盟军都害怕被德国狙击手盯上，狙击手这个词让人发抖。诺曼底登陆时，德国狙击手占据有利地形，全副武装，百发百中。他们单兵作战，不像别的国家，是双人小组。站在坦克上的指挥官被一个个击倒，对士气造成极大的打击。德国人还改变了狙击战术，拿着毛瑟枪躲进令人意想不到的地方，他们躲在树林和草丛中，一个人自给自足，当盟军的士兵经过时，就从后面开枪。
在东欧城市的断壁残垣中，苏联狙击手是不折不扣的英雄，消灭成千上万的德国士兵。他们使用莫辛-纳甘枪，该枪在1891年正式装备步兵，1932年被加以改进，成为指定狙击步枪。它使用7.62毫米的子弹，在斯大林格勒保卫战这样的城市巷战中，能在短距离内将人击倒，瓦西里·扎伊采夫是二战时期苏联军队的顶级狙击手，经核实的击倒人数超过400个，包括11名敌方狙击手。但他并非唯一的狙击英雄，在无比残酷的战争中，女性也加入这一职业，成为优秀的狙击手。
从一战到二战，美国狙击手装备的都是经过改良的步枪，大多数是春田03。直到越南战争，美国狙击手才开始使用专业狙击步枪，狙击在丛林作战中的重要作用，得到理论认可。温切斯特M70和雷明顿M40正式装备海军陆战队，它们都是射击精度很高、价格昂贵的来复枪，这些专业级武器在以往战争中没有装备军队，因为成本太高，现在海军陆战队仍在使用M40，M40使用道格拉斯中型重枪管，发射308NATO子弹，配备有三乘九测距标尺的红色野外瞄准镜，是一支很好用的狙击枪。
狙击手不但要有一支好枪，还要进行自我训练，他们必须学会克服恐惧，这意味着控制呼吸，调整状态，有意放慢呼吸节奏，控制心跳频率，减少身体动作，百分之百地注视着目标直到扳动扳机。
21世纪的战场正在发生变化，世界各国的狙击手仍扮演着重要角色，使用着世界上最先进的狙击步枪，但战术已经改变，起义和暴动引发战争，平民在战场出现，这些都令狙击手难以保持从前独特的军事地位了。
美国大兵的招魂幡
M1半自动步枪——伽兰德的勋章
枪械的历史总是充满了残酷和血腥，每一种新型枪械被发明出来，无论是用于战争时期还是非战争时期，都意味着死亡。然而，枪械依然是各个国家武器研发的重中之重，如果有人说动物界弱肉强食，那么，枪械的历史更证明了人类的历史——优胜劣汰、弱肉强食！
久经考验
早在1900年8月，美国陆军上尉O.B.米切姆（O.B.Mitcham）就曾给在春田兵工厂的军工部长写信，信中论述“有关目前欧洲正在着手研制自动轻武器的问题”，然而，这封信在当时却没有引起陆军高层的重视。
1914年到1918年，第一次世界大战爆发，人类历史上第一次迫切地感觉到枪械的重要性，一战的战胜国美国在战后终于把目光投向了枪械——步枪！许多陆军官员经过了战争的洗礼以后，意识到自动装填功能对于单兵步枪的重要意义。
在当时M1918勃朗宁自动步枪（BAR）虽然已经很优秀，但对于单兵来说却太重了，无法配发给每一名士兵。于是美国陆军开始试制一些半自动步枪，不过大部分的试验都只是把M1903步枪由手动操作转换成半自动。这个时候，一个美国枪械史上的传奇人物出现了！
约翰·伽兰德，他于1888年1月1日出生在加拿大魁北克一个小农场里，他在儿童时期就随父母搬到美国康涅狄格州的乡下居住。伽兰德在11岁时在一家纺织厂做地板清洁工，12岁时才上学。在纺织厂工作之余他经常着迷地看着周围的机器轰轰运作。久而久之，他开始利用自己的闲暇时间来学习怎样操作和维修这些机器。到了18岁，他已经是这家工厂正式雇用的机械师。在积累了一定的经验后，他转行进入一家生产工具和量具的工厂工作——位于罗德岛普罗维登斯的Brown＆Sharpe公司。现在，Brown＆Sharpe集团被公认为是精密工具和仪表设备界领先的制造商。
伽兰德对机器和射击都很感兴趣，于是，这两种念头的混合很自然地让他产生了设计枪支的念头，这最终使他的职业生涯在1917年开始发生转变。那一年他在纽约读书时得知美国陆军发出了设计新型轻机枪的招标，于是他就开始着手进行设计。他从另一位枪械设计师JohnKewish那里得到每星期15美元的研究资助，这笔钱在当时不算是小数目。另一些资料则指出伽兰德向哈德森·马克沁展示了这支样枪，马克沁又向海军顾问公司推荐这种枪，政府官员认为伽兰德的设计比较好并愿意每星期支付伽兰德35美元，再加上Kewish的15美元工资，因此伽兰德每星期总共有50美元作为他的生活费用和设计费用。伽兰德设计的轻机枪样枪在1918年6月完成，按现在的观点，实际上这是一种全自动步枪，这种样枪被美国陆军部选中了。不过在申请专利时，Kewish和伽兰德在关于谁是该武器的创始人的问题上产生争执，最后伽兰德获胜，但Kewish一直指责伽兰德欺骗了他，当18年后M1步枪被采用时Kewish再次跑出来说伽兰德骗走了他应得的一部分荣誉。
伽兰德和他设计的步枪
下图是约翰·伽兰德在1944年拍摄的照片，照片中他正在向陆军高级军官讲解M1步枪的特点，中间是查尔斯·韦森少将，右边是吉尔伯特·斯图尔特准将。
由于伽兰德只是个业余设计师，并且Kewish不愿意继续资助他的研制，因此美国办公署在1918年8月给伽兰德在国家标准局内安排了一个正式的职位，并要求他在18个月内完善他的设计，但由于第一次世界大战结束，陆军对新机枪失去了兴趣，结果伽兰德设计的第一个作品就这样流产了。
不过此时的约翰·伽兰德已经成为公众人物，于是他被转送到陆军军械部，然后由政府出面在马萨诸塞州的春田兵工厂给他安排了一个咨询工程师的职位。伽兰德在1919年11月开始到春田兵工厂上班，且在1920年正式入籍成为美国公民。
1921年，伽兰德开始设计一种底火后坐式结构的半自动步枪。但由于他的咨询工程师职务是政府机关的文职人员，而不是武器设计师，所以当他刚开始推出这种半自动步枪时，由于他的民间工程师身份只能以“伽兰德”来命名这种武器，没有军方的试验编号。代表美国陆军部的军械委员会对这种新步枪提出的要求是为坦克兵、骑兵和步兵设计一种3030－06（7.62×63mm）口径的通用武器，而制造部门提出了更高的要求。他们表示，如果可能的话，新步枪应尽可能多地使用现有的M1903步枪的零部件。在接下来的5年里，伽兰德又设计出几种结构略有不同的方案，但均为底火后坐式原理。
由于30－06枪弹的后坐力太大，军械部在1925年改变了要求，提出改用另一种膛压较低的30口径枪弹，即在原来的枪弹上改用燃速较慢的发射药。由于这种枪弹的底火结构不同于M1906式枪弹，于是伽兰德不得不放弃底火后坐式结构而改为导气式结构。
这时另一个设计师出现了，约翰·佩德森（John
Pedersen）也在研制他自己的半自动步枪，他也认为M1906弹用于半自动步枪上威力过大，于是就设计了一种威力较小的276口径（7×53mm），而且使用该枪弹的步枪可以使重量更轻和增加携弹量。佩德森在1925年底完成了他的样枪试验，并向军械部推荐他的设计。由于佩德森本人也是一个杰出的武器设计师，他的主张给军械部一些有影响力的人留下了深刻的印象，于是军械部建议伽兰德把他的步枪也改用276口径。
装有10发276佩德森口径弹的漏夹
在1927年至1931年间，美国陆军对伽兰德和佩德森的设计进行了多番对比试验，同时还有其他竞争者，但基本上是在这两种设计间进行选择。最后佩德森的设计在竞争中失败，他的系统必须使用润滑过的枪弹才能保证机构可靠运作，然而润滑过的枪弹刮起的油污又会堆积在动作机构中并导致卡弹。
这个时候，美国陆军又提出新的要求，他们要在单兵步枪和机枪上通用相同的枪弹，由于当时还没有研制276口径机枪的方案，而且美国在第一次世界大战结束后还储存着大量的30弹药，所以在军队中出现了赞成和反对使用276口径的两种意见。在经过对比试验后发现，276弹的射程和威力是足够的，所以在试验成功后，伽兰德设计的276口径半自动步枪被命名为T3E3，并在1932年1月4日被半自动步枪理事会正式推荐给美国军方使用。
然而，陆军参谋长道格拉斯·麦克阿瑟在1932年2月25日正式驳回了这个经过试验和集体商议的决定，理由是改变步枪口径会导致后勤混乱，而且也“无法确定半自动步枪在战斗环境中是否有效”。此时美国刚进入经济大萧条的年代，而国会大刀阔斧地砍掉了许多军事开支，也确实没有资金筹备新型枪弹的生产和装备，而仓库里还存放着大量30弹药。于是麦克阿瑟下令立即研制30口径步枪，这个紧急的决定并没有对伽兰德有太大的影响，因为他早已经预见到这个情况，早已经设计了发射30枪弹的枪型，所以很快就提交了被命名为T1E2的30口径新样枪。
春田兵工厂在1932年3月开始生产80支T1E2供美军进行试验，同时准备大量生产。这80支T1E2又被称为“车间型枪”。由于制造与加工耗时，这80支枪平均单价高达1831美元。1933年8月3日，美军将该枪命名为M1式30口径半自动步枪。1934年8月，80支改进过的M1步枪运抵阿伯丁靶场进行试验与评估。试验证明该枪有多处毛病需改进，于是1935年5月，这80支枪全部送返春田兵工厂进行修改，5个月后再次进入靶场复试。军械部对改进后的样枪表示满意，并建议陆军采用。就这样，通过反复的试验和改进后，美国陆军在1936年1月9日最终正式确定伽兰德设计的步枪为“美国M1式30口径步枪”，一般简称为M1步枪，但经常被人加上设计师的姓氏而称为“M1伽兰德”。M1步枪在1936年开始逐步取代春田M1903步枪成为制式步枪，而美国也成为历史上第一个采用半自动步枪为制式步枪的国家。可以说如果不是伽兰德的先见之明，预先准备好让他的步枪发射30口径弹药，美军步兵将会在毫无准备的情况下使用第一次世界大战中的老枪参加二战。
刚开始装备的M1步枪采用的导气装置与现在我们所熟悉的不同，事实上是与普遍的导气式武器都不相同，枪管上并无导气孔，而是在枪口装一个套筒式的枪口罩，当弹头被推出膛口时，部分火药燃气通过枪管端面与枪口罩之间的空隙进入活塞筒，推动活塞向后运动。这种导气方式的缺点是活塞筒与枪口罩连接不牢固，刺刀装配不稳，准星移动影响精度。此外在实际使用中，还经常出现装满了8发，实际却只打了7发就停射的现象。
在1939年俄亥俄州佩里营举行的国家级射击比赛中，M1步枪显露出来的问题非常严重，有射击选手向军方指出M1步枪存在的问题，但军械部与陆军不予承认，而且还埋怨射手操作不当。此时伽兰德的竞争对手与支持他们的政客乘机跳出来推波助澜，指责政府对新枪考虑不周，并制造舆论声势，以至于国家步枪协会与国会官员要组织调查小组进行调查。虽然经过调查后认为伽兰德的步枪仍然是优于发难者之一——约翰逊研制的步枪，但针对故障频生的情况，军方还是在1939年10月26日发出“重新设计”的命令。