妊娠也叫怀孕，即受精卵在母体内发育成为胎儿的过程。妊娠期间，母体全身都发生变化，消化系统当然也不例外。妊娠后期妇女常常发生便秘（有的是较严重的便秘），常两三天，甚至1周才排便1次。而便秘是多病之源，应高度重视，必须及时解除孕妇便秘，否则，会影响孕妇以及胎儿的身体健康。
平时就容易发生便秘的女性，怀孕期间，往往会出现便秘加重，其中最大的原因就是激素的作用。怀孕期间，黄体酮的功能增强，一直持续到怀孕4个月孕吐结束后，这段时间就容易发生便秘。再加上这段时期由于孕吐无法充分摄取食物，摄食量减少，便秘的发生更多。
同时，胎盘所产生的大量孕激素使胃肠道蠕动减弱，食物残渣在大肠内滞留时间延长，水分吸收过多，最终形成的粪便干燥、坚硬。
随着胎儿一天天长大，子宫逐渐增大而腹压增高，肛门直肠部受到的压迫也越来越重，膈肌、腹肌的运动受限，排便受到影响；肛门直肠部的血液回流受到影响，血液回流障碍，诱发或造成痔疮，严重时则可能引起脱肛；因为担心痔疮会加重，常常强忍便意，更促使便秘的形成。
妇女妊娠期间，胎儿越大，身体活动越不便利，胃肠蠕动也随之减少；此外，妊娠的子宫体增大，压迫肠道，引起盆腔和腹壁肌肉松弛，排便无力、大便秘结。
孕妇应尽量克服偏食，若有妊娠反应，应采取适当的措施以增进饮食，并多食蔬菜、水果等富含纤维的食物，并适当活动以保证腹肌、膈肌、肛提肌得到锻炼，以促进排便，预防便秘的发生。
孕妇若已经患有便秘，应尽量不用泻药，因大多数泻药都有引起子宫收缩的可能而导致流产；且有些泻药有一定的不良反应，有可能影响胎儿发育。故治疗以调整饮食、纠正不良的排便习惯及适当的活动为主，必要时可采用中药治疗，或用不良反应小的西药灌肠治疗。
孕妇应用泻药应避免药物及其不良反应对胎儿的影响，以免导致胎儿的生长、发育不良，甚至流产及胎儿发育畸形。故孕妇应用泻药必须注意以下几点：
①由于大多数容积泻药及肠道刺激药在刺激肠壁，使肠蠕动增加的同时可引起子宫收缩，故妊娠期特别是妊娠末期的妇女应用此类泻药有导致早产或流产的可能，故应选择引起子宫收缩作用小的润滑或栓剂。
②有些导泻药，如长期服用石蜡油可阻碍钙、磷及脂溶性维生素的吸收，又因胎儿的营养物质是通过脐带从母体的血液中吸取的，因此，母体的钙、磷、维生素吸收减少也导致胎儿对这些物质的摄取减少，从而影响到胎儿发育。
③大多数泻药对消化道都有刺激作用而引起恶心、呕吐，从而加重妊娠反应，故这方面的不良反应亦应引起注意。