我国现有3000万慢性乙肝病人，他们当中大部分病人得到了正确治疗，肝功能恢复较好，生活自理甚至可以正常参加工作；但还有一部分病人没有得到正确治疗，病情反反复复，肝功能恢复较差，转氨酶一直不能正常，甚至不可避免地走向肝功能衰竭、肝硬化，也有一部分发生肝癌。
慢性肝炎应当警惕肝癌，据专家们观察，有下列5种情况就不能掉以轻心了：
一、慢性乙肝病程多年，甚至十几年，病情不稳定。病程越长，危险性相对越高。
二、乙肝病毒在体内活动，有明显的复制，“大三阳”（HBSAG、HBEAG、抗－HBC三项阳性）或者是“小三阳”（HBSAG、抗－HBE、抗－HBC三项阳性），而乙肝病毒脱氧核糖核酸（HBVDNA）阳性者更应注意。如果是“小三阳”，HBVDNA阴性者，提示乙肝病毒相对稳定，癌变机会少。
三、病人的转氨酶反复波动，但增高的幅度不大，抗乙肝病毒治疗又不能使转氨酶恢复正常，或者病人的γ－谷氨酰转肽酶（γ－GT）大幅度升高（超过正常值上限10倍），或者转氨酶（ALT）增高不明显，转肽酶（γ－GT）增高明显，γ－GT／ALT＞10时，必须警惕肝癌的存在。
四、病人长期的低热不退，又找不到有感染的病灶，没有结核的发生，此时也要想到肝癌来袭击，不要认为是肝炎本身引起的发热。
五、肝炎病人应查甲胎蛋白（AFP），如果发现AFP明显反复升高，或者次递升高，其值长期大于400微克／毫升，更要注意肝癌。
慢性乙肝在经历5年的过程中有12%～25%将走向肝硬化，病程越长，发生肝硬化的可能性越大。如果说慢性乙肝和肝癌的关系非常“暧昧”的话，那么，肝硬化和肝癌的关系就是“十分亲热”了。但这也绝不是说肝硬化就一定转为肝癌。