肯德拉中尉介绍，该师的一个班被三面包围在山上，为了呼叫直升机火力支援发射了信号弹。北越士兵以为他们要撤退，于是加快了进攻速度，结果受到M16A1的猛烈射击，伤亡惨重。
在黛米·摩尔主演的电影《G.I.Jane》中海豹队员在M16的枪口上套避孕套的情节并非虚构。据说M16的说明书上说枪管进水后不能立即射击，事实上美军往枪口上套避孕套是个老传统，早在几十年前的老电影《大红一师》中就出现过西非登陆前的美军士兵在M1伽兰德步枪上套避孕套的画面。其实避孕套最主要的作用并不是防水，而是防止枪膛内进入异物，如果有沙子碎石堵塞在枪膛内，即使是可靠如AK这样的名枪也可能发生炸膛。有一些武器生产商为枪械配套生产塑料制的枪口帽，非常薄和软，万一射击前忘记摘下来也不会发生意外。例如奥地利的AUG，我国也曾在对越自卫反击战中为56式冲锋枪提供了配套的枪口帽。这些简单的塑料枪口帽经常会被弄掉，但也不会有人心疼，而且很容易找到替代品。俄国兵就在AK－47的枪口上套上用过的信号弹纸壳筒。M16虽然可靠性不佳，但也并非差得让人难以接受。尽管曾被预言M16在沙漠环境中使用将会产生很多问题，但M16枪族在1991年海湾战争中的表现还是相当可靠和受士兵信赖的。
当美国深陷越战泥潭时，还出现了几个M16的衍生型，除了CAR—15系列和XM177系列外，还包括两种短命的轻型狙击步枪。一种是柯尔特655型，又称为M16A1特种高轮廓型（M16A1Special High Profile），是在标准的A1式提把上增加瞄准镜座，并采用重型枪管。另一种是柯尔特656型，又称为M16A1特种低轮廓型（M16A1 Special LoProfile），该型号没有提把，代之以一个可调整风偏的机械瞄具和瞄准镜座，这是现在的M16/M4平顶型机匣的先驱，该型号同样采用有护圈的准星。这两种步枪都采用Leatherwood/Realist的3—9倍ART瞄准镜。其中一些型号配备有消声器，但这些步枪都不是标准化的。
Mk.4Mod0是在越南战争期间为美国海豹突击队生产的M16A1的另一种鲜为人知的变型枪，并且在1970年4月被采用。它与标准M16A1的主要区别在于为在海上使用而提高了防腐处理，并预装有一个消声器。大部分部件被涂上一层Kal－Guard润滑油，有一个直径0.635厘米的小孔经过枪托和缓冲管用来排水，通过一个O形环增强了缓冲组件的固定方式。据说该型号可以在60米水深携带而不会损坏。最初使用的Mk.2Mod0“枪口冲击抑制器”以美国陆军人体工程实验室的M4式消声器为基础。如果使用HEL-M4消声器，会导致导气管的气体能量降低，因此需要改进机框的设计，同时要在拉机柄上增加一个气体偏流装置，以免射击时从拉机柄处溢出的火药气体打到射手身上（AR或M16式步枪都有这个缺点，如果安装消声器，最好是换一个有挡气功能的加大拉机柄）。结果经此改进的枪在装上HEL-M4消声器时能够正常地半自动或全自动射击，但如果拆卸了HEL-M4消声器，则每次单发射击后都必须用手装填。而Mk.2Mod0消声器虽然是作为Mk.4Mod0步枪的一个整体部件，但已经经过改进，即使拆卸了消声器，步枪仍然可以正常运作，Mk.2Mod0消声器还能迅速排水，而且不需要专门改进机框或拉机柄。在20世纪70年代后期，Mk.2Mod0消声器被骑士军备公司生产的Mk.2消声器代替，KAC消声器可以完全浸水，而且里面的水在8秒内将会被排干净。而美国陆军则以结构更简单的SIONICSMAW－A1消声／消焰器来代替HEL-M4。
美国在1970年要求其他北约国家仿照美军的做法把M16／M16A1定为北约的标准配备，英国人对此非常恼火，在差不多20年前美国军械署强制要求北约把7.62mmT65弹作为北约标准弹时就说过英国人的280弹能力不足，而现在他们被告之还是需要这样一种口径的武器，而且还要采用这种更小更轻的弹作为北约标准化弹。
但无论如何，大家都看到M16在越南战场上的表现，于是经过试验，北约组织在1980年选定了比利时的SS109弹作为新的北约标准弹。为此，美军必须设计新的步枪以适应这种比较重的新弹头，同时，美国海军陆战队也正根据M16A1在部队使用的十几年来的意见对M16着手进行改进并试验，最后在1982年定型了新的M16A2，1985年陆军承认了海军陆战队的改进成果，并开始装备M16A2。
不过曾经率先装备M16的美国空军这次却反而显得很吝啬，没有换装M16A2，而一直在使用旧的M16，甚至当这些步枪的枪管也到了使用寿命时，美国空军考虑的也只是翻新旧步枪而不是购买新枪。在1995年，空军开始陆续把他们所有的88000支M16和GAU－5送去科罗拉多一家名为CAPCO的公司更换新配件，主要是更换了缠距为1/7的M16A2式枪管以发射M885弹。M16的机匣设计是不受力的，因此其使用寿命特别长，只要更换枪管、枪机及其他破损部件就仍然能够正常使用。
而斯通纳本人一直对M16A1情有独钟，所以对于M16A2的改进一直耿耿于怀。他曾经说过，改进前和改进过程中，从来没有征求过他的意见，改完后才让他看。他还形容M16A2除了护木以外，其他改动没有任何价值。他已经忘记了M16A1的起家正是基于使用部队的呼声。
M21狙击步枪——越南战场上的“激光武器”
前文曾提到M14步枪之所以失败在于它在错误的时间、错误的地点、被错误地使用。M14本身是一支相当不错的步枪，因此精确化后的M14即M21狙击步枪便受到使用部队的欢迎。1969年M21装备部队，但直到越战后期才成为美国陆军、海军和海军陆战队的通用狙击步枪。多年来M21经过多次改进，1988年被M24SWS取代。但直到现在，M21仍在国民警卫队及其他特种作战部队（如海豹突击队等）中使用，而根据美军狙击小组以两人为单位的基本组成，担任2号射手的狙击手也常常使用半自动的M21来辅助及掩护使用M24SWS或M82的1号射手。
越战逞能
1966年，位于岩岛的美国陆军武器司令部、本宁堡的战斗研究司令部和阿伯丁的有限战争委员会与美国陆军射击训练队一起共同研究新型的狙击步枪。他们将所有能使用的军、民用枪与各种瞄准镜和枪弹配合使用，并根据他们自己制定的原则标准和精度标准，最后选择了配有莱瑟伍德3—9倍ART瞄准镜的一个精确化的M14NM半自动步枪，并命名为XM21。1969年，陆军的岩岛兵工厂把1435支M14NM步枪改装成XM21狙击步枪，并提供给在越南的美国陆军和海军陆战队的狙击手使用。
将M14步枪精确化主要进行了以下几项改进：首先当然是选用重型比赛枪管，其次是选用一个合适的瞄准镜，当然还要改进发射机构。因为一个平稳而敏感的扳机对于提高单发射击精度是极为重要的，最后就是选用精度高的枪弹，XM21所配用的是盐湖城武器弹药厂生产的M118比赛弹，弹头为173格令，初速810m/s，弹道比7.62mm北约标准弹低。
1969年12月后，XM21已经被非正式地称为M21，不过直到1975年才正式定型为M21。在整个越战期间，美军共装备了1800支配有ART瞄准镜的M21。在一份美国越战杀伤报告中记载，1969年1月7日至7月24日的半年内，一个狙击班共射杀北越军人1245名，耗弹1706发，平均1.37发弹杀伤一个目标。
M21的消焰器可外接Sionics消声器，该消声器不会影响弹丸的初速，但能把泄出气体的速度降低至音速以下，使射手位置不易暴露。在越战中，美军狙击手就经常采用一种被称为“SilentDeath”（寂静射杀）的战术，他们在夜间行动，事先埋伏在水稻田里，使用Sionics消声器和夜视瞄准具射击200—300米距离上的目标，并发射一种初速小于330m/s的亚音速步枪弹。
关于Silent
Death有这么一个战例：一个班的北越士兵在深夜沿着小树林潜行，突然领头的倒了下去，他们都有作战经验，立即卧倒并滚到沟里去。大约15分钟后，另一个北越士兵起来去捡死者的枪，结果又倒了下去。于是传出了美国人使用了激光武器和制导枪弹的说法。
在1964年，詹姆斯·莱瑟伍德提出了ART的概念，引起武器装备部的重视，在1965年由有限战争实验室研发了一套新的瞄准系统。LBL在ART瞄准镜上进行改进，把倍率调整钮连接到一个修正弹道高度的滑槽上，并把标准的十字瞄准线加上水平和垂直的标记线，这样就研制成一套新的瞄准系统。后来莱瑟伍德创办了自己的公司来生产和销售ART瞄准镜及配套的瞄准镜座。
ART瞄准镜的特点是在十字线的横标线和竖标线上各有两个准距线。当放大倍率为3时，横标线的两个准距线对应于300码（约274米）处的实际长度是60码（55米）；而竖标线的两个准距线则对应30英寸（0.76米）。例如：普通士兵的腰带到钢盔顶部的长度是0.76米，故在300码的距离上，瞄准镜放大倍率定为3时，竖标线的两个准距线刚好分别碰到瞄准镜中人像上的腰带和钢盔顶。若目标在300码以外，可调整放大倍率环圈，使准距线再次落到腰带和钢盔顶上。距离与放大倍率是成正比的。例如，距离为300码时，使用3倍放大率就刚好使准距线落在腰带和钢盔顶上，那么在放大率为9的情况下，准距线落在这两个位置时所对应的距离就一定是900码。
由此可使狙击手准确判定与目标的距离。此外，ART瞄准镜还有另外一个作用——能自动地给出步枪准确的射角。该瞄准镜放大倍率环圈上有一弹道调整凸轮，它依据所使用的枪弹的种类进行装配。当把准距线调到上述正确的位置后，不仅可读出目标的距离，而且可以根据瞄准镜轴线的移动来给出步枪的射角。其做法是，先确定出弹道调整凸轮——通常用M118比赛弹作为标准——在瞄准镜架的凸轮座上的位置，并用瞄准镜架中的弹簧定位。这样，不管放大倍率环圈（弹道调整凸轮即装在上面）如何调整，只要两准距线之间的目标的高度是0.76米，就可以读出准确的距离。
一般的经验做法是，对于0.38米高的目标，狙击手可把目标对象调在横标线和竖标线上的一个准距线之间；对于0.51米高的目标，则目标象应占据两准距线之间2／3的长度；对于1.5米高的目标，如果方便的话，最好使用横标线上的准距线。
ART最大的优点是测距的动作和弹道高低的修正同时完成，大大缩短了狙击手的准备时间，可以快速地射击临时出现的目标。但是它的缺点是：有效距离受限于瞄准镜的倍率，由于倍率也是测距和修正弹道高低的主要工具，最大距离只到900码（823米），超出此距离时除了靠经验估计，没有其他方法可以辅助；由于要求目标在瞄准镜上呈现的影像大小一定，无法在较近距离使用较大的倍率以求精确地狙击目标的某一部位。后来ART瞄准镜经过改进，把倍率调节环与弹道调节凸轮各自独立，改进后的ART瞄准镜被称为ARTⅡ，而原来的ART瞄准镜被称为ARTⅠ。
从M82A1到XM107——重狙击变革
过去的几十年间，越来越多的军队将一种新级别的轻武器列入装备清单。这一武器就是大口径高精度步枪，主要用于远距离精确打击人员目标和高价值、高危险性的器材目标。
远距离精确打击人员目标也叫做“重狙击”。在进行所谓的“重狙击变革”之前，大多数西方军队装备的狙击步枪都发射7.62mmNATO弹，这是考虑到方便后勤供应。但7.62mmNATO弹的弹头质量不到10g，初速约850m/s，使得在交战距离超过600m时效果不能令人满意。这就导致美军采用M852特种弹，这种弹配用质量为10.9g的“西拉比赛王开尖”弹头，可减小风偏，在400—600m距离上的精度比原先的M118弹提高25％～30％。
这里提到了重狙击步枪必然要提到巴雷特公司的M82系列。自从它在海湾战争中崭露头角，大口径狙击步枪开始引起各国军队的重视，各种12.7毫米甚至更大口径的狙击步枪层出不穷。但在众多的大口径狙击步枪中，巴雷特公司生产的狙击步枪始终独占鳌头。除了优良的性能外，也与巴雷特公司的经营理念密不可分。