越来越多的人正在忍受着便秘的痛苦，据调查显示，在我国约有10%（约1.3亿）的人有便秘的问题，其中75%的便秘者属慢性便秘。受便秘之苦的人如此之多，到医院就诊的人却很少。多数便秘患者不愿到医院看病，除非到了非治不可的地步才来医院，他们认为，便秘不是病，不需要治疗。然而，便秘的确是胃肠道功能失调性疾病，可能是一些严重疾病的症状，所以，应该到医院做检查。
便秘是指排便困难，由于粪便在肠内停留过久，以致大便次数减少，因此，便秘主要是指大便困难，但并没有限定大便干结。一般说来，便秘患者大便常常干结，但是也有少数人几天不解大便，大便并不干结，但排便很困难，这类患者，也应该属便秘患者。大便并不干结而大便困难者，常常在大便后有残便感，大便常常并不成形，多溏滞不爽，很多人并不认为这是便秘，因此在就诊时医生要问患者大便的时间、大便的性状及排便感觉，患者也应主动向医生陈述自己大便的情况，以便配合医生更好地去解决问题。