直肠癌是大肠癌中发生率最高者。据报道，约有70%的大肠癌发生在直肠和乙状结肠。
便秘是直肠癌的早期症状之一。其特点是便秘伴有便血。粪便所带的血多呈鲜红色，量不多，但间歇性反复出现。对平素排便规律、大便性状正常的人，近期内突然发生便秘，排便不畅，或发现粪便变细或便条一侧有沟，且粪便常带少量鲜血又无痔疮等病症时，特别是年龄较大者或老年人，应考虑直肠癌的可能性，需认真检查。直肠癌患者便秘，有时还伴有直肠刺激症状，如便意频繁，排便不净感，或肛门内不适及下坠感等，时有少量黏液便。当癌发生癌组织坏死、溃破、形成溃疡，或发生感染时，则经常排出黏液血便，大便次数增多，里急后重，甚至脓血便（粪便中血多脓少）。当直肠癌引起直肠狭窄时，可引起粪便变细或便条一侧有沟（但需与其他原因引起的良性直肠狭窄所致者相鉴别）。直肠癌后期，除排便改变外，还出现全身症状，如贫血、营养不良、体重减轻及恶病质。