经过一系列的攻心战后，田单准备奇袭燕军。他从城中收聚了一千多头牛，给每头牛披上绘有五彩龙形花纹的丝绸服装，牛角上端绑上锋利的刀刃，又把灌满油脂的芦苇捆在牛尾巴上。准备完毕后，齐军利用一天深夜，在城墙上凿了数十个洞，然后点燃牛尾上的芦苇，放牛从洞口出城，五千名精壮的齐兵紧随其后。燃烧的芦苇烧痛了牛尾巴，牛嚎叫着冲向围在四周的燕军。燕军在酣睡中被吓醒了，面对一群群头顶利刃，尾带烈火，风驰电掣般冲来的庞然大物，大为惊骇，只要被碰上的非死即伤。尾随而来的五千名齐兵奋力攻杀。城中老弱妇孺手持铜器，敲得震天响，与城外的呐喊声连成一片。燕军吓得仓惶出逃，骑劫也在混乱中被杀。
田单率军乘胜追击，所向披靡，迅速收复了齐国所沦亡的七十余城。燕军被迫退到了黄河边上。此后，田单到莒城恭迎齐王之子法章到临淄主持国政，即齐襄王。襄王封田单为安平君，并任命他为相国。
田单在齐国仅剩下两座孤城，而即墨又不过是“三里七城，七里之郭，敝卒七千人”的情况下，之所以能够转败为胜，在一夜之间改变战局，进而收复全国，是他指挥上奇诈多变，出奇制胜的结果。正如《史记·田单列传》所言：“夫始如处女，敌人开户；后如脱兔，敌不及距。其田单之谓邪！”
黄歇上书退秦兵
周赧王四十二年（前273年）赵国和魏国联兵进攻韩国。韩国向秦国告急。秦国派名将武安君白起和客卿胡阳率军救韩，八日而至，大败魏军，虏三将，斩首十三万。又击败赵军，沉赵二万人于黄河之中。魏国被迫割南阳（今河南焦作境）于秦以求和。在韩国和魏国向秦国表示宾服后，秦昭王准备让白起和韩、魏联军一同乘胜进攻楚国。
恰在此时，楚国派往秦国的使者黄歇到达了秦都咸阳。秦昭王的命令还未下达，黄歇便得到了这个消息。他见秦军战胜之余，士气正盛，而楚国全无防备。如果秦军乘胜南下，楚国便非常危险了。因此，他急忙写了一封书信给秦昭王，信中说：
“臣听说事物发展到极点，就会走向其反面，冬天和夏天的转变就是这个道理，平常的东西积累到极点，也会陷入危险，累棋至极高必危便是这个道理。如今，秦国的土地，已经占了天下四方中的西、北二方，这是从人民诞生于此世以来君主所从未有过之事。我们楚国的先王三世不忘和齐国接境，又和韩、魏断绝往来，以断绝山东诸侯合纵攻秦之腰。如今，大王您派盛桥在韩国为政，盛桥以韩国随秦国，这样大王不用打仗，不用显示威风，却得到数百里土地，大王您可谓十分能干了！大王又举兵而攻魏，堵住魏都大梁（今河南开封）的城门，攻下河南，席卷燕、酸枣、入邢，魏国军队云集而不敢抗拒，大王的功绩可以说很多了！大王休甲息众、养精蓄税，二年后卷土重来，又攻下了蒲、衍、首、垣，兵临仁、平丘、黄和济阳（皆在今河南开封以南地区）等城，迫使魏国臣服于秦。秦军又占领濮水以北，使秦国国境与齐国相连；又断绝楚国和赵国之间的通道，山东六国几次合纵攻秦都未成功，大王之威已经够盛行的了。大王如果能保有日前的成功和威势，稍为收佥欠一下攻城略地之心，而向仁义的田地里用一下自己的心思，使不留下后患，则三王和五霸都不足以跟您相比。大王如果倚仗人口众多、兵革坚强，乘着杀败魏国的余威，而想凭借自己的武力让天下的诸侯臣服，臣觉得是会有后患的。《诗经》说：‘靡不有初，鲜克有终’。《易》说：‘狐涉水，濡其尾’。这都是说开始容易，坚持到最后却难。过去吴国信任越国，放心地向北攻伐齐国，在艾陵打败了齐军之后，回到吴国，却被越王勾践在三江之滨（今江苏苏州南）击败擒获。晋国的智氏信任韩氏、魏氏，放心地攻打赵氏，围攻晋阳城（今山西太原），眼看就要胜利了，韩氏和魏氏却背叛了智氏，在凿台杀掉了智伯瑶。如今，大王恨楚国不灭亡，却忘了让楚国灭亡的韩国和魏国。臣为大王考虑，这种做法并不可取。楚国对秦国来说，是一个援助力量；和秦国相邻之国才是秦国之敌。大王您信任韩国和魏国和您友好，正像吴国信任越国，臣恐怕韩国和魏国卑躬屈膝，而实际想欺骗秦国。何以如此说？大王对韩国和魏国没有超两世以上的恩德，却有世世代代的仇恨。韩国和魏国的父子兄弟接连死于与秦国作战已经快十世了，所以韩国和魏国不亡，实是秦国社稷的忧患。如今大王却资助他们而和他们进攻楚国，不是太过分了吗？而且，从哪里出发进攻楚国呢？大王将要向仇雠韩国和魏国借路吗？等到出兵那天，大王怕要担忧秦军回不了国了。大王若不向韩、魏二国借路，必定得向随水之西进攻。这一带皆为山地，山高林密，人烟稀少。这样大王有攻楚之名，却得无地之实。而且大王攻楚之土，周围的诸侯必起兵响应。秦、楚两国之兵相持不下，魏国将出而进攻留、方与、铚，湖陵、砀（今安徽砀山南）、萧（今安徽萧县）、相（今安徽淮北西北）；这样宋地便为魏国所吞并。齐国向南攻楚，泗水之地（今江苏、安徽北部泗水流域）必定为齐国占领。这一带皆平原四达的肥美之地。这样，天下之诸侯便没有比齐、魏更强大的了。臣为大王考虑，不如和楚国友好。秦、楚合而为一以临韩国，韩国必然敛手而朝，大王得东山（今华山以西东至崤山和熊耳山）之险，和河曲（指黄河在陕西潼关以北折向东流的河道）之利，韩国便成了秦国的关内之侯。如果这样，大王以十万之众戌守韩国之都（今河南新郑），魏国由此寒心，而许（今河南许昌），鄢陵（今河南鄢陵北）就得闭城自守，而上蔡（今河南上蔡）、召陵（今河南漯河东）便和魏都断了往来之路。这样，魏国势必也成为秦国之关内侯。大王和楚国友好一次而臣服两个万乘之王，秦地和齐国接境，齐国西部之地可以拱手而取。如此，大王的国土横贯东西，约束天下，燕国和赵国不能依靠齐国、楚国；齐和楚国也不能依靠燕国和赵国。然后大王危动燕、赵，直掠齐、楚，这四个诸侯国不待大王用力便会一起臣服。不知大王意下如何。”
秦昭王读到黄歇的上书之后，觉得颇有道理。便改变了主意，令武安君白起停止攻楚，遣回韩、魏二国的军队，让黄歇返回楚国，并和楚国约亲。楚国一场危机暂时被化解。而黄歇也由此得到了楚国的重任。
屈原沉江
楚国自从被秦国打败以后，一直受秦国欺负，楚怀王又想重新和齐国联合。秦昭襄王即位以后，很客气地给楚怀王写信，请他到武关（在陕西丹凤县东南）相会，当面订立盟约。
楚怀王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦国；去呢，又怕出危险。他就跟大臣们商量。
大夫屈原对楚怀王说：“秦国强暴得像豺狼一样，咱们受秦国的欺负不止一次了。大王一去，准上他们的圈套。”
可是怀王的儿子公子子兰却一股劲儿劝楚怀王去，说：“咱们为了把秦国当做敌人，结果死了好多人，又丢了土地。如今秦国愿意跟咱们和好，怎么能推辞人家呢。”
楚怀王听信了公子子兰的话，就上秦国去了。
果然不出屈原所料，楚怀王刚踏进秦国的武关，立刻被秦国预先埋伏下的人马截断了后路。在会见时，秦昭襄王逼迫楚怀王把黔中的土地割让给秦国，楚怀王没答应。秦昭襄王就把楚怀王押到咸阳软禁起来，要楚国大臣拿土地来赎才放他。
楚国的大臣们听到国君被押，把太子立为新的国君，拒绝割让土地。这个国君就是楚顷襄王。公子子兰当了楚国的令尹。
楚怀王在秦国被押了一年多，吃尽苦头。他冒险逃出咸阳，又被秦国派兵追捕了回去。他连气带病，没有多久就死在秦国。
楚国人因为楚怀王受秦国欺负，死在外头，心里很不平。特别是大夫屈原，更是气愤。他劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马，为国家和怀王报仇雪耻。
可是他这种劝告不但不顶事，反倒招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视。他们天天在顷襄王面前说屈原的坏话。
他们对楚顷襄王说：“大王没听说屈原数落您吗？他老跟人家说：大王忘了秦国的仇恨，就是不孝；大臣们不主张抗秦，就是不忠。楚国出了这种不忠不孝的君臣，哪儿能不亡国呢？大王，您想想这叫什么话！”
楚顷襄王听了大怒，把屈原革了职，放逐到湘南去。
屈原抱着救国救民的志向，富国强民的打算，反倒被奸臣排挤出去，简直气疯了。他到了湘南以后，经常在汨罗江（在今湖南省东北部）一带一边走，一边唱着伤心的诗歌。
附近的庄稼人知道他是一个爱国的大臣，都挺同情他这时候，有一个经常在汨罗江上打鱼的渔父，很佩服屈原的为人，但就是不赞成他那愁闷的样子。
有一天，屈原在江边遇见渔父。渔父对屈原说：“您不是楚国的大夫吗？怎么会弄到这等地步呢？”
屈原庙屈原说：“许多人都是肮脏的，只有我是个干净人；许多人都喝醉了，只有我还醒着。所以我被赶到这儿来了。”
渔父不以为然地说：“既然您觉得别人都是肮脏的，就不该自鸣清高；既然别人喝醉了，那么您何必独自清醒呢！”
屈原反对说：“我听人说过，刚洗过头的人总要把帽子弹弹，刚洗澡的人总是喜欢掸掸衣上的灰尘。我宁愿跳进江心，埋在鱼肚子里去，也不能拿自己干净的身子跳到污泥里，去染得一身脏。”
由于屈原不愿意随波逐流活着，到了公元前278年五月初五那天，他终于抱着一块大石头，跳到汨罗江里自杀了。
附近的庄稼人，得到这个信儿，都划着小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪儿有屈原的影儿。大伙儿在汨罗江上捞了半天，也没有找到屈原的尸体。
渔父很难受，他对着江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是献给屈原的。
到了第二年五月初五那一天，当地的百姓想起这是屈原投江一周年的日子，又划了船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后来，他们又把盛着米饭的竹筒子改为粽子，划小船改为赛龙船。这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗。人们把每年农历五月初五称为端午节，据说就是这样来的。
屈原同时又是一位杰出的爱国诗人，他的一生创作了许多优秀的诗歌，其中最有名的是《离骚》。他在诗歌里，痛斥卖国的小人，表达了他忧国忧民的心情，对楚国的一草一木，都寄托了无限的深情。
完璧归赵
公元前283年，秦昭襄王派使者带着国书去见赵惠文王，说秦王情愿让出十五座城来换赵国收藏的一块珍贵的“和氏璧”，希望赵王答应。
赵惠文王就跟大臣们商量，要不要答应。要想答应，怕上秦国的当，丢了和氏璧，拿不到城；要不答应，又怕得罪秦国。议论了半天，还不能决定该怎么办。
当时有人推荐蔺相如，说他是个挺有见识的人。
赵惠文王就把蔺相如召来，要他出个主意。
蔺相如说：“秦国强，赵国弱，不答应不行。”
赵惠文王说：“要是把和氏璧送了去，秦国取了璧，不给城，怎么办呢？”
蔺相如说：“秦国拿出十五座城来换一块璧玉，这个价值是够高的了。要是赵国不答应，错在赵国。大王把和氏璧送了去，要是秦国不交出城来，那么错在秦国。宁可答应，叫秦国担这个错儿。”
赵惠文王说：“那么就请先生上秦国去一趟吧。可是万一秦国不守信用，怎么办呢？”
蔺相如说：“秦国交了城，我就把和氏壁留在秦国；要不然，我一定把璧完好地带回赵国。”
蔺相如带着和氏璧到了咸阳。秦昭襄王得意地在别宫里接见他。葡相如把和氏壁献上去。
秦昭襄王接过璧，看了看，挺高兴。他把壁递给美人和左右侍臣，让大伙儿传着看。大臣们都向秦昭襄王庆贺。
蔺相如站在朝堂上等了老半天，也不见秦王提换城的事。他知道秦昭襄王不是真心拿城来换璧。可是璧已落到别人手里，怎么才能拿回来呢？
完璧归赵拓片他急中生智，上前对秦昭襄王说：“这块璧虽说挺名贵，可是也有点小毛病，不容易瞧出来，让我来指给大王看。”
秦昭襄王信以为真，就吩咐侍从把和氏璧递给蔺相如。
蔺相如一拿到璧，往后退了几步，靠着宫殿上的一根大柱子，瞪着眼睛，怒气冲冲地说：“大王派使者到赵国来，说是情愿用十五座城来换赵国的璧。赵王诚心诚意派我把璧送来。可是，大王并没有交换的诚意。如今璧在我手里。大王要是逼我的话，我宁可把我的脑袋和这块璧在这柱子上一同砸碎！”
说着，他真的拿着和氏璧，对着柱子做出要砸的样子。
秦昭襄王怕他真的砸坏了璧，连忙向他赔不是，说：“先生别误会，我哪儿能说了不算呢？”
他就命令大臣拿上地图来，并且把准备换给赵国的十五座城指给蔺相如看。
蔺相如想，可别再上他的当，就说：“赵王送璧到秦国来之前，斋戒了五天，还在朝堂上举行了一个很隆重的仪式。大王如果诚意换璧，也应当斋戒五天，然后再举行一个接受璧的仪式，我才敢把璧奉上。”
秦昭襄王想，反正你也跑不了，就说：“好，就这么办吧。”
他吩咐人把蔺相如送到宾馆去歇息。
蔺相如回到宾馆，叫一个随从的人打扮成买卖人的模样，把璧贴身藏着，偷偷地从小道跑回赵国去了。
过了五天，秦昭襄王召集大臣们和别国在咸阳的使臣，在朝堂举行接受和氏璧的仪式，叫蔺相如上朝。蔺相如不慌不忙地走上殿去，向秦昭襄王行了礼。
秦昭襄王说：“我已经斋戒五天，现在你把璧拿出来吧。”