克里奥帕特拉开始为自己建造陵墓，这是一座城堡式的墓，奇妙绝顶。她命人把无数的金银财宝搬运到墓堡中，她知道自己衰退的美色再也无法使屋大维跪拜在她的脚下，她要用这些财宝做最后的一赌。屋大维也确实担心这位绝望的女王会将这些财富付之一炬。因此，他率军进攻亚历山大城，开始把的军队驻扎在赫波德鲁姆，在这里，安东尼对屋大维做了一次拼命反击。当安东尼登上已经占领的高地时，他远远看见自己的舰队正驰近敌人，以为局势会有转机，没料到的是，当这些舰队靠近屋大维的舰队时，埃及人竟用桨向屋大维欢呼致敬。这简直对安东尼是一个致命的打击，他心灰意冷地说：“克里奥帕特拉欺骗了我，她的舰队已经投降了敌人，一切都完了！”安东尼跑回城里，对着城堡大叫克里奥帕特拉出卖了他。克里奥帕特拉逃进了她的墓堡里，命令放下栅栏闸门。她派人告诉安东尼说，她已经死了。安东尼相信了，万念俱灰，默默地走进屋内，迅速脱掉盔甲，拔剑自刎。克里奥帕特拉让人把安东尼的尸体从窗户中送进墓堡，她看着这个与自己共同生活了近十年的情人，心情非常痛苦。在恳求屋大维以后，克里奥帕特拉用埋葬国王的豪华仪式为安东尼举行了葬礼。在极其悲哀的情绪下，她陷入高烧中，她希望在这种借口下绝食，在完全没有干扰的情况下死去。但还是被屋大维识破了，屋大维清除了所有可以用来自杀的东西。
想到自己将要被带回到罗马游街，克里奥帕特拉彻底地绝望了，她给屋大维写了一封信，然后命令手下人为她准备沐浴。洗完澡，她吃了一顿丰盛的晚餐。正在这时，一个乡下模样的人给她送来了一篮子无花果，她让所有的人立刻出去，只留下两个侍女在身边。克里奥帕特拉打开了篮子，倒掉上面的无花果，看见了毒蛇，她把自己的手臂伸过去，让毒蛇咬了一口，又把另一条放在她的胸前，克里奥帕特拉以预先设计好的方式结束了自己的生命。
克里奥帕特拉的信送到了屋大维的手里，屋大维急切地打开了信，看到了一位多情女子哀婉动人的祈求，恳求让她和安东尼埋在同一个坟墓中。屋大维马上意识到事情树因他而被称为“维吉尔树”，而且受到那些怀孕的妇女和刚生育的母亲极大的崇敬，她们常在这棵树下祈祷。
维吉尔出生在意大利曼图亚安第斯的一个农庄，童年是在克列蒙纳度过的。当时他的父亲依靠任职宫廷时节省的钱财，买了一座农场从事养蜂工作。在静谧的农场里，那林野、那溪水都给诗人留下了终生难忘的回忆和无比的快乐。12岁以后，他先后在克列蒙纳、米兰和罗马受教育，对希腊、罗马作家特别是诗人有透彻的了解，并且在修辞学和哲学方面受过完备的训练。他的青少年时代是在内战中度过的。他的地产曾被退伍军人强占，后来大概经过有权势的友人斡旋后才收回。他对长年内乱深恶痛绝，对于军事和政治生活从不参与。成名后，他很少去罗马，每当在大街上人们尾随他指指点点时，他便就近躲人人家避开他们。甚至当罗马大帝屋大维将一个流放者的财产赠与他时，他也没有接受。
维吉尔身材高大魁梧，面色黝黑，有一副农人的相貌。但是他的健康情况并不好，特别是常患胃病、喉病及头痛病，还有出血现象。可能由于这方面的原因，他终身未娶，只是爱男性少年，尤其钟爱受过教育的塞贝斯和亚历山大。在他一生大部分的时间里，他的言语和思想都非常贞洁，以至于他在那不勒斯被大家称作“处女”。他几乎像一位隐士，毕生的心血都用在诗和有关诗的研究上，他仿佛是为诗歌而生的一位天才。
据研究，维吉尔第一次尝试作诗时仍然是个孩子，他写了关于一个名叫巴列斯达的男教师的两行诗，此人因有抢劫的坏名而被石头砸死。后来他写了《卡达勒普顿》、《普列阿培亚》、《讽刺诗》、《狄赖》，16岁时又写了《白鹭》和《蚊虫》。《蚊虫》的故事是这样的：一个牧羊人因为暑热而熟睡在一棵树下，一条蛇向他爬来，同时从沼泽地飞来一只蚊虫叮咬了他的前额，牧羊人立即打死蚊虫，并杀死了蛇。但是上述这些诗作是否为维吉尔所作，目前还有争议。维吉尔确实可考的最早诗作是在公元前42年一前37年间写的十首《牧歌》。这些《牧歌》是田园的速写，是罗马有史以来最富旋律美的六行诗，充满了哀思的柔情与罗曼蒂克的热爱。人们从他的诗中仿佛可以听到伐木人的快活歌声，感受到蜜蜂忙碌的飞翔声，体会到那个空虚失望的农民像千千万万的其他农人一样丧失了土地。《牧歌》一发表就获得成功，致使歌唱家也常在舞台上演唱它。公元前36年到公元前29年，维吉尔又发表了著名的《农事诗》。在诗中，他用精心雕琢的诗篇，忠实地描述了土壤的种类及处理、播种及收割的季节、橄榄与葡萄的种植、牛马羊的饲养以及对蜜蜂的照顾。他用体谅和同情的态度描述了一般的农家动物，他永远不厌其烦地欣赏它们单纯的个性、真挚的感人力量以及形体的完美，他真实地再现了辛苦与荣枯的变迁、令人疲困的劳动、无休止地与昆虫战斗、旱灾与暴风雨的无情洗劫。由于当时罗马迫切需要恢复农业，以解决国粮食匮乏所产生的威胁，维吉尔的《农事诗》真实地反映了这种需求，因此受到当权的屋大维的重视，他接连四天聆听维吉尔朗诵长达两千行的《农事诗》。当然，最终使维吉尔成为伟大诗人的还是《埃涅阿斯纪》。
《埃涅阿斯纪》写于公元前30年到公元前19年，长达12卷。这首卷帙浩繁的史诗叙述了特洛伊城被希腊人攻陷后，埃涅阿斯从那里逃出，最后到意大利建立罗马的故事。公元前31年，屋大维战胜安东尼，结束了内战，成为罗马世界的惟一统治者。他努力唤起罗马人的民族自豪感，并要罗马人重视自己古老的宗教和传统的道德观念。屋大维和维吉尔都认为罗马肩负着神圣的使命，先是征服世界，然后在各民族中传播文明和法制。《埃涅阿斯纪》正好表现了罗马民族的成就和屋大维时代的理想。维吉尔用十一年写的《埃涅阿斯纪》没有最后定稿就去世了。据说，他死前表示要把诗稿烧掉，幸亏他的异父兄弟没有按照他的要求去做，否则我们今天就不会看到这样划时代的巨作了。
维吉尔一生并非坦途，除了糟糕的身体外，他在成年时就失去了双亲，他的两个弟弟也很早死去，可以说在人生的早期的阶段，他就饱尝失去亲人的痛苦和病痛的煎熬。更让他痛苦的是，他在诗歌上取得巨大成功的同时，也承受了来自各方面人士对其作品的低毁。《牧歌》问世后，一个名叫努米托里乌斯的人写了一本题为《反牧歌》的诗集，这是一本非常乏味的讽刺模拟作品。卡维利乌斯·皮克托写了一本题为《对埃涅阿斯的鞭笞》也是反对《埃涅阿斯纪》的。马尔库斯·维普珊尼乌斯认为维吉尔是一种矫揉造作的新语言风格的发明者，这种语言既不铺张又不简洁，是用通俗的词汇组成的，因而是不明白的语言。赫伦尼乌斯专门搜集他的不足之处，而佩勒利乌斯·福斯图斯专门搜集他的剽窃。更有甚者，克文图斯·屋大维乌斯·阿维图斯所编的八卷题为《相似》一书中，收罗了维吉尔所有借用来的诗句，并附有他们的出处。面对大量的指责，维吉尔愤怒地回敬：“我的批评家们为什么不也尝试一下同样的剽窃？假如他们这样做了，他们就会懂得，从荷马那里偷窃一行诗不比从赫库利斯那里偷来大棒容易一些。”也许正因为这些毫无道理的指责，维吉尔才决定临终前把《埃涅阿斯纪》焚毁。到了后世，维吉尔的作品才真正受到公正的待遇。他的诗成为人们学习拉丁文的必读课本。到了中世纪，基督教徒又用《埃涅阿斯纪》的内容去附会他们的教义，如预言基督的诞生。意大利的但丁在《神曲》中把维吉尔当成把作者从地狱和炼狱引到天国门口的向导。英国的弥尔顿的著名作品《失乐园》就完全以《埃涅阿斯纪》为楷模。维吉尔的诗歌终于被公认为在形式和伦理内容上都达到了尽善尽美的境界。
毁誉不一的克劳狄一世之谜
人们常说机会永远属于那些有等待的人。可是他体质赢弱，相貌平庸，举止笨拙，趣味粗俗，根本就没有想到鸿运会降临到自己身上。然而也恰恰是因为这鸿运，自古代起他就成为罗马历史上最让人疑惑的人物，有人说他是白痴，有人却说他是恺撒之后最好的皇帝，这种争论一直不休，直至20世纪上半叶人们才终于完成了对他个性特征、功过是非的再评价、再研究。这个人就是罗马帝国著名的克劳狄一世（前10～54）。
克劳狄一世是罗马大将尼禄·克劳狄·德鲁苏斯的儿子。由于患小儿麻痹症和其他疾病，他身体衰弱，双腿十分脆弱细小，走起路来有点踉跄。他喜爱美酒佳肴，但为痛风所苦。他有点口吃，可是笑声却出人意料地响亮。他自幼由妇女及获得自由的奴隶抚养长大，因此养成了胆小与敏感的个性。他的亲戚认为他是一个意志薄弱的废人，他的母亲说他是一个未完成的怪物，一个比他的父亲还笨的大笨蛋。由于到处受人蔑视，他便离群索居，自学自娱，整日沉湎于赌、书和酒之中。他精通古代艺术、宗教、科学、哲学和法律，也是一位语言学家和博古家。在当时著名历史学家李维的鼓励下，开始研究历史。他写过一本替西塞罗辩护的小册子。他用希腊文撰写成20卷《伊特鲁里亚史》和八卷《迦太基史》。他还写过一部自传，一篇关于罗马字母的论文和一篇论掷骰子的论文。科学家及著名的学者都与他通信，并将他们的著作题献给他。他教导人们医治蛇咬之伤，在自己生日那天预测日食，借以预防迷信上的忧惧，并解释其原因。可以说，克劳狄一世在这些方面所表现出来的学问，完全不像人们所描述的那样，发起怒来，口吐白沫，鼻孔流涕，整个活生生的一个傻瓜，而是充满了令人惊奇之处。
克劳狄一世被拥上帝位，完全出于偶然。他即位以前的皇帝为盖尤斯。盖尤斯由于纵欲过度而染上了梅毒，这位体胖、头小而半秃的人因此变得面容苍白，凹眼里散发出十分阴险的神情，年方29岁，就已经跟老头儿没有什么两样了。由于他每天用猥亵的言语作为口令侮辱禁卫军中的一位将领，这位将领就于公元41年在一条王宫的秘密过道内将他杀了。由于盖尤斯的死亡来得非常突然，并且刺杀他的是他很早就用礼物收买的禁卫军的将领，因此消息传出后，市民们不敢相信，恐怕这是王室惯用的诡计，用来察看谁最喜欢皇帝死亡。为了证实这个谣言，这个将领又刺杀了盖尤斯的最后一个妻子，并将他女儿的脑浆进到墙上。这时，人们才信以为真。可是盖尤斯死后，无人知道在何处能找到一位适当的统治者。克劳狄一世目睹了盖尤斯死亡的整个过程，早已吓得半死。禁卫军无奈之下，就从角落里将人们心目中无能的克劳狄一世抬出来，宣布他为继任者。元老院惧怕禁卫军，也只好做个顺水人情，批准了他们的选择。于是已经50岁的克劳狄一世就这样被拥上了宝座。
众所周知，屋大维建立罗马帝国后，根据罗马从城邦发展成庞大帝国这一基本变化，对原有不适应新形势要求的政治体制进行了改革，并采取了一系列顺乎形势的内外政策，从而开创了相对安定的政治局面，为经济的发展和文化的繁荣创造了一定的条件，使罗马奴隶占有制社会臻于鼎盛。盖尤斯死时，正值罗马帝国的强盛时期。但是由于盖尤斯在任期间的胡作非为，罗马帝国还是陷入了危险状况，国库空虚，元老大半丧亡，人民背离，毛里塔尼亚反叛。即位为皇帝的克劳狄一世必须面对这些问题，而他在处理这些问题时所表现出来的信心、意志和智慧却出乎所有人的意料，显示了很高的政治才能。
克劳狄一世做了皇帝后的第一件事情就是重金奖赏禁卫军士兵，感谢他们的拥戴之功，并因此和谐了与他们之间的关系。他以较明智的宽大方法，结束了对有关叛国罪的控告，并且将因这种罪而遭拘禁的人予以释放；召回所有被放逐的人，归还他们被没收的财产；将盖尤斯偷来的雕像送还希腊；废除盖尤斯所加的一切赋税。在内政方面，克劳狄一世采取了许多开明政策，他改革司法制度；扩大罗马公民的人数；鼓励城市建设；在宗教方面主张尊重过去的传统；创立一个类似自由民议会的机构，监督政府各部门的工作。另外，他于公元41～42年吞并北非的毛里塔尼亚，在那里设置凯撒雷恩西斯和延吉塔纳两个行省。公元43年，他决定入侵不列颠，并且御驾亲征，横渡泰晤士河。公元43年，他夺取小亚细亚的吕基亚地区，并在公元44年占领了色雷斯。公元46年，他将犹太改为一个行省；公元49年，他将巴勒斯坦东北部的伊图里亚并入了叙利亚省。身体肥壮、面孔和善的克劳狄一世令人神奇地重振了帝国的雄风。他也因上述所作所为博得了罗马公民的爱戴。有一次，当他离开国都时，有谣言说他已被杀害，罗马人民感到万分悲痛，以致元老院不得不发布正式声明，说他依然健在，不久就返回罗马。克劳狄一世在罗马公民中的地位可见一斑。
令人不解的是，克劳狄一世在当时就是一个毁誉参半的人物。古罗马著名的哲学家塞涅卡，一会儿在信里对克劳狄一世称赞有加，一会儿在讽刺文中又把他描绘成一个暴君、傻瓜。随后的历史学家塔西伦等人也沿袭了此种说法，一方面称赞克劳狄一世在统治初年宽厚仁慈，把国家治理得井井有条，深受士兵和公民的爱戴，另一方面又嘲笑他是毫无头脑和主见的笨蛋。仅有同时代的作家庞朴怒斯·迈拉认为克劳狄一世是所有皇帝中最伟大的。但是塔西伦等人的影响在西方历史上还是一直居主导地位。1920～1921年，人们在考古发掘中发现了一封克劳狄一世给亚历山大里亚的信。在信中，学者们发现他在处理亚历山大里亚市政组织的一个复杂问题和该地犹太人与希腊人的微妙关系上，表现出了惊人的丰富知识和决断能力。人们也才由此拨去长期笼罩在克劳狄一世身上那些不公平的阴霾。
据说，克劳狄一世是被他的妻子毒死的。他吃了妻子给他的有毒的蘑菇后，经过12小时的痛苦，连一句话也没有说就死了。当元老院祀奉他为神时，已经即位的罗马皇帝尼禄说，蘑菇一定是神仙的食物，因为克劳狄一世吃了以后，就变成神仙了。从另一角度考虑，尼禄的话一点也不错。克劳狄一世能够从人们心目中的白痴变成一个为士兵和公民所爱戴的皇帝，其经历确实堪称神奇。
奥勒留为何被称作哲学家皇帝