温切尔说了他自己的经历：“队长，我觉得水晶石里的那段路是一个象征，用这样的手法暗示我们，什么时候是在回忆往事，什么时候又回到了现实。除了在这回忆与现实交接的时刻之外，我在别的时候都没有见到巨大的水晶石，而且显然你也没有。但后来——我想大概是你昏迷了过去以后——当我跟着我的那一位走上死亡之路，看着他最后寿终正寝时，我发现他手中拿了一块和这块大的水晶石样子相同的小晶石。他带着这块小水晶石到一个他称之为死屋的地方去。那块小水晶石大约有我的小手指第一节的一半那么大。他把它拿在手中，然后就——死了。后来他的随从们回来了，打开他的手一看，水晶石已经不一样了，中心有一颗紫色的瑕疵一原来是没有的。”
“你不认为那是一种象征吗？一种暗示？”赫勒问道。
温切尔碧绿的眼睛流露出迷惑的神情：“我不知道。他——他没有完全解释清楚是怎么回事。也许那水晶石只是一种登记死亡的手段；也许是召集随从的一种信号。还可能是这样，他死时，某种物质——他个人的某种肌体情感电波传递到水晶石中去了。一个——一个灵魂印记，也可以这么说吧。这是我的想法。”
赫勒炯炯有神的目光又投向维隆斯：“队长？你怎么解释温切尔所看见的这一切呢？”
维隆斯摇摇头。在重新与她—起继续走上生命的旅程，并送她走过那段水晶路直至死亡之前，他不愿意妄加解释……
“……今晚？要不要今天晚上来与她共同生活，直到她撒手仙逝呢？”
但那不会是最后的死亡，只要他手中还拿着她的笛子，那是她的生命之源。
“你当然有你的解释，即使你不愿意说出来？”
“我想你也会有你的解释的，赫勒，既然你对这一切一无所知……”
“我当然有啰。建筑这个寺庙群的那个种族的人显然有一种异乎寻常的力量一我们人类多少世纪以来梦寐以求的那种力量。”
“那是说，假如昨晚所见不只是笛子引起的幻觉的话。”
“你们俩谁也没认为那是幻觉啊。这些人能够通过一种晶体状物把太阳能注入他们的肌体内，能够在空中飘浮并飞行相当长的一段距离。后来，他们统治着他们同种族中那些迟钝的、缺乏天赋的成员。现在，你明白我们为什么被召到这儿来了吧，队长？”
维隆斯郁郁不乐地瞧着地面：“为了揭示一个伟大的真理？”
“正是！我们被召到这儿来，是为了让我们成为第二个具有那些人所具有的神秘力量的人种。在整个星河系的各星球人种中，我们被挑选来继续沿着他们没有走完的进化之路走下去。”
“那么，那些土人又怎么解释呢？你不相信他们正是建造这个寺庙群的那个人种的后裔吗？”
“怎么可能呢？难道你认为他们之间有任何相似之处吗？——除了他们都是人这一点之外？”
“这是蜕化变种。这个星球上散布着核弹坑。”他自己也知道，这种说法是站不住脚的，这样的蜕化变种必须经过一段很长时间的遗传紊乱，然后才会重新稳定下来，成为一个新的、单一的、同质的种族。从弹坑形成的时间来看，年头是远远不够的。他转守为攻地向赫勒发问：“教授，如果你断定他们属于不同的种族，那为什么不让他们来充当那个超级人种的接班人呢？”
“显然，他们太原始了，不可能作此飞跃，他们要补走的路程太长了。他们甚至还够不上石器时代——我们没看到任何工具和武器的痕迹。不过，我想，要是那个超级人种能为他们现身说法，循循善诱的话——”
“那些土人每天晚上到这儿来吹笛子。”
“这显然不够。他们没有提问、寻求和探索的智力。”
维隆斯不再争辩下去了。他抬头一看，石阶上站着一排人，一个个都听得人了神。“如果我们要寻求和探索什么的话，那还是再往前走吧。
能量消失
大厅里还有两个石雕和晶体的美丽塑像，考察队粗略地视察了一下，维隆斯则在步测大厅的四壁。他才测了一面，忽然，石壁下滑，出现了一个缓缓向下的走廊。
其他人也走过来。“且慢，我要先看看这个大厅所有的出口，并西一张草图以便参考。”
他们发现还有三个通往别处的走廊。他们进入了最后的一个，身后的石壁闭上了，与此同时，两旁的石壁往后折了起来，现出第二个大厅，而他们就站在台阶口上。维隆斯仔细打量这个新地方。大厅地面全是一个个活动的陈列箱子组成的，每一个密封的箱子里放着一件闪光的东西。
教授和助手们高声欢呼，一拥而上，只有维隆斯一个人暴跳如雷。十七年来，他领导的考察队每有珍品发现，总要先停下来祈祷，但在这儿，什么东西都已准备周到，而且还放在玻璃箱子里。他的脑海里立即转过了一个念头：多像一个星际老鼠夹子啊！维隆斯满腹狐疑地皱了皱鼻子。他的小老鼠们正在一溜烟儿地跑过去吃乳酪哩！
真是香甜的乳酪。他们面前摆着一套精心选配的艺术珍品——脆薄的杯碗，别致的盘碟，精美的服装，金丝银线的织绵，还有又大又辉煌的玛瑙。
然而，这个大厅只是另一个精心设计的展览大厅的前厅而已，而那个展览大厅又通往另一个展览大厅，还通往第三个、第四个
但他们很快就证实了，这层层相套、优雅精妙的连环大厅是有尽头的。两个小时后，他们发现他们所在的大厅只与进来的大厅相通，而那个大厅又只与原先进来的大厅以及其他两个没有出口的房间相通。
当他们再也找不到别的出路时，赫勒鸠鹰似的锐利目光投向了维隆斯的草图簿。他把草图与维隆斯的寺庙群平面形势参考地图比较了一下，说：“如果你这两张图的比例没有错，队长，那么，这里还有整个我们无法到达的地下部分。”
“要不然，你想他们把分发笛子的机关和有关存贮物藏在哪儿呢？”
“啊——当然啰。但是，假如有门路能通往哪些厅堂呢？尽管我们显然在这儿没有发现这些入口。”他的目光四下扫射着。“队长，你对这一切有何感想？”
“非常漂亮。”
“但完全是无用的，没有一件实用的东西，没有一件东西向我们提供和描述了他们日常生活的情况。这些东西只告诉我们，收藏了这套东西的那些人里面有一些非常出类拔萃的艺术家和工艺匠。你知道为什么这套东西的种类范围这么窄吗？”
“我还没想过。”
“显然，种类不多，因为这只是用来表现他们的能力的一些具体样品。其余的，他们要我们通过笛子去了解。”
维隆斯耸了耸肩膀：“就算是这样吧。”
“那么，我们今晚全队都到这儿来，你不打算反对吧？显然你和温切尔昨晚的试验没有什么害处嘛。”
维隆斯又耸了耸肩，放弃了他对笛子的独占权。
“而且，既然你已经视察过这个地方了，你不会反对我明天派一个小组下来拍照和登记编册吧？”
“不反对，要是能弄得整整齐齐，漂漂亮亮的话。”
“会弄得好好的。”
阶梯是自动的，他们刚走过去，天花板就打开了。出现一条通道。他们重又回到地面。
维隆斯醒过来时天已经黑了，他预感到内心有一种疯狂的冲动。他坐在吊床上，从盒子里取出笛子，爱抚地摸着它冰凉的笛管，恨不得立刻在这儿就吹起来，让她再活下去。
但这儿不是地方。
“主殿也不是地方。”当他和考察队一起来到方丘顶上时，他又这么决定。今天晚上不能在那儿。考察队员们向主殿走去，泛着微光的石面上，大家都放轻了脚步。他们鱼贯进人大殿，分散在四面，靠墙席地而坐，一个个默默无语，心事重重，每人发了一根笛子——他们又向石台取了一盒，以补充被土人拿走了的那几根——然后各自不由自主地把笛子举起放到唇边。
维隆斯不想跟他们呆在同一个大殿里，当第一声笛音怯怯吹响时，他就溜出来，大步地急忙走下石阶。他来到一个小庙里，圆拱窗外悬挂着孪生明月。他双手颤抖着把笛子放到唇边，舔了舔吹口，吸了口气，吹了起来。
可是什么也没有，空中只出现了一抹菲薄的彩色的雾。没有成功。维隆斯又吹了一下，奏出了一种从来没有人听到过的旋律。
现在没有人听见，只有维隆斯自己一个人，孤零零地蹲在这寒庙里。他的嘴唇忽然感到一阵冰凉，窗外那一对孪生月亮冷冷地在他呆滞的眼前滑过。
她是不是要寻其同类呢？不会的。可是，手表上的指针表明，又过了沉闷的一刻钟，而他吹来吹去还只是吹出些雾来的时候，他就拔腿离庙，径自向主殿走去。
要是上两个晚上，那催人入梦的光焰迷魂阵早就会叫他晕晕糊糊了。现在，蹲在主殿四壁墙根的人和土人们也都神志不清，目光呆滞，显然已经掉进光焰迷魂阵了。可是维隆斯毫不迷糊，他站得稳稳的，肌肉由于心情的紧张而绷得紧紧的。他把自己的笛子再一次放到唇边吹了起来。
她还是没有出现。只有他在那个被遗弃的、荒凉的小庙里已经吹出来过的轻柔光帘。
后来，他只记得自己跌跌撞撞的走出寺庙群，险象环生地摸黑下了峡谷。他回到自己的帐篷里，灯光下，他发现了笛子上的裂痕。
金属笛管上有一套精致的小玩意儿：有用陶瓷做的，有用闪光丝线编织的——还有单独一块白色的水晶石，像他小手指第一指节的一半那么大，水晶石深处。有一个金色的瘢点。他的金色女郎！但是，当他试探着用力捏时。水晶石上出现了放射状裂纹。
碎了。维隆斯惘然若失地把碎片握在拳心摇晃着。当她死时，她的股体情感电波立即被攫获并保存下来——灵魂的印记铭刻在水晶里，可惜是这样一种一摔就碎的东西。他使她复活过来，跳了整整一个晚上的舞，然后他筋疲力尽，把她摔在了石地上。笛管掉在石地上时那“卡嗒”一声还在他心中震响着。
维隆斯捏紧手中锋利的碎片，他走出自己的帐篷，溜进黑夜笼罩着的丛林。方丘上的笛声在夜空中萦绕。他来到溪流边，一股浓郁的泥土味迎面扑来。
“我飞啊飞啊，一头秀发火光四进；我两眼之间嵌着一颗宝石，能把阳光化为劈石立开的利剑。”现在，她要求最后一次把水晶的碎片化为辉照云天的光焰，怎能让她在这莽莽丛林里长眠孤窟呢？
这时，他看见溪水里双月的倒影，浮光跃金，静影沉壁。他忽然灵机一动，有了主意。他把手腕一抖，把她送到了长眠安息之地。她轻轻地敲碎银镜似的水面，水中的月影化着粼粼涟漪，她随波而逝，离开了他。
离开了这茫茫的黑夜，离开了这死寂的世界。维隆斯穿过一片空荡荡的树林，回到空悠悠的帐篷中。他躺着，凝视着脑海中幻现的光影，双手紧紧地握着——但手里什么也没有。
当他被声音吵醒时，天色已经微明。他连忙赶到吃饭的地方。考察队已经回来了，他们饿得什么都顾不上了，一心只想着吃。一个个如狼似虎地扑向食物库帐篷，拖出一袋袋的浓缩食物，用手舀起一捧一捧的粉和丸子。鲍尔斯基独自把一包碳水化合物粉拖到食物库帐篷的遮荫处，把食物有条不紊地填进嘴巴。
维隆斯看到赫勒在帐篷的另一边，正和五个土人蹲在一起，把高蛋白丸子倒进他们的饭碗里。
“你给他们喂饭吗？”
赫勒闻声抬起头，面容憔悴。“队长，他们快饿死啦，喂饱了好跟他们说话。”
“那我希望你已做好准备，可以很快就把话谈完，教授，说不定你正在让他们服毒呢！”
赫勒猛地吃了一惊，惶恐地朝土人们扫了一眼。“我——”他心烦意乱地一手插进头发。“我没想到这一点。他们的新陈代谢系统可能跟我们的完全不一样。我——”他的手颤抖着。“我看到有机会，我就——”
“不过，现在也不必停下来。这可能是你最后的一个机会。”
赫勒紧张地抬起头说：“内文斯是我的通讯组长。内文斯——”他回头扫了土人们一眼，他们扔下了手中的饭碗，把一袋丸子全倒到地上，开岔的手贪婪地铲着，舀着。个子最大的那个土人第一个把头钻进那堆丸子，唇膜抖动不停。
维隆斯高声把内文斯叫了来。赫勒和内文斯两人进行了大胆的努力，利用各种语言、手势和表情跟他们沟通，最后甚至用手指和尖棍在潮湿的泥土上写写画画。“纸会使他们更糊涂的，”内文斯一边忙着，一边匆匆地对维隆斯说：“千万不要使用一种比对话内容本身的文明程度还要复杂的媒介。”
“既然这样，那还是说话吧，”维隆斯冷冷地建议道。对内文斯所作的努力的反应是令人鼓舞的，土人们继续大吃大嚼，跟在满地乱滚的丸子后面又是追，又是抢，然后把饭碗里的丸子倒进弯弯的大嘴巴里。
等到碗里的丸子也吃得精光时，内文斯的努力终于引起了一位听众的兴趣，这就是鲍尔斯基：“队长，要不要试一试我们前天晚上尝过的那种东西？”
“代酊酒？赫勒，想要试一试另一种牌子的毒药吗？”
赫勒立即表示同意。
“那就先别让他们再吃丸子了。要是代酊酒行的话，我们先让他们懂得这样一个条件关系——要吃的，就得先说话。这样，我们就有办法了。”
土人们欣然同意服用这种颜色很浅的酒。他们一个挨着一个地轮流嗅一嗅汽化盖，浑浊的眼睛几乎立刻就明亮起来了。
“行啦！”赫勒得意洋洋地说道，“他们的大脑细胞纤维——”
“还在念念不忘吃！”维隆斯眼明手快地一把拦住第一个跑过他身边、向食物库冲去的土人。他跟这个土人扭打起来，他发现对手简直是一头怒不可遏的狮子，凶猛地吼叫着，指节、腕、肘、胳膊都会向着完全意想不到的方向屈曲。他的手指一把抓住维隆斯的脖子，弯弯的大嘴巴一口咬住维隆斯的左颊。维隆斯怒吼道：“向他开枪！”
其他的土人也冲破了站成一列的惊慌失措的人们，纷纷向食物库扑去。他们的意外行动比维隆斯的困境更紧急有力地唤醒了目瞪口呆的人们。“打倒他！”
温切尔从赫勒的皮带上一把拔出电击枪，朝着呆若木鸡的教授身旁连放数枪。土人失声大吼，松开手。维隆斯抽出一只手，拔出电击枪，当场把那个人击倒在地。然后，他一手捂着带血的左颊，一面奔向食物库，把其他四个土人一一击倒。
当维隆斯命令把五个瘫软的土人拖到营地外面去时，赫勒两眼冒火，不服地说：“他们是有理智的。”
“他们有的是饥饿。连狗都会找到食物，如果它饿得厉害。”
“但狗不会长得像个人啊？狗——”
但现在不是探讨宇宙间的各种定义的时候。“要是你想在他们醒过来时还要试试的话，那就拿一袋九子来——一袋。不过我可要握着电击枪。刚才，这些宝贝已经从原来设想的毫无危险一下子变得可能成为一帮亡命凶徒了。不过，我还是要说只是‘可能成为’。”
被电击枪打昏过去的土人很快就醒了。内文斯想尽办法，试图使他们明白那一袋丸子和这些人想与他们交谈之间的关系。但土人们的回答却是发动攻击，连续地向年轻的助手野蛮地扑过去。
于是他们又被击倒在地，维隆斯阴郁地看着五具失去知觉的躯体，说：“赫勒，我看我们还是从头开始吧，先让他们懂得攻击和统统被打翻在地之间的关系，然后才是食物和交谈之间的关系。”
赫勒勉强地点点头：“可是代酊酒没怎么启发他们的理智，倒激发起他们的攻击天性了。”他承认说。
“而且，说不定当你快饿死时，进攻就是理智的反应。”