缓泻药可用于便秘及肠镜、胆管造影检查前的清洁肠腔工作。由于缓泻药具有导泻力量和缓及不良反应小等特点，故特别适用于年老体弱多病者，对孕妇、儿童也特别适宜。当然它不能被看成是治疗这类患者便秘的常规药，应先研究便秘的原因而设法纠正之，不可滥用。另外，蓖麻油等缓泻药不能用来排出脂溶性毒物，否则反可促进这类毒物的吸收。对于极度衰弱、脱水状态、机械性肠梗阻、腹膜炎、伤寒、妊娠末期及诊断未明的腹痛，缓泻药亦属禁忌。
