“塞北江南”主要形容的是自古以来宁夏河套地区受黄河自流灌溉而得其美名。建国后，在党和国家的关怀下，在宁夏段的黄河沿岸，分别于1975年、1988年、1998年，共投资10多亿元人民币，建起了固原扬水工程、红寺堡扬水工程、陕甘宁盐环定（陕西定边县、甘肃环县、宁夏盐池县）三座较大的扬水工程，装机总容量11.2万千瓦。扬水泵站50多座，总扬程均在380米以上。干渠总长度近千公里。设计总流量每小时64.5立方米，灌溉面积近200万亩，同时分别解决90万人和近40万头牛、羊（只）牲畜的饮水问题。现在这些灌区的农、牧、林业得到了全面的发展。年人均收入已达到1500元左右。成片的良田、整洁的村舍和茂密的林带已覆盖了昔日一望无际的沙丘。又因这里是沙性土壤，浇的是黄河水，日照时间长且昼夜温差大，所产的瓜果味道十分甜蜜。特别是固海扬水工程管理区，经过近30年的发展，灌区植被广厚，生态环境良好，自然景色优美，群众生活秩序稳定，人民安居乐业。中宝铁路、武银高速公路、银平公路途经整个灌区，提高了整个灌区经济的发展，尤其是长山头农场的长山湖（现改名为天湖）已形成了1万多亩的天然湖泊湿地。湖水的来源主要是山泉和地下泉水。湖里生长着芦苇、蒲草等各种水生植物和各种鱼类及鸟类。近几年吸引了周边省区的众多游人到这里观光游览。
宁夏从川区到山区水草都比较丰富，有天然草场7.5万多亩，对发展牧业十分有利。全区每年养羊1000多万只，每年宰杀近400万只，产肉5.1万多吨。由于水草的关系，宁夏的羊肉无膻味且鲜嫩可口。产滩羊皮（二毛皮）210多万张。每年有96万头肉牛上市，产肉1.8万多吨。牛羊肉每年都有70%销往上海、北京、天津、西安、太原等城市。奶产业在宁夏近几年发展较快，全区养殖奶牛21万多头，年产奶60万吨左右，均由宁夏夏进乳业有限公司、银川维维北塔乳业股份有限公司等企业加工后销往全国各地。宁夏自2000年实行退耕还林、退耕还草，所有的牛羊都实行圈养，不再放牧。山区、川区的生态环境有了显著的改善，大片植被恢复了生机。由于宁夏的水资源（黄河水）十分丰富，渔业养殖也十分发达，全区现有养殖面积30多万亩，年产鱼近15万吨，70%销往甘肃、新疆、内蒙、陕西、太原、西藏等地，也是西北五省的产鱼大户。