老人怅然若失，嚷道：“那么咱们卖命行不行？只要有人救你，娜齐，我愿意为他拼命，为他杀人放火。我愿像佛托拉一样进苦役监！我……”他仿佛被雷劈了一样的突然停住了。他扯着头发又说：“什么都光了！我要知道上哪儿偷就好啦。可是要找到能偷的地方也不容易。抢银行吧，又要人手又要时间。算了吧，我该死了，只有一死了之。是啊，老了不中用了，我再不配做父亲！不行了！她向我要，她有急用！而我，该死的东西，竟然分文没有。啊！你把钱存了终身年金，你这混蛋，你不顾女儿吗？难道不爱她们了吗？死吧，像野狗一样死吧！对啦，我连一条狗都不如，狗也干不出这种事！哎哟！我的脑袋要爆炸了。”
“噢！爸爸，千万使不得，使不得。”姐妹俩拦着他，不让他把脑袋往墙上撞。
他嚎啕大哭。奥耶那吓坏了，抓起当初给佛托拉的借据，上面的印花超过原本借款的数目。他改了数字，改成一张12000的借据，写上高里奥的名字，拿着走过去。
“这里是你要的钱，太太，”他把票据递给她，“我正在睡觉，被你们的谈话惊醒了，才知道我欠着高里奥先生这笔钱。这儿是张票据，你们可以拿去周转，我会一文不差地还清的。”
伯爵夫人拿着票据，愣住了。她脸色发白，浑身哆嗦，气愤到极点，叫道：
“但斐纳，什么我都能原谅你，上帝可以作证！可这一招哪！吓，你明知道他在屋里！你居然这样卑鄙，借刀杀人，让我把自己的秘密、生活、孩子的底细，我的耻辱、名誉，统统抖落他手里！去吧，我不认识你这个人，我恨你，我要好好地报复你……”狂怒之下，她说不上话来，她的喉头干涩了。
“嗳，他是我儿子啊，是我们的孩子，你的兄弟，你的救星啊，”高老头叫道，“来拥抱他，娜齐！瞧，我拥抱他呢。”
他说完疯狂地抱住奥耶那：“噢！我的孩子！我不但要做你的父亲，还要代表你全部的家属。我愿意变作上帝，我要把整个世界放在你的脚下。来，娜齐，来亲他！他不是凡人，是天使，真正的天使。”
但斐纳说：“别理她，父亲，她疯了。”
德·雷斯多太太说：“疯了！你呢？”
“孩子们，你们再吵下去，我会死的，”老人说着，像中了一颗子弹似的倒在床上，“她们逼死我了！”他对自己说。
奥耶那被这场剧烈的吵架弄得魂飞魄散，一动不动地愣在那里。但斐纳急忙地解开了父亲的背心。娜齐视若无睹，她的声音、目光、姿势，都带着探问的意味，叫奥耶那：
“先生——”
他不等她问下去就说：“太太，我一定付清，而且绝对保密。”
但斐纳指着晕过去的高老头说道：
“娜齐！你把父亲逼死了！”
娜齐却转身朝外溜走了。
“我原谅她，”老人睁开眼来说，“她的处境太可怕了，再沉着的人也克制不了。你安慰安慰娜齐吧，对她好一点的，你答应我，答应你快死的父亲。”他紧紧握住但斐纳的手说。
但斐纳非常恐惧，说道：“你怎么啦？”
父亲说：“没什么，没什么。很快就会好的。我的脑袋发胀，有些晕。可怜的娜齐，以后怎么办呢？”
这时伯爵夫人走进屋子，跪倒在父亲脚下，叫道：
“原谅我吧！”
“唉，”高老头说，“你这样做使我更加难受啦。”
伯爵夫人含泪招呼朗森狄尼：“先生，我急昏了头，错怪了你，你对我真像兄弟一样吗？”她向他伸出手来。
“娜齐，我的小娜齐，把一切都忘掉吧。”但斐纳抱着她说。
“我不会忘掉的，我！”
高老头叫道：“你们使我重见光明，你们的声音给了我生命力。你们再拥抱一次吧。嗳，娜齐，这借据能救你吗？”
“但愿如此。喂，爸爸，你能不能给签个字？”
“对啦，我真笨，忘了签字！我刚才不舒服，娜齐，别怪我啊。你事情一完，就马上派人来说一声。不，让我亲自去吧。哦，不！我不能，我见不得你丈夫，我会把他当场打死的。他妄想抢你的财产，还有我呢。快去吧，孩子，想法让蒙考希老实点吧！”
奥耶那惊呆了。
德·涅切戈太太说：“这可怜的娜齐一向暴躁，其实她的心还是好的。”
“她是为了借票的签字才回来的。”奥耶那凑到但斐纳的耳边说。
“真的？”
“但愿不是，你不要不提防她了。”他仰起头，把不敢明说的话托付给了上帝。
“是啊，她总是装腔作势，可父亲偏信她那一套。”
“你觉得怎么样啦？”朗森狄尼问老人。
“我想睡觉。”他说。
奥耶那服侍高里奥睡下了。老人抓着但斐纳的手睡熟以后，她准备走了，对奥耶那说：
“今晚在意大利剧院等你。到时你告诉我父亲的情况。明天你得搬家了，先生。让我瞧瞧你的屋子吧。”她一进去便嚷起来：“哟！我的天！比父亲的还要糟。奥耶那，你心太好了。我更加爱你。可是，孩子，如果你想挣一份家业，就不能把12000法郎轻易往窗外扔。德·脱拉伊先生是赌棍，只是姐姐不愿正视这个人罢了。12000法郎！他会去输赢一座金山的地方张罗的。”
他们听到一声呻吟，就回到高里奥屋里。他似乎睡熟了，两个情人走近他，听他说了声：
“她们过得不称心啊！”
不管他是睡着还是醒着，这句话的口气深深地打动了她的女儿的心，她走到破床前吻吻他的额角。他睁开眼说：
“哦！是但斐纳！”
“嗳，你觉得怎么样？”她问。
“还好，你放心，我要上街的。得啦，得啦，孩子们，你们尽管去快活吧。”
奥耶那送但斐纳回家，因担心高里奥的身体，不肯留下来陪她吃饭。他回到佛哥公寓，看到高老头起来了，正预备吃饭。彼昂逊挑了个能仔仔细细观察面条商的座位，看他嗅着面包辨别面粉的模样，发现他的习惯根本是无意识的，就做了一个无奈的手势。
“坐到我这边来，实习医师。”奥耶那招呼他。
彼昂逊很乐意这样做，走过去。这样他就更挨近高老头了。
“他得了什么病呀？”奥耶那问。
“如果我没看错的话，他完啦！他身上有些异常的迹象，恐怕要引发脑溢血了。尽管脸的下半部还正常，可上半部的线条全往脑门边吊上去了。那古怪的眼神也说明血浆已进了脑子。你看不出他眼球也浑浊不清吗？明天我可以看得更清楚些。”
“还能治好吗？”
“不可能。也许能维持几天生命，如果能把反应转移在身体的末端，譬如说．限制在大腿部分的话。明晚如果病情有发展，可怜虫就完啦。他怎么发病的，你知道吗？他大概受到沉重的打击，精神撑不住了吧。”
“是啊。”奥耶那说着，想起两个女儿接二连三地折磨父亲的情景。
“至少但斐纳是孝顺的！”他心想。
晚上在意大利剧院，他说话很小心，唯恐吓着德·涅切戈太太。
“你不用担心，”她听了开头几句就说，“父亲身体很强壮。可是今天早上我们让他受了些刺激。我们的财产出现危机，你可知道这桩倒霉事有多严重？如果不是你的爱情使我感觉麻木，我肯定活不下去了。爱情给我生活的乐趣，现在我只担心失去爱情。除此以外，别的都无所谓了，在这个世上，我什么都不要了。你是我的一切。假如我觉得有钱快乐，那也是为讨你欢心。说句不怕害羞的话，爱情胜过我对父亲的爱。为什么？我不知道。我把全部生命都交给你了。父亲给我一颗心，但使它跳动的却是你。世上的人谴责我，我也不管！但你是无权恨我的，因为我为了不可抗拒的感情犯的过失，只要你能替我补赎就行了。你把我当做没良心的女儿吗？噢，我不是那样的。我怎么能不爱我们那样好的爸爸呢？可我们不幸的婚姻的必然后果，我怎能瞒着他？为什么他当初不反对这门婚事？不应该由他来为我们考虑吗？今天我才发现他和我们一样痛苦；可有什么办法？我们无法安慰他。我们的容忍、我们的责备、我们的诉苦更让父亲难过，生活总是包含辛酸苦涩。”
天真诚笃的感情表现得如此坦白，奥耶那听得很感动，默不作声。虽然巴黎妇女常常很虚伪、很虚荣，自私、轻浮又冷酷；可是一朝动了真心，能比别的女人为爱情奉献更多的感情，能摆脱一切的狭窄、卑鄙，达到伟大、高超的境界，并且，等到有一种特别强烈的感情把女人跟天性（比如父母和子女的感情）隔离了，有了距离后，批判天性的时候所表现的那种深刻和正确，也叫奥耶那暗自吃惊。德·涅切戈太太看到奥耶那一声不语，有些不满：
“你在想什么呀？”
“我还在想你刚说的一番话。之前，我一直以为，你爱我没有我爱你深。”
她莞尔一笑，竭力掩饰内心的喜悦，免得谈话越出体统。真诚的爱自有一些动人心魄的表白，她从来没有听过。如果对方再多说几句，她就会克制不住了。
她转移话题，说道：“奥耶那，你还不知道那个新闻吗？明天，整个巴黎的人都会到德·鲍赛昂太太家，洛希斐特和德·阿瞿达侯爵商量好，不让走漏一点风声。陛下明天要批准他们的婚约，而你可怜的表姐还一点不知道。她不能取消舞会，可侯爵不会出席了。大家这时都在谈论这个话题呢。”
“大家都嘲笑这种卑鄙的行为，背后却在促成这种事！你不知道德·鲍赛昂太太会气死吗？”
但斐纳笑道：“不会的，你不了解这类女人。可整个巴黎的人都要到她家里去，我也要去——托你的福！”
“是不是就像巴黎经常流传的虚构的谣言呢？”
“明天就会真相大白了。”
奥耶那没有回佛哥公寓。他忍不住要享受一下他的新居。昨天他凌晨一点钟离开但斐纳，今天但斐纳在清晨两点左右离开他回家。第二天他起得很晚，中午等德·涅切戈太太来一起吃饭。只顾自己快乐，奥耶那几乎忘了高老头。在新屋里把精致的东西一件一件使用，令他乐不思蜀；再加上情人的陪伴，一切都有了新的意义。四点钟，两个情人想起了高老头，想到他想搬到这儿来享天伦之乐。奥耶那主张如果老人病了，就应该赶快接到新居来。他离开但斐纳奔回佛哥家。高里奥和彼昂逊两人都不在饭桌上。
“啊，喂，”画家告诉他，“高老头病了，彼昂逊在楼上看护。老头儿今天接见了他女儿，德·雷斯多伯爵夫人，然后他出去了一趟，回来就病重了。咱们要损失一件美丽的古董了。”朗森狄尼直奔楼梯冲去。
“喂，奥耶那先生！”
“奥耶那先生！太太请你。”西尔韦叫道。
“先生，”寡妇说，“高里奥先生和你应该是二月十五日搬出的，现在已经过期三天，今儿是十八了，你们必须再付一个月租金。不过，要是你愿替高老头担保，说一声就行了。”
“为什么？你不相信他吗？”
“相信！如果老头儿不醒人事了、死了，他的女儿们会一分钱都不给我的。他的破衣烂衫总共不值十个法郎。今天早上他把最后的餐具都卖掉了，不知为什么。他脸色像青年人一样红润。求上帝原谅我，我还以为他搽着胭脂、返老还童了呢。”
“一切由我负责。”奥耶那说着慌了神，惟恐有什么不测。
他跑进高老头的屋子。老人躺在床上，彼昂逊坐在旁边。
“你好，老人家。”
老人对他温和地笑了笑，两只无神的眼睛望着他，问：
“她怎么样？”
“很好，你呢？”
“还行。”
“别打扰他。”彼昂逊把奥耶那拉到屋子的一角嘱咐他。
“怎么啦？”奥耶那问。
“除非发生奇迹，否则他活不成啦。脑溢血已经发作了。现在贴着芥子膏药；幸好他还有知觉，药性已起了作用。”
“能不能把他搬到别的地方？”
“不行。必须留在这儿，要保持身体和精神上绝对的安静……”
奥耶那说：“彼昂逊，我们俩来照顾他吧。”
“我已经请医院的主任医师来过。”
“结果如何？”
“要到明天晚上才能知道。他说好一下班就来。这可怜的傻瓜今天早上胡闹了一次，他不肯说为什么。他像头驴一样固执，当我问他话，他装聋，装睡，不答理我。即使睁着眼睛，也一个劲地呻吟。他早上出去了，在城里跑来跑去，不知到哪儿去了。他把值钱的东西都拿走了，他耗尽了精力，做了一笔什么交易！他的一个女儿来过这里。”
“伯爵夫人吗？是不是高高的个子，深色头发，眼睛很灵活很美丽，腰身柔软的，一双脚很纤秀的那位？”
“是的。”
朗森狄尼说：“让我单独陪他一会儿。我把他的话套出来，他都会告诉我的。”
“我趁这会儿去吃饭。千万别让他太兴奋，还有一线希望呢。”
“你放心。”
高老头等彼昂逊走了，对奥耶那说：“明天她们可以痛痛快快地玩一下了。她们要参加个盛大的舞会。”
“老人家，你今天早上干什么了，累成这个样子？”
“没干什么。”
“阿娜斯大齐来过了吗？”朗森狄尼问。
“是的。”高老头说。
“哎！别瞒我啦。她又向你要了什么？”