中国古代人民很早以前就采用针灸方法保健强身。在《黄帝内经》中称掌握针灸保健技术的医生为“上工”，《灵枢·逆顺》中云：“上工刺其未生者也。”
到了唐代，针灸保健已占有相当位置，如在《千金要方》中，就论述了许多针灸方面用以保健的材料。宋代王执中著的《针灸资生经》里，记载了用针灸预防多种疾病，如刺泻风门臂不发痈疽等。明代医家亦倡导针灸保健，高武在《针灸聚英》里说：“无病而先针灸日逆，逆，未至而迎之也。”逆，即防病之义。清代潘伟如在《卫生要求》一书中还阐发了针刺的保健作用，他说：“人之脏腑经络血气肌肉，日有不慎，外邪干之则病。古之人以针灸为本……所以利关节和气血，使速去邪，邪去而正自复，正复而病自愈。”
针灸的治疗作用
一、调和阴阳
《灵枢·根结》说：“用针之要，在于知调阴与阳，调阴与阳，精气乃光，合形与气，使神内藏。”阐明了针灸治疗疾病具有调和阴阳的作用。而这种作用，是通过经穴配伍和针刺手法来完成的。例如由肾阴不足、肝阳上亢而引起的头痛，治当育阴潜阳，可取足少阴经穴针以补法，配足厥阴经穴针以泻法。又如阳气盛，阴气虚可导致失眠；阴气盛，阳气虚则可引起嗜睡，两者都可以取阴跷的照海和阳跷的申脉进行治疗，但失眠应补阴泻阳，嗜睡应补阳泻阴。
二、扶正祛邪
扶正，扶助抗病能力；祛邪，祛除致病因素。疾病的发生、发展及其转归的过程，即正气与邪气相互斗争的过程。
《素问·刺法论》：“正气存内，邪不可干”。《素问·评热病论》：“邪之所凑，其气必虚”。说明疾病的发生，是正气处于相对劣势，邪气处于相对优势而形成的。如果正气旺盛，邪气就不足以致病；假使正气虚弱，邪气就会趁虚侵入而致病。
针灸治病，就在于能够发挥其扶正祛邪的作用。大凡针刺补法和艾灸有扶正的作用；针刺泻法和放血有祛邪的作用，但在具体运用时必须结合腧穴的特性来考虑。例如：膏肓、气海、命门等穴，多在扶正时用之；而十宣、中极、人中等穴，多于祛邪时用之。此外，还要根据邪正消长的转化隋况，区别病症的标本缓急，随机应用扶正祛邪的法则。否则，就不能取得预期的疗效，甚至造成不良后果。
三、疏通经络
人体的经络“内属于脏腑，外络于肢节”。十二经脉的分布，阳经在四肢之表，属于六腑；阴经在四肢之里，属于五脏，并通过十五络的联系，沟通表里，组成了气血循环的通路，它们“内溉脏腑，外濡腠理”，维持着正常的生理功能。
就病理而言，经络与脏腑之间也是息息相关的。病起于外者，经络先病而后可传于脏腑；病生于内者，脏腑先病而后可反映于经络。例如：太阳伤寒，首先出现头项腰背疼痛的经络证候，然后出现脏腑证候。又如阑尾炎、胆囊炎在腹痛、胁痛的同时，都可在其下合穴附近找到压痛点。这些病证的由来，就是因为某些致病因素导致经络脏腑的气血偏虚偏实的结果。
针灸治病，就是根据经络与脏腑在生理病理上相互影响的机理，在腧穴部位进行针刺或艾灸，取得“通其经脉，调其血气”的作用，从而排除病理因素，治愈疾病。
毫针刺法
毫针刺法是指用毫针刺激人体腧穴等部位，防治疾病的一种方法。毫针刺法是针刺疗法的主体，临床应用最广，是针灸必须掌握的基本技术。
针刺保健，就是用毫针刺激人体一定的穴位，以激发经络之气，使人体新陈代谢旺盛起来，从而达到强壮身体、益寿延年的目的。此种养生方法，就是针刺保健。针刺保健与针刺治病的方法虽基本相同，但着眼点不同，针刺治病着眼于纠正机体阴阳、气血的偏盛偏衰，而针刺保健则着眼于强壮身体，增进机体代谢能力，旨在养生延寿。也正因为二者的着眼点不同，反映在选穴、用针上亦有一定差异。若用于保健，针刺手法刺激强度宜适中，选穴不宜多，且要以具有强壮功效的穴位为主。
一、毫针的构造和规格
（一）毫针的结构
毫针的结构目前临床所用的毫针多由不锈钢制成，也有用金、银或合金制成的。毫针的结构分为针尖、针身、针根、针柄、针尾五个部分。针的尖端锋锐的部分称为针尖，又称针芒；针柄与针尖之间的主体部分称为针身，又称针体；针身与针柄连接的部分称为针根；针身与针根之后持针着力的部分称为针柄；柄的末梢部分称为针尾。针柄与针尾多用铜丝或银丝缠绕，呈螺旋状或圆筒状，针柄的形状有圈柄、花柄、平柄和管柄等多种。
（二）毫针的规格
毫针的规格，是以针身的粗细和长短来区分的。
二、针刺法的练习
针刺练习，主要是对指力和手法的锻炼。
（一）指力练习
主要在纸垫上或棉团上练习。用松软的纸张，折叠成长8cm，宽约5cm，厚约2cm～3cm的纸块，用线如“井”字形扎紧，做成纸垫，或取棉团一团，用棉线缠绕，外紧内松，做成直径约6cm～7cm的圆球，外包白布一层缝制即可练针。练针时，左手平执纸垫，右手拇、食、中三指持针柄，如持笔状地持1～1.5寸毫针，使针尖垂直地抵在纸块上，然后右手拇指与食、中指交替捻动针柄，并渐加一定的压力，待针穿透纸垫后另换一处，反复练习。在棉团练习时，因棉团松软，可以练习提插、捻转、进针、出针等各种毫针操作手法的模拟动作。作提插练针时，以执笔式持针，将针刺人棉球，在原处做上提下插的动作，要求深浅适宜，幅度均匀，针身垂直。
（二）手法练习
针刺手法练习是在指力练习的基础上进行的，主要有以下几种：
1.速刺的练习此法是以左手拇食指爪切，右手持针，使针尖迅速刺入2～3mm，反复练习以掌握进针速度，减少疼痛。
2.捻转的练习捻转是以右手拇、食、中指持针，刺人后，拇指与食、中指向前、向后在原处来回捻转。要求捻转的角度均匀，运用灵活，快慢自如。
3.提插的练习提插是以右手拇指、食、中指持针，刺人后，在原处做上下提插的动作。要求提插的深浅适宜，针体垂直无偏斜。
练副一定程度，可将三种方法综合起来练习，使之成为一体。
（三）自身练习
通过纸垫、棉团的物体练针，掌握了一定的指力和手法后，可以在自己身上进行试针练习，以体会指力的强弱、针刺的感觉、行针的手法等。要求自身练针时，能逐渐做到进针无痛或微痛，针身挺直不弯，刺入顺利，提插、捻转自如，指力均匀，手法熟练。同时，仔细体会指力与进针、手法及得气的关系，以及持针手指的感觉和受刺部位的感觉。
三、针刺前的准备
（一）针具选择
选择针具应根据病人的性别、年龄、形体的肥瘦、病变部位及所取穴位的具体位置，选用长短粗细适宜的针具。如男性、体壮、形肥，病变部位较深者，可选稍粗稍长的毫针；反之若女性、体弱、形瘦，而病变部位较浅者，就应选用较短较细的针具。临床上选择针具的长短主要应该根据所用穴位的具体位置来定，一般是皮薄肉少之处和针刺较浅的腧穴，应选较短较细的针；皮厚肉多而针刺宜深的腧穴应选用较长较粗的针。选针的长度应大于应刺入腧穴的深度，使针刺入后针身露在皮肤上一部分为宜。如应刺人0.5寸，可选用1寸的针；应刺入1寸，可选用1.5寸的针。
（二）体位选择
选择适宜的体位，对于腧穴的正确定位、针刺的施术操作、提高治疗效果、防止针刺异常情况等，都有着重要的意义。如初诊而精神紧张的病人，或病重体弱者，选用坐位容易发生晕针，一般情况下采用卧位针刺。病人若处于不舒适的体位，常因移动体位而造成弯针、滞针甚至折针等异常情况。临床上针刺的常用体位如下。
1.仰卧位适宜于取前身部（头面、颈部、胸腹、四肢前面）的腧穴，如印堂、百会、膻中、中脘、足三里等穴。
2.侧卧位适宜于取侧身部（侧头、胁肋、侧腰、臀部、四肢侧面）的腧穴，如头维、太阳、下关、肩髑、外关、风市、阳陵泉等穴。
3.俯卧位适宜于取后身部（头颈、背、腰、臀、下肢后侧）的腧穴，百会、风府、风池、大椎、背俞穴、承扶、委中、悬钟等穴。
4.仰靠坐位适宜于取头面、颈、胸、四肢的部分腧穴，如上星、印堂、天突、肩髑、曲池等穴。
5.侧伏坐位适宜于取侧头、面颊、耳、颈侧、上肢的部分腧穴，如头维、太阳、风池、颊车、听宫等穴。
6.俯伏坐位适宜于取头顶、后头、项、肩、背、上肢的部分腧穴，如风池、风府、肩井、天宗、背俞等穴。
临床上选择体位，应以医生取穴准确、操作方便，患者自然舒适、能够持久留针为原则。同时还要注意：对活动障碍者，应根据患者本身的体位，选取便于取穴的体位；对初诊、精神紧张或年老、体弱、病重者，最好选取仰卧位，以防晕针；选穴处方时便要考虑到体位，尽可能采用一种体位进行取穴针刺。
（三）消毒
针刺前必须做好消毒工作，包括针具消毒、腧穴部位的消毒和施针者手指的消毒。作为保健针灸，针具可采用煮沸消毒，即将针具用纱布包扎好，放入清水锅中进行煮沸，一般在水沸后煮15～20分钟就可达到消毒目的。也可用药物消毒，即将针具置于75％酒精中，浸泡30分钟，取出拭干应用。现代临床上常采用一次性无菌针灸针。
针刺的腧穴部位，一般使用75％乙醇棉球在欲刺的穴位皮肤上，由中心向周围擦拭消毒；或先擦2％碘酊，稍干后再用75％乙醇棉球擦拭脱碘。穴位皮肤消毒之后，切忌接触污物，防止重新污染。施针者手指用清水洗干净，并在针刺前用75％的酒精棉球擦拭。
四、进针法
进针法指将毫针刺人腧穴皮下的操作方法。毫针操作时，一般将医者持针施术的手称为“刺手”，多为右手；按压穴位局部的手称为“押手”，多为左手。持针姿势主要是以拇、食、中三指挟持针柄，拇指指腹与食、中指指腹之间相对，其状如握毛笔。
（一）单手进针法
只用刺手将针刺人穴位的方法。单手进针的方法很多，现主要介绍以下两种：
1.挟持针柄进针法右手拇、食指指腹挟持针下柄下段，中指指腹紧贴针身旁边，依靠拇、食指关节的屈伸运动，将针刺人穴位。适用于短针的进针。
2.挟持针身进针法右手拇、食二指夹持针身下端，针尖露出二、三分，对准穴位，运用指力、腕臂力快速刺入穴位。长针、短针均可运用本法进针。此外，还可用拇、食指夹持针身，中指指腹紧贴针身下端，针尖露出二、三分，当针尖抵达穴位时，运用指力、腕臂力将针快速刺入穴位。此法亦适用于各种规格的毫针进针。
（二）双手进针法
刺手与押手相互配合将针刺人的方法。常用的方法有4种：
1.指切进针法左手拇指甲切掐穴位，右手持针，将针紧靠左手指甲面刺人穴位。适用于短针的进针。
2.夹持进针法左手拇、食二指持消毒干棉球挟住针身下端，针尖露出二、三分，并固定在穴位皮肤表面，右手持针柄，双手配合，左手下压，右手捻转，将针刺人穴位。适用于长针的进针。
3.舒张进针法左手拇、食二指将穴位皮肤向两侧撑开，使之绷紧，右手持针，使针从左手拇、食指中间刺人。适用于皮肤松弛部位的腧穴进针。
4.提捏进针法左手拇、食二指将针刺部位的皮肤捏起，右手持针，从捏起部位的上端刺人。适用于皮肉浅薄部位的腧穴进针。
（三）针管进针法
利用针管代替押手进针的方法。针管多为塑料、玻璃或金属制成。选用比所刺毫针短3分左右的针管放在穴位皮肤上，将毫针放人针管内，左手挟持针管，右手食指对准露在针管上端的针柄尾端快速叩击，将针尖刺人穴位，然后退出针管。
五、针刺的方向、角度和深度
（一）针刺的方向
指针尖所朝的方向。确定针刺的方向主要根据以下三个方面。
1.依循行定方向采用“迎随补泻”手法时，补法针尖须与经脉循行的方向一致，顺经而刺；泻法针尖须与经脉循行的方向相反，逆经而刺。
2.依腧穴定方向根据穴位的局部解剖，针刺某些穴位时，必须朝某一特定方向进针。如哑门穴，针尖应朝下颌方向缓慢刺人；廉泉穴，针尖应朝舌根方向缓慢刺人；背部第一侧线穴位，针尖应朝脊柱方向刺人等。
3.依病情定方向根据病情的治疗需要，为使针感达到病变所在部位，即达到“气至病所”的目的，针尖应朝向病所，采用适宜的行气手法。
（二）针刺的角度
指进针时针身与皮肤表面形成的夹角。它主要是根据腧穴所在部位的局部解剖特点和治疗要求而确定的。一般可分为直刺、斜刺和平刺3种。
1.直刺针身与皮肤表面呈90。左右，垂直刺人。适用于人体大部分腧穴。深刺或浅刺均可适用，尤其是肌肉丰厚处的腧穴，如腰、臀、腹及四肢等处的腧穴。
2.斜刺针身与皮肤表面呈45°左右，倾斜刺人。适用于骨骼边缘的腧穴，或内有重要脏器不宜直刺深刺部位，或为避开血管及瘢痕部位而采用此法，如胸背部及关节部等处的腧穴。
3.平刺针身与皮肤表面呈15°左右刺入腧穴，又称平刺或沿皮刺。适用于皮肉浅薄处的穴位，如头皮、颜面、胸骨等处的腧穴。有时在施行透穴刺法时，也用这种方法。