1910年秋，毛泽东17岁，他一再违背父亲要他到米行当学徒的意愿，第一次到了离家50多里的湘乡县立东山高等小学堂过寄读生活，开始领略外面的人情世故，临走时为父亲留下了著名的诗句：
孩儿立志出乡关，学不成名誓不还，
埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。
他带着这种抱负，告别了自己的父亲，只身走向外面，走向一个陌生的世界，一个要学成名、成就事业的地方。
然而，他作为一个典型农民的儿子，一个家庭不甚富裕，刚走出家门又没见过多少世面的农家孩子，来到东山小学读书，相对于外面的孩子，是显得愚笨了一些，难免不受一些顽皮孩子的戏弄和嘲笑，甚至有的直接欺负他，讥讽他是“老土”、“乡吧佬”。
对此，毛泽东心里愤愤不平，但又不好发作。有一次，老师出了道抒发自己感情和志向的作业题，要求所有的学生，根据自己所见所闻写一首诗或者词，以抒胸怀。
毛泽东按时完成了作业，他在诗中写道：
咏蛙
独自池塘如虎踞，杨黎树下养精神。
春来我不先开口，哪有虫儿敢作声？
老师读了这充满王者之气的诗句，心里在发颤。发自肺腑地说：
“了不得，了不得！这个学生了不得！他的身上有王者之气，他是一个很了不起的人物，将来必定是国家栋梁之材。”
学生们也感到，这首诗非常吓人的，自感弗如。从此以后，谁也不敢再看不起他了。