承乾被废掉太子后，魏王泰每天进宫侍奉父皇，讨他的喜欢。李世民对泰愈看愈中意，愈看愈顺眼，当面许诺立他当新太子。中书侍郎岑文本和黄门侍郎刘洎顺从李世民的意愿，出面奏请立李泰作储君。魏王泰及其党羽十分开心，喜上眉梢，乐得心里直痒痒，自以为得计——如愿的日子为期不远了。
然而，怎么也没料想到，眼看水到渠成，却突然出现了一道障碍，像堤坝一样拦腰斩断，挡住了水流的去路。他，就是位列开国二十四功臣之首、泰的舅舅、权势最大的外戚、授封赵国公、官拜司徒的长孙无忌。满朝文武都在看他的眼色行事，连李世民对他也得礼让三分。他老成持重，城府森严，沉默时自有一种凛然的威慑力，开口说话则言简意赅，斩钉截铁，一语破的。德高望重的他，同时具备毅力和魄力，果决干练，鹰视狼顾，虎步腾腾，高屋建瓴，显示出一派冷峻而凌厉的气势。他不表态，李世民也无可奈何，不敢率尔从事。
无忌偏偏看不上魏王泰，把他当做秦二世和隋炀帝：“一旦登上天子的宝座，他必然会残害兄弟，诛戮功臣，闹得乌烟瘴气，国家惨遭不幸。”大唐的体制业已确立，政权已经巩固。以长孙无忌为代表的皇亲国戚和文武百官都是既得利益者，他们所关心的是国家的长治久安和子孙后代的幸福。在他们的心目中，理想的天子不再需要霸气。相反，要的是才气，举止文雅，心气平和，讲究礼仪。君则敬，臣则忠，长期维持朝廷上下的正常秩序。保持了一段时间的相对平静，当李世民以试探性的口吻提出确立新太子时，坐在御座一侧的魏王泰挺了挺胸脯，肉鼓鼓的胖脸显得容光焕发，光彩照人，眉宇间流露出志在必得的神气。殿堂上却显得异常寂静，鸦雀无声，空气沉闷得令人窒息。长孙无忌环视了一下众人的表情，迈着庄重的步子走出班部丛中，开口打破了沉默。
“现在江山一统，四海安宁，创业的艰难已成过去，守成难提上了议事日程。偃武修文，以文德治理国家，是守成之计。皇储乃国之根本，必须与守成相适应。依臣看来，除了晋王治，再没有第二人可当储君，其他亲王都无法跟他相比。”
赛如一把猛火烧开了锅里的水，百官活跃起来，交头接耳，传递眼色，很快议论开了。许多人受了启发，觉得言在理中，产生了同感。然而对于魏王泰来说，长孙无忌一番冠冕堂皇的言辞，好比晴天霹雳，炸得他两只眼睛一阵发黑，手足无措，几乎震呆了。李世民也惊奇得全身怔住，半晌才回过神来。晋王治忠厚孝顺，文质彬彬，是他的长处。然而体质荏弱，性格内向，多愁善感，正是他的致命弱点。作为一代天子，君临天下，日理万机，驾驭群臣，没有强壮的体魄、顽强的意志和胆识过人，那是很难胜任的。李世民陷入了困顿和惶惑之中，像醉了酒一样，眼睛发花，雾潆潆的，耳内嗡嗡然，心头茫茫然，举棋不定，左右为难，只得宣布退朝。
隔了两天，李世民在和大臣们商谈政务时，又扯起了确立太子的事。
“青雀的情绪有些低落。朕安抚他，表明没有打消立他当太子的念头。他投到朕的怀里说：‘我到今天才真正成为陛下的儿子，陛下立我为储君，可以说是儿臣重生的日子。我只有一个儿子，到我死时，就杀了他，传位给晋王。’人谁不爱自己的儿子，青雀的话，深深感动了朕。”
众人忽然都沉下了脸。李世民想缓和一下气氛，又想得到近臣的同情和支持，和颜悦色地笑了笑。谏议大夫褚遂良若有所思之后，亮着嗓子奏道：
“陛下的言词似乎不妥，臣恳请陛下深思熟虑，千万不要再出现失误。陛下万岁之后，魏王登基，他会处死自己的爱子，再传位给晋王吗？陛下以前既立承乾当太子，却又宠爱魏王，礼遇甚至超过太子，以致造成了都不愿意看到的悲惨情景。承乾谋反的事刚刚过去，足可以作为鉴戒。要是陛下想立魏王当太子，必须先处置晋王，政局才能稳定。”
“朕做不到。”
李世民疾首蹙额，迷惘失神的双眼显露出内心极度的难受和混乱，垂着头退进了后宫。魏征的死，给李世民带来了不可估料的损失。正如他本人发自内心的感叹，失去了一面对照得失的镜子，许多的事把握不准了，拿不定主意了。
魏王得知父皇没有说服朝廷大臣，心急如焚，扪着额头转来转去。一计不成，又心生一计。他了解小弟治体弱胆小，受刺激便会吓出老毛病来。一旦病倒，太子就不会再往他身上考虑了。即使要立他当太子，他也会哭丧着脸表示不得僭越胞兄。由雉奴把我推出来，想必众人再也无话可说了。李泰内心盘算好了，兴冲冲地从延康坊魏王府乘轿出门，径直来到立政殿，找到李治，屏退左右，故弄玄虚地附耳吓唬道：
“雉奴，你过去跟元昌非常要好。他犯大逆罪被赐死了，你难道不担惊受怕？”
“我，我……”李治紧张得面色如土，不禁打了个冷颤，浑身起了一层鸡皮疙瘩。
“还有，承乾和元昌跟你说过些什么话，怎么还不向父皇自首？要知道，装疯卖傻是瞒不住的。瞒病必死嘞！”
李泰觉得目的已经达到，不等对方回答，阴冷地瞥了他一眼，挺胸凸肚地走开了。
一场惊吓，触发了李治的眩晕症。他眼前一阵金星乱飞，脑袋直如在颈脖上摇晃、旋转，一屁股坐到地上，煞像捅破了泪泉似的，呜呜直哭。李世民以为他病了，驾临立政殿，把他拉到怀里，亲切地问道：
“雉奴，怎么啦？快说，快说，告诉父皇。”
连问了好几遍，李治都不肯说，自顾自地哭着，一把眼泪一把鼻涕，把李世民的衣襟都打湿了。李世民不耐烦了，气得胡须都翘了起来，李治才吞吞吐吐地说出来。说罢，双膝跪倒在地，乞请父皇宽恕。对于李泰卑劣的小伎俩，李世民特别恼火而又失望，后悔不该说出立他当太子的话来。他对泰的品性产生了疑虑，为了检验自己的看法，直接到右领军府单独召见了承乾。从东窗事发到被幽禁，跌进绝望深渊的承乾表情阴郁，满脸寒气，瘦得落了形。李世民的心中涌动着几分同情，又有几分恶心。他收回目光，平静地问道：
“到底是为什么，你居然不计后果，想到了反叛？”
“儿臣身为太子，还要贪图什么？无奈遭受青雀的暗算，不得不时常跟臣属商量如何自救，心怀不轨之徒便乘机教唆我犯上作乱。可惜人只有后悔，没有前悔。
父皇呀，请听罪臣一言，若是立青雀当太子，正好落进了他的圈套。”
承乾的话语，透露出面临死亡的人的率直和无所顾忌，又一次从侧面揭发和证实了李泰的卑鄙龌龊，狼子野心。向来以“兼明善恶”而备受人们称颂的李世民，却长期被自己的儿子蒙骗着，不辨真伪，不识虚假，几乎弄得骑虎难下。他的自信心一下子崩溃了，悔恨交加，汗颜满面，脸上热辣辣地，像是挨了一记耳光。次日朝会完毕，群臣退出。李世民在甘露殿留下长孙无忌、房玄龄、李世劫和褚遂良，痛心疾首地对他们说：
“朕的三个儿子，一个弟弟，尔虞我诈，不由人不心灰意冷。”
说罢，他扑倒在绳床上，长孙无忌等上前扶起他来，他又抽出佩刀要往脖子上抹。褚遂良抱住他夺过佩刀，交给李治。李治受了一场虚惊，全身痉挛，上下牙捉对儿厮打。四位近臣都看出李世民痛苦到了极点，而又无法排解心头的郁积，以致精神失控。他们边劝慰边照料，等李世民镇静下来，恢复了常态，无忌确信自己的算计即将成为现实，才请求李世民说出心里的想法。
“朕打算立晋王当太子。”李世民显得有些虚弱，声轻气短。
“臣等谨奉口谕。”长孙无忌赶紧接嘴，“若有异议，请准许弹压。”
李世民把目光转向李治：“你舅舅愿意你当太子，还不快快叩谢。”
痴痴呆呆的李治拜谢过长孙无忌之后，又手忙脚乱地跪下向李世民叩头谢恩。
李世民一脸困惑的神色，慢腾腾地问道：
“你们都表态赞成，但不知群臣作何反响？”
“晋王仁爱忠厚，孝顺慈祥，”无忌拍着胸脯对答说，“天下人莫不悦服。陛下不妨试问文武百官，要是看法相左，就是臣等欺诈陛下，罪该万死。”
李世民在正衙太极殿举行朝会，召见六品以上文武官员，用一种探询的腔调说：“承乾大逆不道，魏王泰也居心险恶，都不得立为太子。朕想从其他皇子中选择一人，不知谁最适合？众卿尽管直言。”
“晋王仁义孝悌，最好立他。”
百官无一例外地拥护李治，当真没有不同的看法。李世民嘴巴咧了咧，好像笑了一下。接着脸色一变，酷如吞进了一只苍蝇，又如被人推下了山涧，心头猛一晃荡，眼冒金星，视野模糊，连群臣的身影也看不分明了。他有些怅惘，有些麻木，又有些茫然失措，眉间皱起深深的川字纹，斜着瞟了长孙无忌一眼，把汗湿了的手掌攥成拳头，强自镇定下来，退进了后殿。
李泰于心不甘，或许还抱着侥幸心理，带着百余骑抵达永安门，请求觐见父皇。但是，事与愿违，李世民的敕令下达到了城门禁卫，阻止其随从和护卫入宫，只导引李泰进入肃章门，将他软禁在北苑。
贞观十七年四月七日，李世民正式颁发诏书，确立晋王李治当皇太子。御驾登上顺天门楼，大赦天下罪犯。赐酺三天。饮宴中，李世民带着告诫的语气对身旁的大臣说：
“朕如果让青雀当太子，那就表明太子的位置是可以施展阴谋夺得到的。往后，但凡太子失德，亲王钻营，一律罢黜。子子孙孙，永远遵守。”
“皇上英明。”长孙无忌等奉承道。
“朕非圣贤，并无先见之明。然而事出无奈，倘若让青雀当太子，承乾和雉奴都有性命之忧。立雉奴做太子，或许有可能保住承乾和青雀的一线生机。”
庆贺结束，李世民下诏任命长孙无忌做太子太师，房玄龄做太子太傅，萧瑀做太子太保，李世勣做太子詹事。萧瑀和李世勣加授同中书门下三品，成为实质宰相。同中书门下三品，这一与宰相品级等同的职衔自此出现。又任命左卫大将军李大亮兼领右卫率，前太子詹事于志宁和中书侍郎马周做左庶子，吏部侍郎苏勖和中书舍人高季辅做右庶子，谏议大夫褚遂良做太子宾客。
李治在众人的簇拥下，在禁卫军的护卫下，移居东宫。朝廷规定太子见三师的礼节：太子到殿门外迎接，先行叩头礼，三师然后答拜。穿过门庭的时候，要让三师先行。三师落座后，太子才能坐下。太子写信给三师时，前后自称其名并加“惶恐”二字。在此同时，解除了李泰的雍州牧、相州都督、左武侯大将军等职务，降爵作东莱郡王。原魏王府中的属官，凡是李泰的亲信，都迁徙或流放到岭表（大庾岭以南）。杜楚客因兄长杜如晦是开国功臣，特别赦免死罪，废作平民。给事中崔仁师曾再三请求立魏王当太子，降职做鸿胪寺少卿。
李世民回到后宫，走进大杨妃的寝殿，见她在和小杨妃嘀嘀咕咕说话。他停顿了一下，轻手轻脚走拢去，眯细一只眼睛，笑容可掬地说：
“嗬嗬，看你们姊妹俩在一起聊得多带劲。”
“我们正在说你哩。”小杨妃答话道，“近些日子心多事多，我们怕你累垮了身体，准备去甘露殿瞧瞧。”
“看见我来了，只好说要去看我，真乖巧。”
“我们想的可跟皇上不一样。姐姐责怪自己有负于长孙皇后，没有管教好承乾，不该把长命锁交给他自己保管。”
“他自作自受，谁也怪不了。”
大杨妃抬起前额，显出几丝抬头纹：“不管怎么说，我们没有尽职尽责，有不可推卸的责任。”
“要承担责任的，是朕，而不是你们。朕早就觉察到了承乾不争气，打算改立泰当太子，可是又下不了决心，由兄弟阋墙演变成叛逆事件，一下子损失了两个儿子。”
“孩子毕竟是父母身上掉下来的肉，还得设法挽救他们。”
“迟啦。”李世民表现出一副无可奈何的模样，“处理国家大事和调解家庭纠纷大相径庭，一切都得以社稷安危为重。犯到哪里，就要办到哪里，不得有丝毫的迁就，一点也马虎不得。”
“值得欣慰的是选中了雉奴当太子，他从小就听话，不调皮捣蛋。”
“孩子太懦弱喽，无疑是他的致命伤。俗话说，生子要像狼，怕的是像头小绵羊。”
“只要调教得法，倒是可以成为一位守成天子的。”
“他要有一半像恪儿，朕也用不着操心咯。”
李世民随口一句话，把大杨妃唬得脊梁骨淌汗，慌忙跪了下来：“臣妾乞请皇上把话收回，以免我母子招来杀身之祸。”
“好说歹说他们都是朕的儿子。朕仅只跟你们姊妹说说心里话，不会惹麻烦的。”
“雉奴深得人心，多开导开导，他不会让皇上失望。”
“唔，怎么还跪着？难道要我来拉不成？”
李世民去扯起大杨妃时，曹王明的乳母匆匆跑来了，一一请安后，对小杨妃说：“曹王从太学回来了，带回来的功课请你检查。看样子很急，得及时赶去上学。”
“你对儿子的要求倒是蛮严格的。”李世民捻着胡子尖笑了笑，“好，你先回去吧。朕今晚就地安宿，改日去你的寝宫。”
小杨妃道了晚安，跟着乳母走了。大杨妃瞅了李世民一眼：“过夜就过夜，跟妹妹说什么？”
“老夫老妻啦，有什么说不得的。”李世民伸手把大杨妃揽进怀里，“朕的心里真不是滋味，只想和你单独聊聊。”
“国事家事天下事，事事都要你操心，我能想象出来，够为难你的了。”
“别说那些啦，你让我好好看看你。”
“老太婆一个，有什么好看的。”
“朕愈看你愈美，一辈子也看不够。”