道旁杨柳青青，虽是春天，却由于一直下着淅淅沥沥的牛毛细雨，而沾染上了些许凄清萧索的寒意。
“停轿。”轿帘打起，一青衣布衫的老者迈步出来。
“大人，何事？”
“王朝马汉张龙赵虎，送到这儿就可以了。尔等也该各自散去了。”青衣布衫的老者立了脚步，回头四顾身旁几人，终是开口道。
“大人，您此时身旁再无别人，若属下等人离去了，还有何人能保护大人周全。”王朝上前一步，急道。
“此去一行，当是吉凶难料。尔等更随在侧，难免会受到牵累。还是各自散去了吧。”老者看了看天，沉吟道。
“不！”赵虎一步当前，大声道：“我等早已明志追随大人，如今大人遭难，我等又岂会贪图个人安乐而兀自离去。若是展大人在，也定然不会如此的！”
话到此处，众人皆是面色一沉，各自陷入了沉默之中。一时间原本就滞涩闷阻的氛围更添了几分压抑。
展昭——这个名字，自那日起，便是成了开封府众人心中永远不会磨灭的痛。
“大人，如今展大人和公孙先生都不在您的身旁，我等虽力不及展大人，智慧亦是不抵公孙先生一厘，但至少，我们相信，若是展护卫知道的话，他也定当希望我们能够代他陪伴在您身旁，帮您分分忧。还请您一定不要赶我们离开。”
半晌，一直没有说话的张龙突然单膝一屈，径直跪在了老者身前，跪在了泥泞中，缓缓开口道，语低而情挚。
“是啊，”其他几人见状，纷纷效仿，跪成一行：“我等追随大人以来，不图荣华富贵，只求能够为您略尽一己之力罢了，蒙您不弃我等草莽出身，收在身旁，自是感激不尽。协助大人保一方安定，这不只是展大人的心愿，也是我等的想法啊，只是我们几个是粗人，说不出展大人那种文邹邹的话罢了。但一片心意，自随大人以来便是从未改变过。求大人成全！”
“既是如此，那本府也便不再勉强你们离开。”包拯看了看面前几个汉子，向前一步，倾身弯腰将其亲手扶起，叹道：“罢了，罢了。”
“谢大人成全！”几人郑重点头。
众人再未多言，一路上只听得路旁轻轻的风声。
包拯低着头，慢慢踱着，思绪不由地飞到了数年前。那一年，是处理铡庞昱的案子吧，也是这样的一个雨天，他就这么在危急时刻，远在千里外的他，竟赶到了自己身旁，救了自己。这样的场景，多不胜数。他跟随自己，有大约10年了吧。这十年中，他公忠体国，为了案子不辞辛劳，身上的伤层层叠叠让人不忍睹目，而他对此，却只是抱以淡淡一笑，或许已经让人将他的伤痛在不经意间当做了一种熟悉的习惯，如今想来，真真是可怕。
而这番，却再也不会有这样的一袭蓝衫飘动在自己身侧，不会有这样一个青年，冲自己抱以清浅而温暖的笑意，更不会有这样一个职属撩袍对自己说一句——属下回来了。
十年，是自己将他揽入庙堂，最后却带累他为自己而殁。倘若时间真能倒流，只希望从未遇见他，换他一片洒脱逍遥。
唉，终是自己害了他。虽曾句句道是为民，难道这样的话就能够成为自己安慰自己的理由吗？！如非自己，他还是那个快意江湖，声名远播的南侠。
心中倒也自诩公正严明，而到头来却害了亲近之人。思及于此，包拯的心头忍不住泛起一片哀凉。
“大人，天色不早，我看不如在此暂住一晚，明日清晨再行上路吧。”
“嗯，先且如此吧。”身后马汉的话拉回了他飘离的思绪。
这是一个不大的客栈，因为走的不是官道，没有驿站，道旁的客栈显得寒酸简陋。
“几位客官是打尖儿还是住店啊？”见一行人远远而来，小伙计殷勤地将他们迎了进去。
“住店。有上房没有？”张龙上前道。
“上房？”掌柜的一愣，苦笑道：“您几位瞧瞧我这小地方，哪有什么上房下房。”
“你！”
“算了，不要太多讲求，能住人便可。”包拯摆了摆手，道：“要三间房。”
“那晚膳是在堂中用，还是给各位送到房中？”
“就在堂中吧。”包拯沉吟片刻道。
“好嘞。领几位客官上去。”掌柜的吩咐道。
“怎地多了一副碗筷？”张龙问道。
“今儿个，刚好是一个月。”赵虎低声道。
“哦，哎，我这脑子。”张龙猛地拍了拍头，一脸愧色。
“大人。”正说道，见包拯自阶上而下。
包拯看了眼多出的碗筷，没有说话，却是阖了阖目。
“这第一杯酒，敬展大人。”赵虎道，率先翻腕倾盏将酒泼到了地上。
众人皆如此，面色肃然——一杯一杯的酒被尽数洒在了地上，倒掉的是酒，泼不尽的是一腔悲愤。
“是本府无能，不仅害了展护卫，还让他回不了乡，只是在京师之地这么草就了。”包拯沉声道。
“这如何能怪大人。皇上偏信谗言，先是要定大人的死罪，而后虽是为着民怨而免了死罪，仍要贬谪到邓城。展大人是为救护大人而.。却被盖上了劫法场大逆不道之罪，如今人已不再，棺木竟不允返乡。这天理何在！”王朝有些口无遮拦地说着，一时间红了眼眶，悲难自抑，一拳砸在饭桌上，哗的一声响，桌上便立刻现出一个碗口大的洞。
“客官.。。”伙计闻声叫来掌柜的，惊道：“您几位小店惹不起啊。”
“您受惊了。是老夫治下不严，还请宽宥。”包拯看了眼王朝，眸光却并未多加责怪，起身对掌柜的一揖，歉然道，并摸出一些碎银子递给了他。
“哎，这、这.。”
“收下吧，小本生意的也不容易。”包拯诚挚道。
“哎。几位慢用。”掌柜的答应了声，退下了。
“大人.。”王朝满是愧意地看了眼包拯。
“本府知道你们是难平心中之意，本府又何尝不是。只是身在外，还当学会收敛自己的脾性啊。”
说到脾性，包拯心中又是一痛——那个蓝衣青年，初时跟随自己，何尝不是一番少年意气满身风华，却是日渐沉敛，生生收去了青年的锐气和皎皎之光，这番隐忍中的委屈自己可曾留意过？！
“大人，皇上此番将您遣至邓城，却不是关外苦寒之地。您看，是否心中对您还是有所眷顾吧？”见众人许久未言，赵虎出声打破了死寂。
“眷顾？”闻言，包拯虎目一闪，复了往日的光芒道：“若真当是关外，不过是条件清苦些罢了，反倒是落得个自在安逸。不过，尔等想，本府一介文人，以何能安邦，纵是到了边塞之地，又有何用？！此其一。其二，尔等再想，邓城何地？汉水以北，辖境属京西南路襄州地界。襄州？王者何人也？”
说到这里，包拯住了口，众人已然明白——襄阳王。
襄阳王赵爵，乃仁宗的叔叔，却与其隐隐有隙，且朝廷一直对襄阳王多有忌惮。此番，却将包拯贬谪至其地界中，且官职在其之下，用意可想而知。
“太毒了！”想明白个中玄妙，马汉忍不住脱口道。
“自古君心难测啊。”赵虎叹道。
“那大人岂不是有危险？”王朝想到这一层，不由地有些发急：“不如咱们不去管这些劳什子的他什么州什么府的。大人尽可辞官隐居，就此摆脱这些。”
“若是别处也罢了。遣至此处，却辞官，用心太过明显，且有抗旨欺君之嫌。如何使得。”包拯摇摇头，又是一叹。
“我等还是先静观吧。”包拯看了看紧张的众人，安慰道。