服用容积性泻药，包括膨胀性泻药如膳食纤维、琼脂等，或盐类泻药如硫酸镁、中药芒硝等，都需要吸收足够水分，使药物体积膨胀或增加肠内渗透压，发挥刺激肠道蠕动、促进排便的作用。即使是服用刺激性泻药大黄、番泻叶等，也需要在大肠里进行水解后才能发挥作用。服用甲基纤维素治疗便秘时，如果饮水不足，反而容易造成肠梗阻。所以，服泻药通大便时若饮水不足，则不能保证泻药的作用。多饮水本身对保证肠道内有一定水分濡润，防止或治疗便秘等有利。肠道里缺少水分，即使吃泻药，粪便也很难以被肠蠕动推向前而排出。多喝些水，则有利排便。一般认为，服药时至少应饮水100毫升，才能顺利地送入胃肠道，绝对不能干吞药片、药粉或胶囊等。特别是便秘患者服泻药时，更应喝足够量的水，才能保证泻药的疗效。例如，中药芒硝泻下通便作用的快慢，除取决于药物的用量外，还取决于饮水量的多少。大量饮水时，2～3小时即泻；饮水量少，泻下则缓慢，一般在服药后4～6小时才泻下。
