斌在县长这个位子上二十多年后全身而退，还落了一个清官的好名声。
孟斌的继任者叫李旭，四十出头，是个涉世不深的年轻人，他是听着焦裕禄的故事长大的，也决心做个清官。于是在上任伊始，李旭就去孟斌家拜访，并对他说了自己的决心，孟斌很高兴，叮嘱了他一些该注意的事项，说了一些鼓励他的话。
眼见时间已晚，李旭要告辞而去，孟斌拉着他走向阳台，指着一盆莲花对他说：“我要去省城居住了，这一盆莲花我养了二十年，现在不方便带走，就送给你吧！”李旭看这盆莲花，与普通莲花有所不同，它的莲叶比一般的莲花青绿一些，花瓣比一般莲花大一些，显得茁壮有力，花儿开得正旺，散发着一种淡淡的清香。李旭问：“孟老，这莲花与众不同，是什么品种？”孟斌说：“这叫一品青莲。据说，北宋文学家周敦颐所著《爱莲说》中所说‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’，指的就是这种莲花，是花中最高贵纯洁者。它有个特性，就是容不得浑浊之气！”
李旭来了兴趣，问：“此话怎讲？“孟斌回答：“一位商人的根本是诚信待客，货真价实；一位官员的根本是为民请命，清正廉洁；一位老师的根本是教书育人，传播知识……如果他们坚持根本，浑身就会透着一股清正之气，我们一般人感觉不到，但这一品青莲可以感觉得到，在这些人家，即便只有一盆清水、几块淤泥，它也能很好的生长，年年开放美丽的花朵！”李旭接着问：“那它要是生活在贪官、奸商、劣师等人家中，会怎样？”孟斌说：“这些人已经变质了，浑身散发着一股腐败的气味，一品青莲会很敏锐的感觉到，它会缓慢地枯萎，直到死亡，即便你用了最贵的肥料也没有用！”孟斌接着说：“有一年夏天，一个下属求我办事，那事合乎要求，我就给他办了，他知道我爱下棋，就送了我一副象棋，我觉得那也值不了几个钱，就收下了，岂料第二天，这莲花的叶子就有些枯萎，我知道事有蹊跷，赶紧拿着这幅象棋找人鉴定，你道怎么着？那象棋非洲黑犀牛角做的，价值不菲，我就赶紧退了回去，还批评了他一通，第二天，这莲花就恢复正常了！”
李旭听完，啧啧称奇，为了证明自己是铁心要做清官，李旭就找了几个人，把这一品青莲弄到了自己家，放在了客厅一个显眼的位置，进屋的人一眼就能看到。
孟斌到省城享受退休生活后，还经常关注着李旭的举动，每当看到李旭在田间帮着农民收庄稼，在马路上帮着环卫工人扫马路等镜头时，他都很欣慰。两年后，他看到了一档访谈栏目，被采访者正是李旭，因为此次采访是在李旭家中进行的，孟斌看到了他的一品青莲，它此时正开着娇艳的花朵，李旭还特地对记者说起此花的来历以及它喜清廉、厌腐败的独特习性。孟斌先是一喜，接着突然脸色一沉，重重的“唉”了一声，旁边的老伴忙问怎么了，孟斌喃喃地说：“这孩子，早晚要出事呀！”老伴再问，他就不说话了。
事情果如孟斌所言，过了不到两个月，李旭就因为贪污受贿、滥用职权被双规了，据说还包养了三个情人，老伴问孟斌：“老孟，你就是个神仙呀，你咋知道小李会出事？”孟斌又叹了一口气说：“一品青莲是七到九月开花，即便是在暖气房中，也不会改变。而记者采访李旭时，才是五月，一品青莲咋会开花呢？”见老伴还是不解的样子，孟斌又说：“这只能说明，这一品青莲其实早就受不了李旭家的腐败之气死了，花盆里边的是仿真的假青莲呀！”