中国人本无姓，但随着社会发展，一些贵族开始有姓，后到战国时期，社会剧烈变动，平民也开始由无姓到有姓。后世之姓，大约有几种来源，如以氏为姓，如姬、姜、姒等；以国为姓，如程、郑、吴等；以邑为姓，如苏等；以居住地为姓，如东郭等；以先人的名或字为姓，如林等；以官职为姓，如司马等；以谥号为姓，如康等；以技艺为姓，如陶、屠等；还有因赐姓或因避讳改姓，等等。
姓曾的人都会自豪地说，天下一曾无二曾，天下曾姓出山东。是的，姓曾的中国人，都是一脉传自鄫国太子巫，系出自姒姓，在后来的演进中成了“曾”姓。《曾氏家谱》中的《曾氏世系歌》中记载：
曾氏源流之出处，传自夏王姒姓禹。传至五世孙少康，分封世子烈于鄫。鄫君曲烈是其名，累世居鄫遂为氏。历及春秋继霸时，列国强弱相吞噬。至鲁僖公十九年，诸侯会好在城南，是时鄫君不及与，后被外孙莒灭祀。世子名巫逸之鲁，鲁复立以为桑梓。鄫巫因叹国既亡，遂自去邑为曾氏。①
在这里，对于曾氏之源作了一个大致的介绍。曾氏是黄帝的后代，黄帝二十五子昌意为曾姓之祖，昌意生颛顼，颛顼生鲧，鲧生禹（禹姓姒氏）。尧命禹父亲鲧治理水患，无效。舜继承尧位后仍命鲧治水，仍无效，便杀鲧于羽山，舜并命鲧子禹继续治水。禹受命后，治水历时十三年，三过家门而不入，终于消除了水患。因其功高，舜让禹继位成为部落联盟首领。后世尊称为大禹。禹生启，启生仲康，仲康生相，相生少康，少康封世子曲烈为甑子爵，在甑（今山东临沂市境内）建立鄫国，为鄫国之始。少康的这一房子孙所建的鄫国历经夏、商、周三代，一直到鲁襄公六年（公元前567年）才被莒国所灭。怀着亡国之痛的太子巫出奔到邻近的鲁国，并在鲁国做了官。其后代用原国名“鄫”为姓，后去邑旁，表示离开故城，并以此作为自己的姓氏“曾”，这就是“曾”姓的开始。曾姓后人尊曲烈世子巫为曾氏一世祖。
又经历数十代的传递，到了春秋末期，在曾氏之中出了一位著名的人物，他就是曾参。人们尊称他为曾子。曾参，字子舆，十六岁拜孔子为师，得孔子之传。曾参的父亲曾点也曾从学于孔子。曾点，字晳，在《论语》有一篇文章《子路、曾晳、冉有、公西华侍坐》即记叙其事。他们几人在一起谈论着各自的理想，曾点的理想则是“莫（暮）春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”他的理想得到了孔子的赞同，孔子“喟然叹曰：‘吾与点也。’”曾参小时候也参加过劳动生产，在《说苑·立本》里就记载有“曾子衣敝衣以耕”。同样《孔子家语》里也说：“曾子耘瓜，误斩其根。”可见曾子小时候家里并不宽裕，去地里劳动也是穿着破旧的衣服，也不是生来的天才，劳动时也会出现斩断了菜根的小错误。即便是在他成家立业之后，也不是过着锦衣玉食的生活，而是过着贫困甚至寒碜的生活。在《庄子》一书对曾参的寒碜生活有一个描述，“缊袍无表，颜色肿哙，手足胼胝，三日不举火，十年不制衣。正冠而缨绝，捉衿而肘见，纳履而踵决。”意思是说，曾子住在卫国的时候，衣服破烂，面部浮肿，手和脚都磨出了很厚的老茧。曾经三天不能生火做饭，连续十年不曾添制新衣，戴上帽子便拉断了帽带，拉过衣襟就露出了手臂，穿起鞋子就露出了脚跟。由此可见，曾参的生活极为困苦，以至于身体有病态。尽管曾子的生活困顿，但他的精神生活丰富，成一代圣人。他提出了“人为贵”的思想，《曾子·大孝》说：“天之所生，地之所养，人为大矣。”又提出“吾日三省吾身”（《论语·学而》）的修身方法，强调为人当“孝”，提出“慎终追远，民德归厚矣。”其意是说，如果对于去世者的丧礼能郑重地举行，又能定期举行祭礼不断追思先人，那社会风俗道德也一定能忠实厚道起来。主张“犯而不校”，即受到别人的触犯或无礼也不计较。相传《四经》之首的《大学》为他所著。他的思想在中国古代产生了重要影响，至今仍具有极其重要的社会意义和实用价值。后世尊他为“宗圣”。将他与孔子、孟子、颜子（颜回）、子思一起称为中国古代五大圣人。
各地曾姓均以曾参作为自己的开派祖先。把他作为本姓的著名人物，并以此为荣。
曾氏先在山东繁衍发展，随后向全国各地迁徙。欧阳修在《尚书户部郎中赠右谏议大夫曾公神道碑》中对于曾氏特别是曾巩这一支的迁徙及其兴衰 变化情况有一个概述。这是为曾巩之祖父曾致尧所撰写的一个神道碑。他说：
曾氏始出于鄫，鄫为姒姓之国，微不知其始封。春秋之际，莒灭鄫，而子孙散亡，其在鲁者，自别为曾氏。盖自鄫远出禹，历商、周千有余岁，常微不显。及为曾氏，而蒧、参、元、西始有闻于后世，而其后又晦，复千有余岁而至于公。{1}
在欧阳修看来，曾氏从姓曾之后的千年间并没有出现什么重要的人物，直至春秋后期，才有了蒧、参、元、西等闻人。而这些人物之后，曾氏又走向了低潮，又历时千年，没有出现重要人物，直到宋代，曾致尧算是一个重要的人物了。杨时在为曾巩弟弟曾肇所作的《曾文昭公行状》中表达了同样的意思，他说：“曾氏系出于鄫，少康之子曲烈之始封也。更夏、商，周千有余岁，微不见于经传。春秋之际为莒所灭，其世子巫仕鲁，乃去邑为曾氏。巫生夭，夭生阜，阜生晳，晳生参，参生元、西，父子皆为孔门高弟，曾氏遂有闻于世，自是复晦而不显。”王安石在为曾致尧所写的墓志铭中也有类似的表述，《户部郎中赠谏议大夫曾公墓志铭》中说：“先封鄫，鄫亡，去‘邑’为氏。王莽乱，都乡侯据弃侯之豫章家之，盖豫章之南昌，后分为南丰，故今为南丰人。”{2}
对于南丰曾氏的繁衍情况，在《续修曾文定公族谱》（民国辛巳版，现为查溪曾氏所藏，下同）载有一个简要的源流图《附载东南两宗推原先代源流世次》，由此可以看出曾氏迁居南丰的大致脉络。自曲烈而下至曾参，由曾参而下至曾丞，曾丞生曾略。据有关资料载，曾略是曾丞的第三子，在唐朝官至光禄大夫、节度使。他由庐陵吉阳迁居抚州南城甘山，而后成抚州、南丰、临川等地开基祖。曾略娶范氏，又继娶危氏，生子曾炀，而炀又生咏，咏又生筠，筠又生洪立。洪立始迁于南丰。清代曾巩的二十六世孙曾琟玢撰《本支单吊并略祖迁徙考》对南丰曾氏的迁徙进行了考辨，他说：“余曾氏按《氏族笺释》，其源流彰彰可考。……蒧生参，为圣门高弟，其后居武城，武城在今嘉祥县南四十五里。至十九代孙曰据，为汉关内侯，一载袭都乡侯，见新莽得政，已有篡机，乃弃侯爵携家渡江，避地豫章，居庐陵之吉阳乡，乃永丰县属。至三十七代名丞，生三子，曰硅、旧、略。……幼略迁抚州之南城，盖南城时为抚州属邑。略后三祖长可徙居南城甘山，幼宏立生子延寿，其后居南丰五十四都京源。次洪立为南丰令，后居南丰县治，丰之曾氏所由来也。是以今南丰曾氏之作谱者，咸以洪立祖为一代祖。”{1}
由此可知，曾氏的源头在山东，经过漫长的迁徙，从中原迁到江南，晚唐居庐陵（今江西吉安）。其后又从今天的江西吉安迁到今天的江西南城县，再迁到邻县南丰，从此在南丰县定居繁衍。
南丰县地处江西的东部，盱江的上游。盱江发源于广昌县的血木岭，流经南丰县，再入南城，自南城县境而北流，称抚河，再入赣江。清代《南丰县志》里说：“南丰，盱水之上游。初隶抚。宋割抚之南城县置建昌军，遂隶建昌。壮哉，县也。称为江右最。人物有曾子固，文章名天下，而南丰以重。”南丰县春秋、战国时期为吴、越、楚之属地，汉为南城县属地，隶属豫章郡。三国吴太平二年（257年）划出南城南部设置丰县，当时因徐州有丰县，于是改称南丰县，又称嘉禾，属临川郡。隋朝时将南丰县并入南城县，到了唐代景云二年（711年），又从南城县析出南丰县，可是两年之后（开元元年）又将南丰县并入南城县，次年又从南城县析出南丰县。南唐时，升南城县为建武军，军治设在南城县，南丰隶属之。北宋太平兴国四年（979年）改建武军为建昌军，治所不变，南丰隶属于建昌军。
南丰曾氏的开基之祖当是曾洪立。曾洪立，字子展，南城县人。洪立为略公之后，由前述可知南丰与南城相邻，并同属建昌军所辖。洪立在唐朝为官，被任命为南丰县令。他得到了唐昭宗的封赐，加授检校司空、金紫光禄大夫及南门兵马节度使。《南丰县志》对曾洪立有一个简要的介绍，《志》中说：“曾洪（弘）立，抚州南城人，仕唐为南丰令。间有盗起，邑人危全讽团结少年保闾，洪立赞全讽举义兵讨诸贼，平之。由是见信任，典牙兵。其后，全讽以抚州听命天子为刺史，谋多出洪立。昭宗嘉之，授洪立检校司空、金紫光禄大夫，典南门兵，号南门司空。洪立复使人间道上书，言淮南荆湖可复状，不报。由是罢归，卒于南丰。是为南丰曾氏祖。”由是可以看出，洪立是一位颇有正义感与能力强的人。危全讽与洪立是同乡，他支持全讽的义举，后全讽为抚州刺史，筑抚州城，建设抚州、发展抚州，应该说洪立是有大功劳的。
在钱塘（今江西金溪县东源南两公里处，已圮）曾立“司空洪立曾先生祠”，镇南安抚使王大信撰《司空洪立曾先生祠记》，其文曰：
余奉命南抚，过盱江山谷中，适十老遮道……从其请，至则恢恢乎一祠，上祀唐金紫光禄大夫、检校司空曾公洪立神位。询所以，十老顿首曰：“经境内罹锋镝，赖公擘划，境内幸免涂炭。今日尚请大人表树勋庸，以光祠宇。”余闻肃然敛容，怅然动色。抚景四顾，左拥云雾，右拱九紫，巨灵渚绿，团圆光秀，山节玲珑，丹青炳蔚，司空祀焉，神人协吉。……时杨行密僭乱江淮，祸连境上，而司空饬家兵协民壮，扎寨上钱塘之南，直探寇穴，斩渠魁三十级，草党遁灭。司空发资赈贷，明保甲之法，守望百里之内，山无豺狼，道通舟济，工商贸市，六种以时，岁累大熟，皆司空之赐也。士民永思，构祠崇祀，不亦宜乎！于是呼吏买石，录乡人口碑，以竖司空祠旁。{1}
文中记录了曾洪立驻兵钱塘（时属临川县）与杨行密（字化源，唐末受封吴王）的战斗，英勇善战，保护了一方平安，乡人感其恩而立祠以祀。这也正是史料里所言“临川人感洪立保障功，立庙祀之”。
但官并不是那么好做，后洪立因勇于直言而被免职。他回到南丰养老，并逝于南丰，安葬在南丰的三十二都的二圣山。
据《曾氏家谱》所载，洪立娶妻黄氏，生有三个儿子，长子延福，次子延构，三子延铎。而这三个儿子也并不都居住于南丰，而是散居于周边地区，长子延福定居南城水口（今属南城县沙洲镇），次子延构定居崇仁县藤山，只有小儿子定居在南丰，于是南丰县的曾氏是延铎之后。从某种意义上说，延铎才真正是南丰人，才真正是南丰曾氏的始祖。因为洪立是南城县人，始迁于南丰县，这一点得到了人们的认同。曾肇在《子固先生行状》中就写道：“今家南丰者，自高祖讳延铎始也。”同样林希在《曾巩墓志》里也说：“公之四世祖延铎，始为建昌军南丰人。”
延铎，字振之，曾在唐代担任检校右散骑常侍之职，这一官职为五品下，职责主要为规谏过失，侍从顾问，并无实权，主要是为尊贵之官称。据《续修曾文定公族谱》（道光己亥版）载，延铎“文章之誉擅江南”，陈师道在《光禄曾公（易占）神道碑》中也说：“公祖延铎，散骑常侍。”娶妻罗氏，生育五个孩子：仁敷、仁昭、仁暠、仁旺和仁光。
仁旺，字伯兴。赠尚书水部员外郎，累赠太师沂国公。《续修曾文定公族谱》（道光己亥版）收录有何元龄所撰写的《赠中丞鲁国公墓志铭》。何元龄是致尧的好朋友，依致尧的《春日至云庄记》所载，何元龄曾随他一起到过麻姑山的云庄别墅游玩。据何元龄的介绍，仁旺从小天资聪颖，胸怀大志，有异于一般孩儿，稍大以后就开始读《左传》《春秋》等古代经典著作，记忆力惊人，能过目成诵，写文章，下笔如有神，一挥即就。他为人孝顺，孝敬父母如父母呵护婴儿般，却又十分恭敬，不违背礼制。当他母亲不幸去世时，仁旺伤心至极，以致哀毁骨立。仁旺对待兄弟情深意笃，十分友爱。由于他的孝顺、仁让、友爱，他一家近两百口人共灶吃饭，共居一屋檐下，和和睦睦，家业兴旺。这样，十里八乡的人们十分羡慕他们，也成为人们学习的榜样，人人尽说“吾人修身齐家须若曾氏”，一时成为美谈。当时在南丰县没有多少人读书习儒，而仁旺家不仅读孝义书籍，还习文学，他儿子致尧后来则成为文学家，有诗文传世。曾家在南丰成了一个响当当的家族，“在南丰称名家必曰曾氏也”。仁旺虽胸怀宏才，可是因生不逢时，时值唐末社会动荡不安，南唐偷安一隅，仁旺胸中之才不得一展，不幸英年早逝，享年仅四十有二。
曾仁旺的妻子周氏。她是临川人，曾祖父周裕，祖父周羽，父周确，她为周确的四女儿。她从小就孝顺父母，母亲经常犯病，她就每天亲自为母亲煮药，服侍于左右，不离不弃。时常担心母亲的病情，以至于不思茶饭而伤形，母亲见她如此这般，劝导她，她才稍稍心安，直至母亲病情好转。嫁入曾家后，尽心侍奉公公婆婆，不敢稍有怠慢。许许多多的家务事，她都亲力亲为，虽是一个有着两百口人的家庭也还是和和美美的。家中有谁生病了，她都早晚去看望，问病情，调药治病。其“母仪妇道为乡里师法”。仁旺不幸早逝，她含辛茹苦地把四个儿子三个女儿拉扯大，四个孩子即致尧、从尧、咨尧和佐尧。长子致尧考中进士，累官户部员外郎，次子佐尧也考中了进士，三子、四子也都聪颖好学，虽不曾中得进士，但人人都学而有得，成为有用之材。女儿三人，同样得周氏调教，在婆家皆能孝敬公婆，知书识理，得到人们的赞许。大女儿嫁给了汝阳的毛学诗，二女儿嫁给了济阳的江朝宗，小女儿嫁江夏黄伯度。吴绛曾作《赠沂国公曾仁旺夫人周氏墓志》，从中可以知道她的基本情况。吴绛说：
赠沂国公仁旺夫人周氏，幼事父母以孝闻。母有疾，不食者累日。及嫁仁旺。同居二百余口，仁爱之如一。有富戚欲分财异居，使其妻阴间夫人以人多为言。夫人曰：“人多则有福者多，所庇必广且义，固利之归也。”戚闻言而止。闾里皆尊师以为法。夫人有子四人，长曰致尧，乡中无可师者，遂躬自授《经》。致尧卒以文名天下。致尧官梁州假归，置酒东廊为夫人寿。致尧衣朴素，仆马羸劣。或诮之。夫人曰：“儿官而贫，是吾荣也。若抱货而归，鲜衣怒马，岂吾所以为教哉！”里人因名之曰荣亲园。初封襄城郡太君，迭封博兴、宜兴，以曾孙布相，追赠鲁国夫人。{1}
吴绛除了对她日常一些细致行为的描述外，更加赞扬了她的高尚人品。周氏在宋真宗咸平六年（1003年）七月去世，享年八十二岁。
这里需要指出的是，在王安石为致尧所作的墓志铭《户部郎中赠谏议大夫曾公墓志铭》中有“会南郊恩，复官知泰州，丁母夫人陈氏忧，服除，授吏部员外郎知泉州”句，杨时在为曾肇所作的《曾文昭公行述》一文中亦有“曾祖讳仁旺，累赠太师、沂国公，曾祖妣陈氏，楚国太夫人”句，由此可知致尧之母姓陈，但从一些史料来看，这是一个误载。王安石在为致尧妻黄氏所作的《曾公夫人万年太君黄氏墓志铭》里有“以事永安之孝事姑陈留（今河南开封县南）县君”，欧阳修所作的《尚书户部郎中赠右谏议大夫曾公神道碑铭并序》中则没有明说，只是说“祖妣某氏，某县君”，而在明代正德《建昌府志·丘墓》引用欧阳修这篇文章时成“考讳仁旺，赠尚书水部员外郎，妣周氏，陈留县太君。”在南丰县的《曾氏宗谱》里亦将王安石的《户部郎中赠谏议大夫曾公墓志铭》“会南郊恩，复官知泰州，丁母夫人陈氏忧，服除，授吏部员外郎知泉州”句中的“陈氏”改成了“周氏”，在宗谱中仁旺名下只有周氏一人，并注明生卒之年，而无其他妻妾之名。如在仁旺名下有：“娶周氏封夫人，赠陈留县太君，梁隆德壬午年生，宋咸平癸卯年七月廿六终。”在致尧《春日至云庄记》中说“宜兴县太君周氏夫人，致尧母，士尧世母也，亦年将八十，士尧事之如母焉。”李清臣在《曾博士易占神道碑》里也说：“祖讳仁旺，赠尚书水部员外郎，今累赠太保。祖妣周氏，初封陈留县太君，今封国太夫人。”由上观之，可以初步断定仁旺夫人只有周氏一人，不过因被封为陈留县太君，不慎被人误为陈氏，于是仁旺“多”了一位夫人。
根据南丰现存的家谱资料如《曾氏宗谱》和《续修曾文定公族谱》，可知，仁敷居吉安，《南丰曾氏宗谱序》载：“仁敷唯一子，曰建，徙吉郡泰和之梅溪，今散居同县之清沧、院背及庐陵之富田、马塘。吉水之泥田、泷江者，皆分自梅溪。”仁昭居南丰瑶浦，仁暠居金溪上富钱塘，仁光居抚州，其后裔也有迁吉州（今吉安）。
而又据金溪县东源（今属琉璃乡）的《曾氏家谱》所载，仁暠支迁居金溪的情况就更具体了。仁暠生士尧，士尧生易朋，易朋生卓，卓迁居钱塘。士尧与致尧即为从兄弟，这一点与致尧笔下所记是一致的。
尽管对于延铎之子嗣情况、仁旺妻情况，文献记录略有出入，但主体情况还是清晰明白。可知，自洪立南丰开基以来，出现了欣欣向荣的局面，后代人口繁衍，政治经济地位上升，随后也有自南丰迁居它处。如：崇宁五年，曾布在润州（今江苏镇江）购置田宅与坟山，曾布、曾肇两人携家迁居润州。曾布去世后葬于丹徒，而曾肇回葬于南丰。其后“诸子避乱徙居”，大都散居在润州附近，曾肇后人有徙居常州，也有人居金坛。曾巩后人有居临川（今江西抚州）的，也有迁居饶州（今江西波阳）等处。曾宰之后多散居临川、金溪。但他们无论走得多远，他们都没有忘记其根在南丰，他们铭记：“东鲁家声远；南丰世泽长。”
经过数代曾氏子孙的不懈努力，南丰曾氏成为望族，与赣州之曾氏一并闻名于世。南宋著名学者曾敏行在《独醒杂志》里说：“南丰之曾，曰巩、曰牟、曰宰、曰布、曰肇，章贡之曾，曰弼、曰懋、曰班、曰开、曰幾，皆以伯仲取科第，致位通显。南丰之最著子固、子开，而子宣遂登相位。章贡之最著者叔夏、天猷，若吉甫虽晚遇，亦终次对。此二族盖甲于江西也。”