孟利黎智障，却有一身的力气。他能把生产队的石碾子抱起来，在院子里走三圈。李承明是他的老师，学校就两名学生和一名老师。
老支书这天来到学校。他把李承明叫到外面，说，又有两个人饿死了，你带他去南山坡挖坑吧，别告诉他挖坑做什么。这话老支书不知重复多少遍了。
老支书走后，李承明就带着孟利黎出发了。
孟利黎这天的活儿很重，两个坑都要七尺长，宽和深各一米。挖第一个时没费什么力气，只把孟利黎胃里的两个糠窝头消化光了。挖第二个时，孟利黎不愿意干了，他把铁锹摔着土坑帮上，嚷着饿。李承明也饿，李承明虽没干活，但他什么也没吃，肚子里已两顿没进食了。
李承明抬头看了一眼不远处的老榆树，他哄孟利黎，你挖，我上树为你够榆树钱，树钱比糠窝头还好吃。
孟利黎挖了。孟利黎挖几锹，李承明给他一把榆树钱，再挖几锹再给一把。李承明不敢都给他，都给，树钱吃完了，坑挖不完，任务就完不成了。而他自己，坐着都出虚汗，一锹也挖不动。
孟利黎说，挖这么多坑干啥呀，每天挖呀挖的，都挖一大排了，你看！孟利黎指着不远处几十座新耸起的坟茔。
李承明想起老支书的话，不想把实情告诉他。告诉他，他就不快活了，不快活，就不会好好挖坑了。而智力健全的人，谁肯天天挖坑呀？
李承明说，种树呀，不然怎么能吃上榆树钱呢？孟利黎说，破榆树钱一点也不好吃，为什么要种它呀，不能种糠窝头吗？李承明说，能呀，你挖的这个坑就是种糠窝头的。到时呀，你吃都吃不完。
孟利黎高兴了，说，吃不完给我娘呀，我娘最爱吃糠窝头了。李承明咽了口唾沫，想，谁不爱吃糠窝头啊，哪里只有你娘呀。孟利黎的娘也是智障，家里就他和他娘，两个这样的人在一起是没法生活的，老支书才把村西的古庙收拾出来，做了临时的学校。偏巧孟利黎有一身的力气。
孟利黎一高兴，手里的铁锹就挥舞起来。他仿佛看到一树的糠窝头，正等着他吃呢。他越挖越兴奋，越挖越想吃糠窝头。李承明还在够榆树钱，他够下来一棵大树杈，摘了一兜子榆树钱，末了把榆树皮也扒了下来。这是他们未来几天的食物，他一点都不敢怠慢。
夕阳来临的时候，孟利黎的坑终于挖完了，李承明领着他回学校了。李承明知道，等他们走后，天将黑时，老支书会领一伙人来，把这两个坑填满，筑高，成为坟茔。
孟利黎看到李承明拎那么多榆树钱，他还想吃，李承明没给他。学校自己起火，他要用它给他的两个学生做树钱汤呢。晚饭是树钱汤和菜团，汤里有少量的包谷粉，一人两个菜团，一碗汤。孟利黎吃了自己的菜团，又吃了李承明一个菜团，他还没吃饱，另一个学生把自己的一个也给了他。菜团是野地里的灰菜，一筐灰菜才能做六个菜团。
菜团不抗饿，孟利黎几乎刚吃完就吵着饿。李承明只有敦促他睡觉。学校里晚上没有灯，天没黑他们就入睡。李承明说这样省灯油，事实上他们一点灯油都没有了。
另一个学生挖了一天的菜，躺下就睡着了。李承明连累带饿没几分钟也睡着了。只有孟利黎睡不着。孟利黎一是没吃饱，二是挂念着糠窝头。李承明说坑里能种糠窝头，他记住了，他就一心想吃那坑里的糠窝头。
孟利黎起身去寻找糠窝头了。他的目的地就是白天挖坑的地方。他仿佛看到一树的糠窝头，像星星一样多，他非饱饱地全部吃了它。孟利黎来到坑前时，天还没黑透，孟利黎一眼看到老支书一个人在种糠窝头。他高兴得像兔子一样嗖地奔了过去。
孟利黎的出现吓了老支书一跳。老支书辨明是孟利黎时，他哑然失笑，说，傻小子，看不出你还能送终呢。就把铁锹递给孟利黎，让他往坑中填土。孟利黎很听老支书的话，就填，他暂时忘了糠窝头的事。填着填着他看到一节红发带，孟利黎拾起来，惊喜地对老支书说，我娘也有这样的红发带。老支书说，那你就跪下来磕个头吧。孟利黎就跪下来磕了个头。
老支书这会儿呕了起来，他吐出一大摊血来。他吐血的事有半年了，起初是小吐，现在是大吐，一吐就是半盆，现在他吐的血，在夜幕下比黑土还黑。吐过后，老支书从兜里掏出一个糠窝头，对孟利黎说，傻小子，只填一个坑不可吃糠窝头，得俩都填了，你才能吃。
孟利黎高兴得直点头，他接过糠窝头，揣在兜里，填得飞快，没注意老支书是怎么躺进去的。他就飞快地填呀填，头都不抬。土堆高高垅起后，孟利黎吃起了糠窝头。他吃得很仔细，脸上喜滋滋的，连掉在地上的碴儿都捡了起来。