了解患者的病史，从中可以找出引起便秘的原因，然后才能采用相应的治疗。
（1）年龄：对老年人特别是体弱行动不便者，易引起单纯性便秘。但老年患者有顽固性便秘时，应想到由癌性结肠直肠梗阻引起。结肠、直肠癌以年龄在50岁以上为多见，约有20%见于青壮年。新生儿有顽固性便秘者，应考虑先天性巨结肠症或肛门狭窄闭锁等。
（2）职业史：有长期铅接触史，包括从事含铅油漆与染料、蓄电池以及铅字排版等工作者，应想到慢性铅中毒的可能。
（3）生活史：应询问进餐情况，了解有无食癖，食物摄入量，食物中所含膳食纤维的量；还应问清生活习惯与工作规律是否受到干扰，包括出差到外地，工作过分繁重，起居进餐无定时，卧床使用便盆等排粪条件的改变，这些均可引起单纯性便秘。此外，应了解患者的精神状态，包括情绪紧张、焦虑忧郁等，这些常为肠道易激综合征的诱发因素。
（4）药物史：应仔细了解有无服用引起便秘的药物，包括吗啡或鸦片制剂，可待因、颠茄片、普鲁本辛、神经节阻滞药物及肠道吸附收敛药剂。特别应该询问有无经常服用峻泻药的病史。
（5）起病与病程：在排便习惯一向正常，而近期出现顽固性便秘者，若能排除上述生活史、药物史的影响，则必须警惕直肠、乙状结肠、降结肠肿瘤。病程漫长，伴有反复缓解与加重者，常为结肠过敏。