要知道自己能做什么，首先就要知道别人已经做了什么。最有能力的政治家在制订自己的计划之前，都会如此考虑。而武则天恰恰正在做这样的事情，她想要自己独揽大权，就要学会历史上已有的经验，并且在历史上失败的政治活动中吸取教训。
在武则天之前，吕后可以说是最为显赫的一个霸占了夫家政权而发号施令的女性。但是，吕后最终没有把她的事业贯彻下去，她为吕家留下的江山很快就被汉朝的功臣们收回去了。武则天也想成为吕后那样的奇女子，但她想比吕后更为成功，所以，她不但要做一个自己君临天下的皇帝，更要为自己选择十分优秀的接班人。
这个计划，就是武则天“去唐朝化”的精要。唯有把唐朝的因素全部剔除，才能让自己的势力有机会慢慢生长，而自己的势力生长起来，自己就能牢牢地把江山把握在手中。
此时，仇视他的政敌以长孙无忌为首仍控制着朝廷，随时随地都会颠覆她。因此，她一当上皇后，便着手一一清除她的政敌，为其登上皇位开辟道路。
此时的长孙无忌集团是武则天首先要清除的对象。显庆四年（659年）春，武则天授意许敬宗编造朋党案，致使长孙无忌自杀。因受其牵连，长孙无忌集团或杀或流或贬，被彻底摧毁。
与此同时，李义府、许敬宗被擢为宰相，逐渐成为武则天的亲信。
资源优化组合
仅仅打击反对派、扶植亲信，并不能稳固自己的权势，假使自己的丈夫高宗早逝，那么武则天将无法再享有合法的地位，她只能做一个在后宫享清福的皇太后。于是，她使用各种办法，对唐朝的政治资源进行有利于她的优化重组，逐步“去唐朝化”，建立自己的权威和统治地位。
高宗不满武则天的专横牵制，与宰相上官仪密谋废后，却被媚娘发现，逃不过劫难的上官仪及其子上官庭芝被下狱处死，家属籍没。
上官仪被杀后，朝廷中再没有敢与武则天作对的。从此，她的政治权力迅速膨胀起来。早在显庆五年（660年），高宗就因病让武后决百司奏事，几乎取代了皇帝权力。上官仪伏诛后，武则天垂帘协助高宗理政，已形成“天下大权悉归中宫……天子拱手而已”的局面，朝廷内外称帝、后为“二圣”。
武则天受命辅政，便不断提高自己的政治实力，所做的最重要的一件事即是《姓氏录》的修订。贞观中，唐太宗命高士廉等依照官位定族姓的原则，修撰《氏族志》。但是《氏族志》并没有跳出魏晋以来重阀阅的旧例。所列九等二百九十三姓中仍有许多官职很低的旧士族，特别是它把武姓排斥在外，这当然是武则天所不能容忍的。显庆四年（659年），许敬宗、李义府等奏请修订《姓氏录》，列后族武姓为第一等，其余按官品高下分为九等。这就彻底打破了氏族大姓排在首位的框框。
武则天为实现自己雄心勃勃的政治抱负，用各种手段扩大自己对官僚阶层的影响，不断培植和更新拥戴自己的官僚队伍，奠定了她一生成功的基础。周隋以来，随着九品中正制逐渐废除，到武则天时期，科举制度发展起来，大批新成长起来的庶族地主知识分子蜂拥进入官场，武则天作为他们的总代表，为他们广开了门路。当唐高宗在世时，武则天便在一定程度上造就了一支有相当势力的亲信队伍，其核心是始于乾封年间的北门学士。北门学士是武则天以修撰为名召入禁中的文人学士。他们不仅进行修撰工作，而且依仗武后的权势，直接参与朝政，分割宰相权力，从而成为控制外廷的重要御用力量。在此后的二十多年里，武则天由皇后到临朝称制，进而逐步造成改唐为周的形势，这些文人学士智囊班子的作用是不可低估的。
上元元年（674年），武则天进号天后，上意见书十二条，即所谓“建言十二事”，包括了劝农桑、薄赋徭、息兵、广言路等十二项内容，这是具有政纲性质的建议书，涉及了国家政治、经济、军事、社会等各个方面，都由皇帝诏令实行。
自显庆五年，武则天以皇后身份参政以来，通过上述提高武姓本家和在职群臣的社会地位，扩大亲信队伍，提出政治纲领等一系列步骤，逐步发展了自己的实力，扩大了影响，“去唐朝化”取得了初步功效。
接下来，武则天就开始把一切可能成为唐朝继承人、与自己作对的人都一一清除，她要让唐朝这个庞大的资产没有管理者，只能由自己来控制。
武则天亲生的儿子有四个，长子李弘、次子李贤、三子李显（又名哲）、四子李旦（又名轮）。显庆元年（656年），高宗立李弘为皇太子。李弘性情仁厚，谦虚谨让，深得唐高宗和大臣的信赖，表现出了良好的治国才能和品行。
高宗身体越来越差，想把皇位传给长子李弘。这使武则天忧心忡忡，眼看着自己将要丧失辅政的权力，进而女皇的理想也将化为泡影。儿子对自己又很不顺从，屡次违背她的旨意。上元二年（675年）四月，武则天终于用药酒毒死了二十四岁的皇太子李弘。
李弘死后，体弱多病的唐高宗打算把皇位禅让给政治才能过人的皇后武则天，但是在大臣的反对下没有实行，不过高宗的提议对武则天是一个很大的激励。
李弘死后一个月，次子李贤被立为太子。李贤聪明好学，屡次受命监国。李贤处理政务颇能干。唐高宗安排的宰相班子基本上是太子李贤的人，反武则天的力量有一定的优势，武则天又一次面临失去权力的危机。武则天立即指使人罗织罪状，告发太子好声色，怀逆谋，兴师动众搜查东宫。永隆元年（680年）八月，太子李贤被废为庶人，不久被迁往巴州。四年后，武则天派人去巴州杀死了李贤。李贤一案牵连了很多人。李贤的一批党羽被杀、被流放，唐宗室子孙也有许多受牵连。
永隆元年八月，李贤被废翌日，三子李显继为皇太子。弘道元年（683年）十二月，唐高宗驾崩，李显即位，高宗遗诏中说军国大事应由太后武则天处理。这又为武则天上台铺下坦途。武则天能够容忍李显继帝位，是由于李显不及他两个哥哥聪敏，容易控制。而且此时她称帝的时机还不成熟，外廷尚未完全控制住。
嗣圣元年（684年）二月，武则天借故将即位不到两个月的唐中宗废为庐陵王，幽禁于深宫。又立四子李旦继皇位，是为唐睿宗。武则天虽让李旦继承皇位，但不准他参与政事处理，自己临朝专政，圣衷独断，由此开始了改朝换代的准备。
政权易容
武则天这个“去唐朝化”计划的目的，就是完成改朝换代，并且把自己开创的朝代传下去。但是她如何实现平稳过渡，把自己以前投入的资本全部收回，并且把国家这个固定资产划归自己的名下呢？
武则天是用驯兽的方法完成这一计划的。在她做唐太宗身边宫女的时候，西域贡来神骏狮子骢。此马性情暴烈，唐太宗和李治等群臣在御花园观马。太宗问：“如此神骏，诸卿谁能驾驭？”众人面面相觑，无人敢应。这时，武媚娘——也就是后来的武则天——突然说：“臣妾可以驾驭。”太宗为武媚娘的胆略和气魄所惊慕。笑道：“就凭你这样娇嫩，行吗？”武媚娘却一本正经地说：“只要陛下给臣妾三样东西，管叫神骏服服帖帖。”太宗问：“哪三样器物？”武媚娘说：“一条铁鞭，一把铁锤，一把匕首。可先以鞭挞，不服施以铁锤。再若不服，就用匕首切断其喉。”
事实证明，这个驯兽的方法很有效，使她成功地完成了国家的产权过户。
李唐宗室计划起兵，豫州刺史越王李贞及其子博州刺史李冲，在匆匆起兵后很快被镇压下去。而武则天则在主观上夸大了反对派的势力，鼓励告密、任用酷吏，任威刑以禁异议，大肆屠杀李唐宗室和内外大臣。正是在这种情况下，武则天称帝的道路得以扫清。
人才是安邦治国之本。招贤纳士，选才任能，在武则天称帝以后得到了广泛实施。她选才的方法是：一、自举。规定官吏和百姓都可以“毛遂自荐”，根据自己的才能要求升官或做某官。二、试官。下令各级官吏举荐人才，亲自接见。先让其试做某官，然后提拔重用或罢免。三、员外官。这是有职无权的官，但同样领取奉禄。四、殿试贡生。亲自考贡生、亲自录取。五、武举。招收有武艺的人。这种不计门第，不讲地位，不论资排辈的选拔官吏方法，无疑是一种很好的措施，能广泛地选拔有才能的人到各级衙门任职。
武则天用人不计门第，不欺无名，不避仇怨。上官婉儿祖父上官仪和父亲上官庭芝都被武则天所杀，上官婉儿被黥面罚做宫里的奴婢，武则天发现上官婉儿文学才华很好，就把她收在自己的身边，信任重用。批阅奏章，起草诏令都交上官婉儿办理。又如，武则天要宰相狄仁傑推荐一个有将相才能的人，狄推荐张柬之，说：“这人虽然老了，但有宰相的才能。”后武则天又要狄仁傑推荐贤才。狄说：“前次推荐的张柬之，还没见用呀！”武则天说：“已经任命为司马了！”狄说：“我推荐的张柬之可以当宰相，不是当司马的。”不久张柬之被提升当了宰相。武则天当政时期，还搜访了不少有才能而正直的人，诸如郝处俊、杜景俭、徐有功、魏玄同、魏元忠、姚崇、裴行俭、娄师德、王孝杰、唐休景、狄仁傑、王及善、朱敬则等，都是当时有才能的文武大臣。虽然其中有的被武则天杀了，但这些大臣最突出的特点是不趋炎附势、阿谀奉承，为人正派，敢于直谏。
兼听则明，偏信则暗是武则天幼年时代在太宗身边耳濡目染过的。唐太宗从谏如流的大度胸怀使得群臣能广开言路，畅所欲言，集思广益。武则天登基后也效法太宗，让群臣各抒己见，博纳群智。贞观老臣刘仁轨，刚正不阿，上疏以吕后祸国事让武则天逊位，她却并不计较。朱敬则上书要皇上免除严刑峻法，施以仁政，广布恩德，使天下臣民消除恐惧和顾虑，得到武则天褒扬，被任以正谏大夫兼修国史。刘知几进言“赦令不可太滥，不要随便提升官吏，裁汰多余官员，节制恩赏及官员不可调动频繁”等意见，中肯而切时弊，均被采纳。武则天重佛事，喜祥瑞，群臣对此多有劝谏。圣历二年（699年）十月，一树梨花奇异地开放，武则天折一枝梨花问大臣：“这是什么奇瑞？”诸大臣说：“陛下恩及草木，所以秋天的梨树能再次开花。”凤阁侍郎杜景俭却说：“现在已是秋天，草木忽然开花，是违反自然规律的，臣担心陛下布教施政有亏典礼。此外臣等身为宰相，本应助陛下大治天下，却导致天理物理不平，这是臣之罪过。”说毕，倒地请罪。杜景俭不谄媚逢迎，敢于直谏，很使武则天感动。脱口而出：“卿真宰相矣！”
武则天为了履行她“去唐朝化”的计划，让江山掌握在自己手中，重用贤臣，虚心纳谏，从而确保不会受到唐朝旧臣的颠覆。其实，她对臣子们的鼓励也好，宽容也好，重用也好，只是让国家这匹暴烈的“狮子骢”能够在自己身边服服帖帖，不再轻易逃走。
权力女人的铁血政策
武则天为了维护统治，实行“酷吏政治”；有人则凭这一点认为武则天是“残暴”的女人。
事实上，武则天与酷吏的关系是复杂的。虽然武则天统治时期的酷吏较多，但并不能说明武则天实行了“酷吏政治”。至于把酷吏作为武则天“残暴”的根据，也缺乏应有的说服力。
众所周知，武则天在政治舞台上活动的时间是很长的。若从显庆五年（660年）十月参与朝政算起，到神龙元年（705年）正月退位，前后将近半个世纪。若从嗣圣元年（684年）临朝称制算起，独自控制最高权力的时间长达二十一年。即使从天授元年（690年）改唐为周算起，当皇帝的时间也有十五年。如果我们把武则天的统治时期划分为辅政、临朝、称帝三个阶段，具体考察一下各个阶段的历史，就可以清楚地看出，武则天只是在改朝换代前后的特殊情况下才重用酷吏的，酷吏存在的时间是相对较短的。
武则天辅政阶段历时二十三年。这一阶段，唐高宗是天下的最高统治者，武则天只是以皇后的身份参与朝政。但是由于唐高宗“头重目眩”的病经常复发，又患上了可怕的虐疾，所以军国大事常由武则天处理。这种情况在宰相上官仪被杀后表现更为突出。史载“上每视事，则后垂帘于后，政无大小，皆与闻之。天下大权，悉归中宫，黜陟、杀生，决于其口，天子拱手而已，中外谓之二圣。”这说明，武则天在很大程度上控制着国家的实际权力。在辅佐高宗的日子里，武则天“内辅时政”，“忧劳天下”，是很有作为的。她不仅克尽妇职，亲祀先蚕，从驾封禅，重用学士，著书立说，而且上书言事，出谋划策，协助高宗在政治、经济等方面进行了一系列卓有成效的改革。
当时武则天是主张“以道德化天下”的。她曾建议“王公以降皆习《老子》”，反对酷刑和苛政，希望通过约法省刑、无为而治的办法实现天下大治。所以当时她虽广开仕途，扶植新贵，但并没有使用过一个酷吏。当时社会上也没有出现一个著名的酷吏。很显然，武则天在辅政期间并无器重酷吏之事。
武则天临朝称制时间较短，只有六年，但这六年是武则天政治生涯发生转变的关键性阶段。这一阶段，武则天废中宗，立睿宗，以皇太后的身份独揽大权，成为实际上的最高统治者。
武则天在临朝之初是很想大有作为的。也就是说，她要用自己的全部才能治理国家，以报答唐高宗的重托和天下人的拥戴。为此，她决定旗帜尚“金”，同时改变百官服色和称谓，准备通过网罗人才、放宽刑法的办法“大收人望”。但是，对于她的所作所为，“天下颇多流言异议”。
当皇帝的十五年是武则天一生中最重要的阶段。天授元年（690年）九月，武则天改唐为周，破天荒地登上皇帝宝座。这一事件在朝野上下引起了很大的震动。虽然支持武则天的人很多，但在暗地里反对武则天的人也不在少数。为了清除政敌，巩固新生的武周政权，武则天在天授年间仍不得不重用一些酷吏。
所以在武周初年，酷吏仍然较多，大酷吏来俊臣就是这个时期出现的。不过，这种局面维持的时间并不太长，政局稳定后，武则天即不再器重酷吏。万岁登封元年（696年）十月，武则天颁发了《减大理丞废秋官狱敕》，重新提出了约法省刑、无为而治的主张。显然，到这个时候，武则天就已不再重用酷吏了。神功元年（697年）六月来俊臣被杀后，酷吏们也都退出了政治舞台。从这时起，到武则天退位，再也没有出现过酷吏。