一
建文二年五月中旬，燕军占领德州的时候，山东布政司参政铁铉，正在德州与济南之间的临邑县，忙活着为李景隆的北伐军督运粮食。
铁铉是河南邓州人，有着回族血统（按当时说法儿乃“色目人”）。父亲名铁仲名，母亲胡氏。洪武中，铁铉以国子监监生，除授左军都督府断事。当时恰逢皇侄孙靖江王朱守谦，在其封地云南恣行不法，笞辱公吏，擅杀庶民，强召人田室、子女。太祖将靖江王召至京师勘问，有司官畏势不敢深究细察，而铁铉却能据法诘询，拟行削职。太祖见这位“断事”果然断事精明，不苛不枉，遂赐字曰“鼎石”。
建文初，铁铉调来济南任山东参政。虽才一年多点时间，但他惜恤百姓，礼貌士贤，尤其在治黄河之灾中舍家忘身与兵民共同奋斗，在当地有着极好的口碑。李景隆带兵北伐期间，他负责在山东境内筹措粮秣，征募民役，十分卖力。但是想不到曹国公的六十万大军竟不堪燕王一击，在白沟河大败后由德州退向济南。他在临邑城看见景隆军旗靡辙乱而狐奔鼠窜的样儿，心里真是怅恼得要命。
当时李景隆军里有位“赞画”，就是前军都督府左断事高巍，恰好由德州随逃兵过来，他和铁铉原是志同道合的旧友，两人不期在临邑大街上相遇，彼此相视，不禁一愣。铁铉听说高巍在李景隆军里赞画军务，就望着他满面尘灰的狼狈脸面儿揶揄道：
“吾兄春风得意马蹄疾啊！可是打了胜仗吗？”
高巍知道他是有意挖苦，不禁顿足而哭，继而大笑长叹：“唉！鼎石兄你哪里知道，那位李大将军，他哪里将小弟瞧在眼儿里？不瞒你说，我是见都见不到他一面呢！”
铁铉诧异道：“你这话什么意思？”
高巍说：“罢罢罢！说来你该知道——我不是向皇上自荐，甘冒杀身之险到燕王那里劝其罢兵请罪的吗？”
“对对对，此事小弟自然知道，且小弟甚是佩服吾兄的大义与胆气呢！”
“唉！鼎石兄你也讥我……”
“不不，小弟绝无讥讽之意。吾兄北平之行虽未成功，但赤心铁胆却是人神共鉴……”
“唉唉，鼎石兄啊，有你这话我心里也感宽慰了！你不知李景隆那厮——他见我从北平空手而归，便有意地羞我辱我。又把我比作张仪、苏秦，又把我比作郦食其。尔后更是不拿正眼儿瞧我一眼。不瞒你说，我这个赞画，倒不如他的妓女、嬖男说话顶用呢！……”高巍越说越气。他忽然又从怀中掏出一物，向铁铉扬了扬说：“你看这是什么？”
铁铉说：“这不是一条犀带吗？”
高巍说：“正是。却不是圣上赏赐李景隆那厮的通天犀带吗？”
铁铉诧异道：“既是通天犀带，却如何会在你的手上？”
高巍恨得切齿咬牙：“说来怕是无人相信——李景隆只顾逃命，仓皇之际，连圣上赏赐之物都丢弃不顾了呢！”
铁铉闻听，的确是不敢相信，情不自禁也随着高巍大骂李景隆。骂了一阵，铁铉眼里看着大街上灰溜溜溃逃的败兵，脑里却是想着德州的辎重仓库，那一座座山似的粮秣，由他千辛万苦一袋一捆地筹集起来，如今却让李景隆丢给了燕军！铁铉心痛难抑，一把揽过高巍，两人就在长街上相拥大哭起来。
哭罢，铁铉与高巍各自拭泪。相携着进了临邑馆驿——其时已作了李景隆军的兵站，两人就在李景隆刚躺过的床榻上歇了一会儿，又凑和着吃了点李景隆剩下的残羹剩饭，随后便计议回到济南后，休管李景隆如何（说实话他俩不敢指望李景隆能抵挡住燕军），他们定要找到驻军济南的都督盛庸，好好儿地整饬军务，招募民壮，誓死固守济南，而决不能让燕军再从济南跨越过去。
二
济南乃古齐国之地，汉景帝时是参加叛乱的七国之一。北宋政和年间济南成为府治，元改为路。明洪武朝仍改为府，却已是山东省会，其治所在历城。齐王朱樽的藩地即在于此。
李景隆从济南逃回应天之后，铁铉配合都督盛庸悉心备御，勉力防守，济南竟能顽强地立于泰山之北，黄河（当时称大清河）之南，继续充当着江南的屏障。事闻，朝廷提升铁铉为山东布政使，任命盛庸代李景隆为大将军，以迎击燕军。
燕王真没有想到，这个姓铁的“回回”，还真有股铁的骨气，不但不向他臣伏，且胆敢以铁拳向他的心窝打来；这个被太祖赐字为“鼎石”的家伙，还真将济南变成他进军应天的挡路石呢！
第一次交战时，盛庸带兵列阵。说实在的燕王并未把这位都督瞧在眼儿里。因为盛庸曾跟随耿炳文北伐，在真定之役中成为了燕王手下败将。但是不曾想盛庸有了铁铉的配合，倒变得特别难对付了，使他因轻敌而吃了大亏呢。
那一仗他们将一些装了火药的喷筒裹作人形，也穿了战袍，披戴盔甲，夹杂于骑兵中间列队而进。当两军相交时，这些人形的喷筒突然点火爆炸。只听劈啪乱响，火光四射，使毫无防备的燕军大受其惊，深受其害。许多人被灼伤了面目手脚。许多人仅仅是因为惊悸而跌下马来。进射的火药又烧着了旗帜，使燕军内出现了混乱。官军乘势鼓噪而进，奋力冲杀，将燕军阵形搅得四分五裂，首尾不能相顾，左右不能支援。好不容易燕王才将他的阵形又整齐起来，准备再战时，铁铉、盛庸率领着军队却已经退进城去。从此高挂吊桥，闭门坚守不出。
第一仗——也是第一个回合，燕军败了。燕王十分烦恼。
跟白沟河战役的第一仗有些相似，燕王败在了“火器”上面。那时候他还缺乏“火器”。其实，当时的火器还不能跟以后的火器相提并论，其杀伤力与以后的“神机火器”比较，可谓“小巫见大巫”呢。即便如此，它对人们造成的威慑远远胜过了肉体上的伤害。所以，燕王有点儿烦恼。
之后他对济南的西门亦即泺源门发动过一次进攻。但城坚壕深，防守又严，故未能得手，白白伤亡百余兵士。此时他想起了兵法所谓“全国为上，破国次之，全军为上，破军次之”；体会到了“攻城为下”，“必不得已”方为之的道理。于是采取了围而不攻的策略。在此期间他令人向城内射箭书促降，从而开始了第二个回合的较量。
守城士卒得了燕军的箭书，立即上交铁铉。
铁铉看过燕王的箭书之后，略作思忖，便欲以其人之道，还治其人之身。
这日铁铉正在他的衙门与参军高巍商议回射箭书的事，忽然门子来报，说济阳来的一位儒生高贤宁求见。铁铉很是高兴，一拍脑门，笑对高巍说：“你看，才说箭书的事，文章妙手就来了！”便吩咐门子，“请他到泺源堂相见！”
这位高贤宁，原是济阳儒学的生员，曾受教于教谕王省。因为老师的薰陶培养，不仅能写得花团锦绣的文章，且也能重义持节，有一副铁胆侠骨。铁铉视察义学时曾经会过这位高秀才。听说他家贫未娶，还曾捐过俸银，请王省为他寻觅亲事。不料高贤宁父死丁忧，婚事只好搁了下来。前不久他又考入太学，到省城来拜访铁铉，也算是辞行；不巧燕兵刚把济南围住，高贤宁只好自认倒霉，便在大明湖畔的鹊华街上找了家客栈暂住下来。闲来无事，他写了一篇文章，特来找到铁公，请求指教的。
布政司衙门就在离鹊华街不远的趵突泉附近。原来济南有七十二名泉，如趵突泉、珍珠泉、黑虎泉、金线泉、柳絮泉、皇华泉、卧牛泉、漱玉泉、湛露泉、濯缨泉、舜泉、香泉、鉴泉等等，而趵突泉为名泉之首。泺源堂即在趵突泉的北面，似乎是曾巩在齐州做太守时所建。堂前抱厦上有赵孟频的诗句以为对联：“云雾润蒸华不住，波涛声震大明湖”。
铁铉与高巍来到泺源堂时，高贤宁已在门口等候。见了铁铉，侧身下拜，不称“大人”而叫“恩师”。铁铉向他介绍了高参军，高贤宁也行了拜礼——却被高巍拉住。
泺源堂的确是举行文事的好所在。在这里既可欣赏到趵突泉的景致，又可以汲泉烹茶，激发文思。铁铉以前在此搞过几回“文会”，王省偕高贤宁也来过一回，所以仅此一点，高贤宁称铁公为“恩师”也就不谬了。
然而高巍毕竟有点奇怪：这位高秀才也真是的——如今燕军正在围城，铁公是忙于城防席不暇暖，他如何倒要持了文章来此打扰呢？……
不过，待坐定之后，高贤宁将他的文章捧将上来，铁铉看过之后再转到高巍手里，高巍只是掠了一眼，便疑惑顿释且拍着大腿喝彩道：
“好文采！不愧铁公高足啊！”
“哎，我怎敢忝居师位？”铁铉笑吟吟说。“倒是王先生教的好呢！……”
原来，高贤宁作的是一篇《周公辅成王论》。他是针对了燕王与建文帝之间的叔侄关系，谏燕王放弃对帝王的争夺，好好儿做个周公，辅佐建文帝治理天下。文章中也引用了洪武帝逝世之前颁给燕王的敕书。那份敕书中曾要求燕王总率诸藩，攘外安内，辅佐少帝，实现成周之治。况且燕王昔日不是曾经以“周公”自诩过的吗？那么，如今在这火候上，重温先帝遗嘱，重提周公辅成王这个旧题目，恰好“将”燕王一“军”——劝其退兵，老老实实回北平做他的“周公”去。
所以铁铉见高参军夸赞高贤宁的文章，当即问他：“你看，就用这篇《周公辅成王论》答复燕王，如何？”
高巍一想，拊掌道：“好，我意亦可。放着现成的好文章不用，再去动脑筋，却不是犯傻吗？”
当下铁铉和高巍便对高秀才的这篇文章略作润色，并请高贤宁誊抄，抄好之后遂令军士射至城外。
城外的燕军士卒拾到箭书，立即交到燕王手里。燕王原以为这是对答应投降（或有条件投降）的书信，看过之后，不禁大失所望。说实在的，往昔他虽也标榜过“周公辅成王”，但那是对付建文朝廷“削藩”的“挡箭牌”；如今他已不需要这“挡箭牌”了。他也不想做什么“周公”了。他最希望的是他的髭髯能长到肚脐之下，则便能实现相士袁珙所预言的，“长髯过脐，当登大宝”。他觉得这一天不会太远了。
说来也巧——也算是无独有偶吧，就在他接到箭书的前一天，建文帝派了个叫李得成的尚宝司丞，持了诏书，千里迢迢来至济南，谕令他解围还师；答应赦免他的叛逆之罪，并恢复王爵，让他好好儿地当“皇叔”，辅佐其“皇帝”侄儿。且不说他对这诏书嗤之以鼻，即令送诏书的李得成，亦觉得近乎于开玩笑。这个玩笑最后的结果是，连送诏人也干脆投降了燕王，再不返朝了。
燕王读罢高贤宁的《周公辅成王论》，看穿了铁铉、盛庸并无降意，实际上倒是劝他投降，不禁恼恨得要命，却也只能酸溜溜地笑着赞叹：
“好文章！这秀才好笔力！”且对随侍帐中的内官狗儿说，“与我好生保存。日后有机会，或许授他一官半职的呢！”
于是，两封箭书一来一往，并无结果。
其实也有结果的——便是白白地耗了燕王的时间，耗了不少的粮秣。总之，在这第二个回合里，燕王算是输了。
不知不觉进入六月中旬。雨季到来，整日淅淅沥沥。连阴的天气也格外令人烦闷。这一日，燕王在帐中闷坐，门卫报告说道衍和尚从北平犒军来了。燕王大喜，亲自将道衍迎入帐中。
道衍向燕王禀报了北平近况。由世子朱高炽镇守，老将顾成辅佐，倒是安安定定，无甚忧心事。问起济南的这边，燕王却是无法掩饰他的烦躁。他说他一时找不到破城良策，真是一筹莫展了，先生你来的正好，你说怎么办吧！
道衍习惯性地捻着他的念珠，听完燕王的介绍，笑笑说，先不谈破城之事，先出去玩玩，如何？燕王笑道，这和尚倒有兴致！到哪里玩呢？道衍说，大王身边儿不就是千佛山吗？我们且到山上拜佛吧！燕王说，也好。你是佛门弟子，该是先拜佛的呢！
千佛山亦即历山。又因相传舜帝曾耕稼于此，故又称舜耕山。此山就在济南城东南郊，距城也不过三五里。山上有唐贞观年间开凿的千佛崖，有佛像多尊，故此得名。燕王的行辕安在千佛山西邻的四里山上，每日里清清楚楚听得到晨钟暮鼓，所以到千佛山上走走，确也不太费力的。他俩只带了几个亲兵，骑了马，张着油伞，到了山门之外下马，拾级而上。不大工夫儿便进了兴国寺。
道衍和尚当然不是来游山的，也不是为拜佛的。他与这里的住持雪蜂、监院岩头等彼此熟识。雪峰、岩头晓得道衍的大名可谓“如雷贯耳”，对道衍的学问也是心仪已久，惟独对他奉助燕王运筹帷幄大事杀伐颇不以为然。但也不敢怠慢——尤其有燕王在，更是须小心奉陪。
其实道衍和燕王也只是大体地游览了千佛崖、极乐洞、龙泉洞等处，便站在“齐烟九点”坊下遥望济南城。其时烟雨朦朦，视野受限，看不到城内景物，若是晴天朗日，泉城内的什么趵突泉、大明湖、齐王府等，都是能了了分明尽收眼底的。
然后雪峰、岩头等大和尚便陪着燕王、道衍等到方丈吃茶。吃茶的工夫儿和尚们免不了要介绍济南的地理人文情况。他们对济南太熟，也太有感情，如数家珍，滔滔不绝。燕王倒没觉得济南有什么了不起的：除去泉水多，七十二名泉（事实上何止七十二泉），它还能有什么比应天、北平更优越的呢？可是道衍听得津津有味。且不断地问这问那。问得东一榔头西一棒。后来燕王觉得兴致消退了，有点无聊了，漫不经心地翻阅方丈的经卷时，道衍倒拽了两位和尚，到院子里又罗罗嗦嗦不知谈了些什么。
这日夜晚，燕王与道衍在帐幕中又议及攻城之事。当燕王问及道衍“计将安出”时，道衍娓娓而谈。燕王这才恍然大悟。原来这和尚哪是什么游山、拜佛？他是借机捉摸破城良策呢！
道衍说：“大王上回临阵，不是受了敌军‘火药人儿’的暗算，败在一个‘火’字上吗？”
燕王说：“正是。”