无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通庶务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤。
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好时光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨袴与膏粱：莫效此儿形状！
林黛玉进贾府之前曾听她母亲说，她有一个“顽劣异常，极恶读书”的表兄。第一次进贾府的时候，王夫人向她介绍了众姊妹之后，独独嘱咐她要当心一个人，那就是荣国府里的这位“混世魔王”，“他嘴里一时甜言蜜语，一时有天无日，一时又疯疯傻傻”。作者用了上面所引的这两首《西江月》来形容概括贾宝玉。
可是，黛玉真正第一眼见到宝玉的时候，她感觉到的不是“愚顽”、“傻狂”，而是一个颇有几分女性化的美少年。可见，两首《西江月》是从世俗的视角来看待宝玉的，这种视角缺乏的是理解与同情，却代表着主流的价值观念。
其实宝玉的“极恶读书”是厌恶读那些为了应试的八股文章，并不是厌恶读所有的书。《四书》几乎是所有人的经典，八股文章以它为经典，宝玉、黛玉也是从小读过它的。在第七十三回，作者交代了宝玉在“正统”方面的读书情况：“四书”中，《大学》、《中庸》和《论语》 以带注背诵出来，《孟子》就记不到一半。“五经”中只有《诗经》读了一些。古文方面读过《左传》等汉唐文章十几篇。这是贾宝玉在读“原典”方面的情况。此外，“更有时文八股一道，因平素深恶此道，原非圣贤之制撰，焉能阐发圣贤之微奥，不过作后人饵名钓禄之阶。虽贾政当日起身时选了百十篇命他读的，不过偶因见其中或一二股内，或承起之中，有作的或精致，或流荡，或游戏，或悲感，稍能动性者，偶一读之，不过供一时之兴趣，究竟何曾成篇潜心玩索”。“八股一道”才是宝玉“极恶”的书。
贾宝玉不仅长得神采飘逸，秀色夺人，而且还能写出文采风流的诗作来。他住进大观园后，每日只和姊妹丫头们一处，或读书，或写字，或弹琴下棋，作画吟诗，以至描鸾刺凤，斗草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，无所不至，倒也十分快乐。他曾有几首即事诗，在当时社会上广为流传。更有一帮轻浮子弟，爱上那风骚妖艳之句，也写在扇头壁上，不时吟哦赏赞。甚至有人来宝玉处寻诗觅字，倩画求题的。宝玉简直已经成了一个名士。
此外，他最最喜欢的是小说戏曲，而且这些小说戏曲是表现男女情感或人生感悟的作品。他也曾与薛蟠、云儿、琪官等浪荡纨袴、妓女、伶人一起唱“淫词艳曲”。宝玉提议道：“如今要说悲、愁、喜、乐四字，却要说出女儿来，还要注明这四字原故。说完了，饮门杯。酒面要唱一个新鲜时样曲子；酒底要席上生风一样东西，或古诗、旧对、《四书》、《五经》、成语。”（第二十八回）宝玉要把他学得半生不熟的《四书》、《五经》也用到“淫词艳曲”上。宝玉的女儿诗吟的是：“女儿悲，青春已大守空闺。女儿愁，悔教夫婿觅封侯。女儿喜，对镜晨妆颜色美。女儿乐，秋千架上春衫薄。”可谓春情荡漾。然后手弹琵琶唱道：
滴不尽相思血泪抛红豆，开不完春柳春花满画楼，睡不稳纱窗风雨黄昏后，忘不了新愁与旧愁，咽不下玉粒金莼噎满喉，照不见菱花镜里形容瘦。展不开的眉头，捱不明的更漏。呀！恰便似遮不住的青山隐隐，流不断的绿水悠悠。
接着是云儿的“荳蔻花开三月三，一个虫儿往里钻”，薛蟠唱的是：“女儿悲，嫁了个男人是乌龟”。相比之下，宝玉的曲子自是“雅”了很多，但以贾政的观点看来，宝玉的行为是有辱斯文的。张毕来先生在谈到宝玉的读书情况时说，宝玉之唱《红豆词》，乃属于一种“儒流学曲”行为，是诗书仕宦之家的家长所不能容忍的。
明朝有一个叫管志道的，他在教他的子孙如何读书学习的时候说，学诗的目的本是为了陶冶性情，使一个人的性情更加符合礼教。李白有诗句说：“天生我材必有用，千金散尽还复来。”管志道说，千金却轻易地挥霍散尽，这究竟是为什么？而千金又能够“还复来”，这又是使的是哪一路旁门左道？杜甫有诗句曰：“岂有文章惊海内，漫劳车马驻江干。”管志道说：“文章惊世”、“车马江干”这有什么好夸耀的？言下之意，杜甫的自鸣得志近于浅薄。管志道说：“此等狂词，不但不能正人性情，抑且可以销人阴隲。”倘若学诗是为了得功名利禄，那就更不可取了。
《红楼梦》里写了探春的立诗社，诗社活动是大观园日常生活的一大内容。然而这位管志道却说，子弟不要轻易入诗社，因为“诗社中多不检之士”。他说，现在那些社会名流甘心与俳优下贱之人为伍，一起喝酒唱歌。士大夫不以此为怪，反而当作是“魏晋之遗风”。管志道却认为这是“游风煽于外，淫风煽于内。闺门惭德，必从此起”。
宝玉的读书学诗，都与这些明清时期的“家训”背道而驰，他甚至要用《四书》、《五经》来填“淫词艳曲”。宝玉读书学诗，只为抒发情感、寄寓愁思。至于那些道学文章、八股文章，他便愚顽怕读。
原文
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通庶务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤。
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好时光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨袴与膏粱：莫效此儿形状！（第三回）无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通庶务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤。
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好时光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨袴与膏粱：莫效此儿形状！（第三回）
注释
皮囊：人畜的躯体。庶务：各种政务；各种事务。纨袴：细绢制的裤，古代贵族子弟所服。这里指贵族子弟。膏粱：肥美的食物。这里借指富贵人家及其后嗣。