人要有一种伟大的欲望，要有能够实现这种欲望的技能和坚忍。
——柏拉图横跨曼哈顿和布鲁克林之间河流的布鲁克林大桥堪称地地道道的机械工程奇迹。1883年，富有创造精神的工程师约翰·罗布林，雄心勃勃地意欲着手这座雄伟大桥的设计。然而桥梁专家们却劝他趁早放弃这个天方夜谭般的计划。罗布林的儿子，华盛顿·罗布林，一个很有前途的工程师，确信大桥可以建成。父子俩构想建桥的方案，琢磨着如何克服种种困难和障碍。他们设法说服银行家投资该项目，然后他们怀着无可遏止的激情和无比旺盛的精力，组织工程队，开始建造他们梦想的大桥。
然而大桥开工仅几个月，施工现场就发生了灾难性的事故。约翰·罗布林在事故中不幸身亡。华盛顿的大脑严重受伤，无法讲话也不能走路了。谁都以为这项工程会因此而泡汤，因为只有罗布林父子才知道如何把这座大桥建成。
然而尽管华盛顿·罗布林丧失了活动和说话的能力，他的思维还同以往一样敏锐。一天他躺在病床上，忽然一闪念想出一种能和别人进行交流的密码。他唯一能动的是一根手指，于是他就用那根手指敲击他妻子的手臂，通过这种密码方式由妻子把他的设计意图转达给仍在建桥的工程师们。整整13年，华盛顿就这样用一根手指发号施令，直到雄伟壮观的布鲁克林大桥最终落成。强烈的愿望使人施展全部的力量，尽力而为即是自我超越，这比做得好还重要。胜利与失败之间的差距并不似人们想象的那么大，仅仅一念而已。
欲望可以使一个人的力量发挥到极致，也可以逼得一个人献出一切，排除所有障碍，欲望使人全速前进而无后顾之忧。凡是能排除所有障碍的人，常常会屡建奇功。我们所做的每一件事情，都应当充分发挥我们的能力。不论是参加考试、做工作报告或参加运动竞赛，都应当如此。
当我们尽力施展一切时，生活就很踏实。如果没有付出最大的努力，我们就会后悔未曾尽全力，那是很可悲的。
许多人认为自己不是有经验的失败者就是无经验的胜利者。由一个人胜利的方式可看出他个性的大部分，由他失败的方式却可以看出他个性的全部。然而，制胜的意愿、决心与欲望是无需在有经验的失败者与无经验的胜利者之间作出抉择的。我们可以成为胜利者，获胜的经验越多，就越具备胜利者的特征。当我们全力以赴时，不管结果如何，我们都是赢了。因为全力以赴所带来的个人满足，使每个人都成为赢家。大部分赛跑者在参加比赛时，都不相信自己会赢，但是每一位跑完全程的人都是胜利者，因为好好做完一件事的真正报酬，就是把它做出来。这是最重要的，你在跟自己竞争。没有一件事比尽力而为更能满足你，也只有这时候你才会发挥最好的能力。尽力而为给你带来一种特殊的权利，一种自我超越的胜利。因为一位世界冠军曾说：“尽你最大的努力做这件事，比你做得好还重要。”