（伊藤博文ItoHirobumi1841.10.16-1909.10.26）出任四届内阁首相：
第1届（1885.12.22-1888.4.30）
第5届（1892.8.8-1896.9.18）
第7届（1898.1.12-1898.6.30）
第10届（1900.10.19-1901.6.2）
伊藤博文（1841-1909）是日本近代史上名声显赫的政治家，是日本推行殖民扩张主义政策的决策人。他在后半生的30年里，始终作为最有实力的人物活跃于政治舞台。伊藤是首任内阁首相，先后四次组阁，执掌政柄七年之久；伊藤也是首任枢密院议长、首任贵族院议长、首任韩国统监、立宪政友会创始者及首任总裁。仅从他在上述高官显位上“吃头口”这一点，就足以表明他的显要地位和巨大影响。
伊藤博文幼名利助、利辅、春辅、俊介，倒幕运动时用过越智斧太郎、林宇一、花山春辅、吉村庄藏等化名，雅号春亩。他出生在周防国熊毛郡束荷村一个破落藩士之家，其父林十藏为贫困所迫作人养子，改姓伊藤。
伊藤七岁时，其父外出作工已无法养家糊口。伊藤随母亲寄居外祖父秋山家，过着贫穷的生活。那时他就是个喜欢恶作剧的顽童，村里的孩子们叫他“饿鬼大将”、“胡说利助”。
伊藤的青年时代，适值日本社会动荡之秋。“培理叩关”的“黑船来航”，惊醒了日本的太平梦。他的家乡长州，很快成为“尊王攘夷”运动的中心地。在改革救国思想薰陶下，伊藤也成为一名尊攘派志士。他先是投奔来原良藏，再拜吉田松阴为师，后追随木户孝允，历经艰险，进行倒幕活动。幕府将军向天皇“奉还大政”之前，他已是维新派领袖人物之一。
来原、吉田等都是幕末著名的开国论者，其进步思想对伊藤影响很大。伊藤还曾作为日本最早的留学生，被长州藩派往英国学习，目睹了西方文明，这一切为他后来成为著名政治家奠定了基础。
伊藤早年学习汉学，擅长书法，喜作诗赋，在倒幕运动期间学会了英语。他很喜欢学习历史，尤其爱读拿破仑传记，晚年的书房里存放着许多历史书籍和多种拿破仑传记。
伊藤贪酒好色。从事倒幕活动时，经常策划于花街柳巷之间，“醒谈天下事，醉卧美人膝”。后来逐走结发之妻，娶了妓女梅子。直到官拜明治政府重臣后，仍与一些名妓藕断丝连。
明治政府成立后，伊藤历任对外事务员、兵库县知事、大藏少辅、工部大辅，曾赴美国考查货币银行制度，为引进国立银行制度向政府提出过重要建议。
1871年12月，伊藤作为政府中“精通外国事务者”，以岩仓使节团副使身份，随团考察了美、英、法、德、俄等欧美12个国家。在一年九个多月的出访中，显露了出众的学识和才华，深为回国后掌握政府实权的大久保利通所赏识，从而青云直上，进入政府最高领导层。
1881年，由于“明治三杰”西乡隆盛、木户孝允、大久保利通已先后死去，政界最有实力的人物当属伊藤和大隈重信两人。就在这一年，伊藤秘密联合政府中萨摩、长州系官僚及皇室公卿，发动“明治14年政变”，排斥了政治上的强劲对手大隈，从此他成为政界的头号实权人物。
当时的日本，虽已进行了种种改革，开始走上资本主义道路，但在对外关系上，以往签订的不平等条约依然存在，成为压制日本独立、束缚其发展的严重威胁和障碍。欧美列强以日本法律制度尚不完备为借口，拒绝修改不平等条约。在国内，板垣退助（原政府参议，“征韩论”中随西乡隆盛下野）和大隈重信等先后组建自由党和改进党，发起声势浩大的自由民权运动，提出的口号之一是开设国会、制订宪法。为了缓和国内舆论，加强天皇国家统治，并在法制健全名义下与欧美列强开展修约谈判，争取民族独立，建立立宪政治便成为刻不容缓的急务，具体负责立宪准备的便是伊藤博文。
1882年3月，伊藤率领政府代表团赴欧洲考察宪法。在德国，他亲自听取宪法学者格奈斯特等人的讲授，认为德国的立宪政体最为可取，决心以德国宪法为蓝本，制订确保天皇拥有绝对权力的帝国宪法。
1885年12月22日，日本首先废除明治以来实行的太政官制，实行内阁制度，伊藤博文就任内阁首相。
伊藤一上任，便颁布《政纲五章》，从“明官守、精选叙、省繁文、节冗费、严规律”五个方面，对中央政府机构进行调整和整顿。随后又制订《文官考试、试补与见习制度》和《官吏服务纪律》，严肃行政纲纪，开录才举能之门。
这个时期也是大力推行欧化主义的时代，主倡者便是伊藤博文。政府在东京日比谷公园大兴土木，修建豪华的鹿鸣馆，频频举办舞会，表演戏剧，以为“笼络”洋人的场所。更有甚者，伊藤首相还亲自举办化妆舞会，邀请达官贵人、太太小姐恣意狂欢。伊藤扮作威尼斯商人，山县有朋化装成奇兵队长，原太政官三条实美的打扮成卖花的村姑，丑态百出，闹得满城风雨。如此装潢门面，无非想显示日本已经“文明开化”，以利修改不平等条约，历史上称此为“鹿鸣馆外交”。这种外交当然不可能感化欧美列强，修约谈判屡屡受挫，并招致舆论对伊藤内阁的猛烈抨击。
旧自由民权派以减轻地税、言论集会自由、追究外交责任为口号，掀起声势浩大的大同团结运动，矛头指向政府。伊藤颁布《保安条例》，下令对东京进行大搜捕，将570名自由民权派分子逐出东京。
对外交涉的失败和镇压民主运动的反动政策，使伊藤内阁声名狼藉，精于政道的伊藤以退为进，开始考虑脱身之计。
伊藤在任期间，亲自主持秘密草拟了宪法。辞掉首相后就任枢密院议长，继续主持宪法草案的审定。可以说，这部世界近代史上罕见的专制主义宪法，从炮制到出笼，皆出自伊藤博文之手。
1892年8月，第一次松方正义内阁因议会弹劾和内讧倒台，伊藤受命第二次组阁。他一改过去对民党（民间资产阶级政党）和议会的高压政策，采用怀柔软化手段，以保留自由党领袖后藤象二郎、河野敏镰大臣职务的代价，换取民党的“合作”，同时更换严重干涉选举的知事、郡长，瓦解民党对政府的攻势。