灵石县在山西中部偏南，汾河中游，离太原不足二百里路程，而且道路宽阔，行走方便。霍邑县在山西中部偏南，汾河中游。西汉治县，东汉改称永安县，隋改为霍邑县，简称“霍县”，离灵石县的贾胡堡有数百里路程。因此县属山西管辖，李渊对其较为了解，只是未能前往视察过。霍邑县离东南方向的霍山不远，霍邑县之称谓由霍山而来。因霍邑是个小县，人口无多，经济不够发达，城池规模较小，城墙自然谈不到高大结实。数年前知县舒辞方欲筹款改修城墙为砖城，激起民变，伤了好多人命。舒知县被迫离职，换上了杨素的亲信杨期员。杨素因儿子杨玄感、杨玄奖、杨玄纵造反受到连累，倒了大霉，杨期员也随之倒台，被革职查办，几乎是光着屁股回了原籍。据说成了疯子，去年春上惨死在大粪坑中。新来的知县姓鞠名高中，是吏部尚书鹿源武的远房亲戚，论辈分叫鹿尚书表叔。此人十分圆滑，八面玲珑，不讨李渊喜欢。李渊举义前夕，曾以送白银修建晋阳宫为名受到过李渊的接见。观其貌而知其心，李渊看他眼神浮动而暴露，鬼头鬼脑，为心术不正之人，心里不悦，但却格外热情，不仅褒扬了他，还设宴款待。李渊记得很清楚，鞠高中走后，柱儿提出异议，说是不该对这等獐脑鼠目的讨厌之人如此礼遇，他是这样解释的：礼小人，爱君子，古之训也。柱儿好长一段时间没解开这句话的意思，后来请教李世民，方才恍然大悟：之所以给小人以礼，是怕小人背后作祟。
李渊边看边想，竟产生了连锁反应，又由鞠高中想到了武牙郎将宋老生。宋老生，河南洛阳人，武举出身。此人十八般武艺无一不通，尤善棍术，各种《兵法》皆烂记于心，尤喜《孙膑兵法》。若论排兵布阵，少有人能与其相比。他性格执拗，刚正不阿，认准的事天王老子也难让他改弦易辙，是隋朝为数不多的忠臣良将。李渊与他认识，没有很深的交情，却对他的为人和排兵布阵十分欣赏。今杨广派他率三万人马扎于霍邑县，阻义军西进，可见对他的信任和重视。他必感皇恩之重，以死报答，可见劝其投降，或让开道路，根本是不可能的。
李世民来到大帐，看李渊陷入了沉思之中，便向孙义举做了个“不要惊扰”的手势，蹑手蹑脚地脱下蓑衣挂在柱子上，然后一声不吭地坐在火堆旁，烤着被雨水打湿的袍袖。
“天时、地利、人和，三者仅占其一，如何攻城破邑，当止则止啊！”李渊自语着抬起头来，这才发现了李世民。言道：“世民，将士的情绪如何？”
“食宿皆不理想，情绪越来越低。如此下去，必生变故。这鬼天气，竟下起来没完了，诚心与咱作对。”李世民用木棍拨着火堆：“好多将士因生不着火，做不成饭，出发时带的干粮快用尽了^。有的大概是喝生水的缘故，闹起了肚子。我已令随军医生救治，以防出现大疫。”
李渊坐到火堆旁：“今秋雨连绵，将士情绪不高，道路泥泞，天时、地利都不在我们一边，为父以为应当机立断，回军太原，待入冬后天气好转再进军不迟。”
李世民言道：“我正为此事前来与父亲商量。我以为应当一鼓作气，拿下霍邑县，收拾掉宋老生和鞠高中为宜。令行无变，兵行无猜，方能轻者若霆，奋敌若惊。如此办理，一可不失威望。二可提高士气。若回兵太原，看似稳妥，却有数个大弊。这一，出征时的誓言未能兑现，必造成朝令夕改将士日后对军令不以为然之弊端。这二，敌以为好欺，会增强敌之斗志。这三，知难而退，以后若遇更大的困难，将士必望而生畏，难有进取。为今之计，只有迎难而上，才能振奋军心，为最终夺取长安奠定良好的基础。只要冒雨行军，不出六天便可到达霍邑。尽管宋老生能耐很大，又有鞠高中辅佐，却因兵力太少，消灭他们估计不会太难。”
“道路泥泞，路途又远，若强行西去，将士必疲惫不堪，一旦痢疾流行，会损兵折将。不爱惜将士的将军，不是好将军。当止则止，当行则行，动静不失其时。”
“兵之情主速，怎能因道路泥泞而退缩？做大事不计小节，死几个人又算得什么？士以进死为荣，退生为辱，我已调查过，主张进死者十之有八，若回兵太原，会凉了将士的心。”
“心凉了可以再热，人死了却不能复生！”
李世民第一次与李渊争论。一个主张进兵，一个主张退兵，争得面红耳赤。二人稍有停顿，又争论起来。
“今，官兵主力与众反王鏖战，无暇顾及于我，若回兵太原，错过战机，贻害无穷。莫说等到冬初，十天八日之后官兵与反王之战就有结束的可能。那时，即使官兵无力他顾，反王们也会阻我们西进。到了那时，悔之不及！”李世民言道。
李渊针锋相对：“为父之所以此时西图长安，抓的就是这个战机。至于我们拖延些时间，也造不成被动。以我看来，到了冬初，官兵与反王们双方的兵力就损失得差不多了，哪一方也无力阻我西进！”
“就算他们双方的兵马都所剩无多，有五至六万人马相阻，就够咱对付一阵子的。今宋老生的三万人马阻于霍邑，父亲就望而却步，若有五至六万兵马作拦路虎，父亲会望风而逃了！”
“世民，你小子不用激我，这太原我是回定了。我是兵马大元帅，又是你的父亲，由我说了算，还不到你说了算的时候！”
“兵者，国之大事，不可武断，当择善而从。我是为了父亲好，方才言语过激了些。可我是兵马大都督，又是这支西征军的领军，不禁有权陈述自己的主见，也有权调动兵马。父亲若以大元帅及长辈的身份阻止我开口，就……就太过分了！”
李渊气得团团转，但却终于冷静下来，言道：“世民，好一匹难驯的良马。你回帐去吧，让我再好好想一想。告诉将领们，多关心一下将士的饮食起居，多与将士们促膝交谈，以提高士气。”
李世民边披蓑衣，边捶着干咳的李渊的背：“军事之争，非有不可。当局者迷，旁观者清，请父亲多听听他人的意见，万万不可独断。争则明，不争则暗，只有广开言路，方能做出正确处理。父亲不是常用管子‘言室满堂，言堂满室，是为圣王’的名言教训我吗？以后这样的争论还会有的，万望父亲不要生气。治大者不可以烦，烦则乱。父亲向以处变不惊著称，今日却有些烦乱，不知我说的对不对？”
“你的眼好尖锐，为父被这鬼天气折腾得心神不安。每次大战前夜，我都稳坐钓鱼舟，今却如此，可见地利对用兵与执政者之重要。”李渊转过身来，伸手为李世民将蓑帽戴在头上：“世民啊，可要注意身体，以后身上的担子还重着呢。为父都这般年纪了，若不是大志于胸，早该享清福了。要说还有什么原因，就是对你们还放心不下，你们毕竟年轻哟！”
面对李渊给予的父爱，李世民不仅觉得温暖，而且眼圈骤然红了：“该注意身体的是父亲。父亲已是五十多岁的人了，虽然身体没什么大毛病，却比不得我们年轻人经得起折腾。出征前母亲谆谆告诫过我，要我照顾好您，我没尽到一个做儿子的责任，请父亲严惩！”
“话不能这么说，你不是忙嘛。家有千粟，日食不过三升；广厦千间，夜宿不过八尺。这是句大实话，可我们父子却舍弃优裕和富足，自讨苦吃，还不是想实现宏图大志？人啊，眼一闭，什么也难以长久地留下，惟有名声。如此以来，你难以照顾我，我也顾不上关心你。”李渊深情地道：“为了事业，你母亲付出得最多。她放弃了自己的追求，照顾你们兄弟姊妹，看护着我们这个家。特别是在我锒铛入狱和落败之时，从没说半个‘不’字，我却忙国事，忙军事，给予她的很少很少，想起来就心里难受，忙起来就将她给忘了，惭愧哟！待我君临天下后，一定好好照顾她，让她过几天安稳日子。”他定了定神：“看我，在这等时刻怎的念起父子谊、夫妻情来了？世民，回帐去罢。将帐中的火堆拨旺些，也好去湿去寒。”
入夜，李渊照样睡得很晚，孙义举催了数遍，他才在帐篷一角那块还算干燥的地方睡下来。地上铺了三块木板，算是床榻，床榻上铺了一床绿缎褥子，还有一床绿绸夹被。属下们曾给他做了一张可折叠的行军床，他说什么也不让孙义举带上。这倒不是怕有特殊之嫌，实在是没养成这个习惯。戎马倥偬，动辄刀光剑影，还是轻装为好。至于住宿，走到哪里住到哪里，有条件就住广厦高屋，入锦绣帐帷，没有条件就住帐篷，甚至宿在野外。至于日后真的做了皇上，则另当别论，不受磨难不成佛嘛。
又开始做梦了，一串串的：