“俺以为，父王不是你讲的那意思。你看，父王早就让大贝勒主政，现在又出新招，让俺四人轮流执政一月，是啥意思？这是父王要废除代善的储位，又要换人了。”
阿敦一听，忙问：
“这话你是昕谁说的？”
莽古尔泰神秘地一笑，对阿敦说：
“这是皇太极说的。”
“那你也有希望承袭王位呀！”
“俺不行，不是当王的胚子。只要代善不当，谁当俺都没有意见！”
“你这么反对大贝勒，为什么呀？”
“他已经发出话来了：将来他当了王，就把反对楮英的人，全杀掉！”
“代善当着你的面说的么？”
莽古尔泰是个直性子的人，经不住别人几问，便全说出来了。他对阿敦说：
“是皇太极听到的。你看这家伙有多毒！”
阿敦听到这些，便想进一步摸摸情况，他又深表关切地说道：
“代善若是真有这打算，你们也不得不防啊！俗话说：害人之心不可有，防人之心不可无呀！你和皇太极是怎么打算的？”
莽古尔泰说道：
“你在父王身边，俺跟你说了，你可不能向父王说啊！”
阿敦笑了笑说：
“你把俺当成什么人了，俺能乱说么？”
莽古尔泰遂将他和皇太极、阿敏，在一起研究如何对付代善的办法，以及准备先动手杀掉代善，除去这个褚英第二！将这些话从头至尾，细说一遍。
阿敦从莽古尔泰这里了解了这一情况，心里觉得：若将这事向代善一讲，他可能要与皇太极拼杀一场，岂不是一箭双雕么！
这时，被权欲迷了心窍，丧失理智的阿敦，竞跑到代善那儿，径直对他说：
“大贝勒，你的处境太危险了，应该及早有所防备呀？”
代善是一个遇事无主张的人。他听阿敦这么一说，也不知自己将面临多大的灾难，便心慌意乱地问道：
“请你明说，俺的处境有啥危险？”
阿敦随即凑到代善面前，轻声地告诉他：
“皇太极与莽古尔泰、阿敏在一起商议，准备伺机杀你！”
代善听了，顿时吓得面如死灰，惊慌地说：
“你听谁说的？这是真的吗？……”
阿敦忙说：
“你别问了，管它是谁说的，反正俺没有骗你。要有思想准备啊！”
阿敦说完，就告辞走了。
代善思想上乱极了，他想来想去，没有什么防备的好办法。他们为什么要杀俺？若是去找他问问，不是太冒失么？当面他要翻脸怎么办？……代善整整一夜没合眼，思来想去没有防备的办法。但是，总不能在家里等着他来杀俺呀？
后来，他实在无法，便决定去找父王，请求父王出来保护。
于是，便出现前面介绍的，代善哭着请求他的父王救他的场面。
努尔哈赤沉思了一会儿，对代善说：
“你先回去，让俺问问情况再说。”
代善又说道：
“他们要是真去杀俺，怎么办？”
努尔哈赤生气地骂道：
“他们吃了豹子胆了？俺就不相信他们敢去杀你！听了几句谣言，看把你吓的，懦弱无能的东西！回去罢！”
代善走了之后，努尔哈赤心里非常不高兴，便派人将阿敦喊来。
努尔哈赤见阿敦来了，立即问道：
“你听谁说的，皇太极、莽古尔泰、阿敏三人，准备杀代善？”
阿敦只得实话告诉他：
“是莽古尔泰亲口告诉俺的。”
“你既然知道这消息，怎么又能去告诉代善？这样做的后果，你想过没有？”
努尔哈赤的质问，使阿敦感觉到了分量的沉重，便说道：
“俺担心他们兄弟相互残杀，想先告诉代善，让他有一个防备，免得措手不及！”
努尔哈赤立即逼视着他说：
“依你的意思，这样做还是好意呢？其实，谁也不会相信你的话，你有些聪明过头了！”
阿敦只得继续说道：
“俺可以发誓，俺没有想挑动他们兄弟之间的关系，……”
努尔哈赤气愤地打断阿敦的话，说道：
“其实，你知道这消息以后，可以先跟俺说，你却背着俺，去火上加油，是什么企图？”
阿敦又辩解地说道：
“俺没有那意思。何况他们兄弟之间早已有了矛盾，那也不是俺挑动的。”
努尔哈赤不想跟阿敦再讲这件事情，又从旁训斥道：
“平日，俺对你怎么样？俺把你当作亲兄弟一样，未曾想，你却以怨报答。你这样无情无义，居心不良，你母亲若在地下有知的话，也不会支持你这么做的。”
之后，努尔哈赤觉得阿敦另有所图，他是一个危险的人物。若是再留在身边，不仅会损害眼前的事业，也会成为身后患。
不久，努尔哈赤便以阿敦离间诸子关系为借口，将阿敦囚禁起来。他向五大臣说：
“这等于清除了一个隐患！”
囚禁了阿敦之后，努尔哈赤找来了皇太极、阿敏和莽古尔泰，对他们说：
“俺知道那消息是阿敦编造出来的谣言，知道你们不会做那样的蠢事！希望你们以此事为鉴，时刻保持清醒的头脑，不要上别有用心人的当！……”
从此以后，努尔哈赤对立储问题，竟弄得骑虎难下。
由于及时囚禁了阿敦，努尔哈赤巧妙地掩盖了四大贝勒之间的权力之争，暂时平息了这场政治风暴。
对于代善、皇太极二人，究竟要哪个来接替自己的王位，执掌军政大权，他的态度也变得犹疑不决、莫之所从了。
天启二年（1622年，天命七年）正月一日，努尔哈赤向范文程问道：
“对立储这个问题，俺想进行改革，实行八王共治，这八王，就是四大贝勒、四小贝勒。不知范先生认为怎么样？”
范文程立即说道：
“俗话说：一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚买水吃。这八个王，群龙无首，谁说了算呢？”
努尔哈赤说道：
“八个王共同推选出一个新汗王。这新汗王既不是由先汗王指定的，也不是自封的，而是八王经过议论后，共同推举出来。”范文程又向努尔哈赤问道：
“新汗王推举出来，与原来的八王共治还有没有关系呢？”
努尔哈赤说：
“新汗王被推举出来，不能独揽后金国大权，其权力受到很大限制。在决定军国大事时，新汗王主要和八王共同议决，集体裁决。”
范文程听了，高兴地说：
“这种集体裁决的制度，可以使八王操纵大金国军国大事的最高裁决权，能防止新汗王独断专行，恣意妄为。”
努尔哈赤说道：
“这新汗王若不听训言，不接受八王的规劝，一意悖理行事，八王可以对其处置，初则定罪；若是不改，就没收他的财物；假如再不改，就对他实行监禁。”
范文程又向努尔哈赤说道：
“这种集体管理国政的制度，既能防止独裁行为的产生，又能集思广益，有效地调动大家的积极性。……”
努尔哈赤又对范文程说：
“关于财物的分配，也是按“八份”分配。凡是大金掠获的财物，如金帛、牲畜等，全归八王所共有，也按八份进行分配，这样分配方法，可以避免因财富分配不均，而祸起萧墙，也可以防止新汗王一人垄断财物，使新汗王与八王在经济上享有同等的权力，以致对新汗王的经济权加以限制。”
范文程说：
“自古以来，帝王都把全国的财产看成他一人所有，以致任意挥霍，奢侈浪费毫不心疼。经过八王限制，新汗王与八王处同等地位，就可以避免了。”
努尔哈赤又说：
“有人违反了财物分配，必须受到处理。八王中，有人除按规定分得一份之外，若私自贪隐一物，贪隐一次，将被革一次应得之一份；若贪隐两次，被革两次应得之一份；若贪隐三次，则永远革去其应得之一份。”
范文程听了，拍着手说道：
“太好了！这种处理宽严结合，使违犯的心服口，服，没有话讲。”
努尔哈赤又向范文程介绍了断理、诉讼的有关规定，他说道：
“大金国审理诉讼的程序，分为三级：先由理事官初审，再由诸大臣复审，最后由八王定案。由于裁定权在八王那里，新汗王对生杀予夺之权，也受到限制。”
听了努尔哈赤的叙述，范文程附和着说：
“这已经够全面了，政治、经济、司法，以及处理、任用等全都有了。这种改革，已经破除立储的旧制，解决了择立汗王继任者的难题，确实是个好办法。”
努尔哈赤听了范文程的话，更加高兴，他深感自己年事已高，选立储君的计划一次又一次地失败，一直为立储之事苦思良策。
如今八王共治的改革方案已成，努尔哈赤就在这一年——天启二年，即天命七年的三月三日，召集四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极和四小贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳托、即八王开会。
在会上，努尔哈赤向“八王”说道：
“……继俺之后，当汗王的人，不应该是盛气凌人的人。因为这种人狂傲自负，以力服人。不能服众，不能得人心。”
“俗话说：众人拾柴火焰高。一人纵有知识，终不及众人之谋。你们八人，是八个王。对于军国大事，若是八人共议，就会很全面，不会有失的。”
“当汗王的人，必须能兼昕剔人的意见。不要那种刚愎自用的人，拒绝八王共议的人不能要。即使选上了，他不实行善政，不接受八王共议，要撤换，重新选择能听从八王共议的人。……”
从此，后金国汗王努尔哈赤，改革后金政体，实行八王共治国政的制度。
努尔哈赤把原来的君主集权，改革为八王共同治理国政，使其拥有汗王立废、军政议决、司法诉讼、官吏任免等重大权力。
因此，八王会议，就成为后金国的最高权力机关，成为约束新汗王的监督机构。
努尔哈赤试图通过“八王共治”国政的方式，在新汗王嗣位之后，改革君主专制，实行贵族共治。这在中国二千多年的封建社会历史中，是一项重大的创举，也是一次可贵的尝试。
可是，这个八王共治的政策，必须以努尔哈赤的健在为前提。努尔哈赤一旦死去，这个制度又将出现新的问题。
“八王”为了按照共同治国的方案行事，必须选择一个汗王出来。根据传统习俗，汗王是天之子，是诸贝勒、大臣之父，总归处于尊贵的地位。
“八王”当中，尤其是四大贝勒，他们中间的任何一个人，都不可能遵守共同治理国政的规定，而是时刻窥伺着汗王的地位，梦想着有一天，能登上汗王的宝座。
“八王共治”实行一年多来，努尔哈赤时刻留心，注意观察，发现八子皇太极总是处于主攻的地位。他常常以宴请的方式，与阿敏、莽古尔泰两大贝勒，紧紧地拉扯在一起。有时，也与德格类、济尔哈朗相互交结。甚至，连代善的儿子岳托，也与他来往密切。
努尔哈赤发现，在四小贝勒中，只有阿济格为人还比较正派。但是，他与大贝勒代善一样，命运不佳，共同遭受皇太极的排挤与倾轧。
努尔哈赤终于得出了一个结论：飞扬跋扈的皇太极，把“八王共治”当作他发号施令的机器；有朝一日，他会利用这个机器，去达到他登上汗位的目的。
天启三年（1623年，天命八年），六月的一天，努尔哈赤喊来了皇太极，严厉地训斥他说：
“前次，你不顾父兄之情，到处攻击大阿哥，甚至联络阿敏、莽古尔泰，妄图刺杀他，这已是罪不容诛！至今，你又与德格类、济尔哈朗、岳托一起，鬼鬼祟祟，又要干什么丧天害理的勾当！今后，再发现你耍花招，弄权术的行为，绝不宽恕！……”
在皇太极惟惟诺诺走了之后，努尔哈赤于次日，又喊来“八王”，共集一堂，听他训诫：
“……兄弟要相爱、互相尊重，不能以眼还眼，以牙还牙。处事要公平，待人要宽宏大量。你们当中，有的人总觉得自己超过别人，比众兄弟都有本事。其实，你离开众兄弟，将一事无成。”接着，努尔哈赤又将那一根筷子和一把筷子的故事，再讲一遍给他们听。
为了教育他的众子侄间，避免相互残杀，努尔哈赤真是用心良苦，费尽了心机！
努尔哈赤对八王子皇太极，一方面赏识他的才干，知道他谋略超过诸子，并且志大心远。就这些长处看，皇太极是自己王位的理想继承人。在十六个儿子中，没有谁能比他更为适合的人选了。
但是，另一方面努尔哈赤又恨皇太极的“妄行傲慢”，在兄弟中间玩弄权术，野心勃勃地觊觎着汗王的宝座。
为了“立储”之事，努尔哈赤一直在苦思着良策，寻求理想的继承人。
四、上苍在汗王背后插了一刀
努尔哈赤形容可怖，喷出一口黑血：“上苍，你就这样收走你的儿子吗？”
话说宁远之战，历时三天，努尔哈赤以众击寡，却打了败仗。
这是努尔哈赤有生以来最惨重的一次失败。
他自二十五岁起兵，四十多年来，历经百战，兵锋所指，无不披靡。因此，有“常胜将军”的美称。
努尔哈赤一向是以用兵多谋著称。但是，这位久经战阵的常胜将军，为什么会败给初上战场的明朝年轻将领袁崇焕呢？
兵书上说：骄兵必败。努尔哈赤自向明朝开战以来，不堪一击的明朝军队，屡次败北。努尔哈赤被获得的一系列胜利，冲昏了头脑，产生了轻敌思想，他过低地估计了宁远城的抵抗能力，没有认真地制定进攻计划。
早在天启元年三月，努尔哈赤看准了有才干的熊廷弼被解职的机会，发兵攻打辽、沈，大获全胜。
这次宁远之战，努尔哈赤是想利用明朝的孙承宗被解职的机会，用“靴尖踢倒”宁远城，并率领大军直取山海关。实在是没有把宁远城放在眼里，可以这样说，轻敌到了极点。
当后金大军渡过辽河的时候，见右屯、锦州、大凌河的明军纷纷败退，没有看清这是袁崇焕等人设下的诱敌深入之计，因此更加轻视明朝的军队，甚至无所顾及，率领八旗士卒，直抵宁远城下。
努尔哈赤的八旗士卒，只善于平原，旷野拼杀，不善于攻坚拔城。
战前，他又被袁崇焕“偃旗息鼓”的迷惑战术所蒙骗，认为宁远城防守松驰，明军胆怯。
而袁崇焕在“敌诱不出战”思想指导下，实行“凭坚城用大炮”的新战术，坚守城池，用威力强大的炮弹轰击，使后金兵马于东西南北四面受击，处于被动挨打的境地。