作为父亲最喜爱的一个孩子，麦当娜受到的那种来自于父亲的影响也十分深刻。因为父亲对音乐有着十分浓厚的爱好，所以麦当娜从小就学会了弹钢琴，五岁时就会听着唱片翩翩起舞。从孩童时代起，麦当娜就表现出了她对于艺术的那种惊人的天赋和自信。九岁时，她就敢于在父亲面前表演脱衣舞，而且在12岁的年纪就有了关于性的最早的经历。更让人无法想象的是，为了得到更好的艺术训练，麦当娜在自己还是一个14岁的少女的时候，竟然委身于她的启蒙老师、比她大了整整28岁的费林，并在对方的指导下真正跨入了艺术的神奇世界。到了17岁的时候，她因获得了芭蕾舞奖学金而进入密执安州立大学艺术系，开始了舞蹈专业的正规学习。
也许是因为对于成功的强烈渴望，在仅仅过了不到半年的时间后，麦当娜就带着仅有的35美元，只身来到纽约实现自己的明星梦。在那段艰苦的岁月中，她白天在餐厅打工，晚上刻苦学习跳舞，经常过着靠吃爆米花度日的生活。直到真正成名后，她在谈到当时的情况时不无感慨地说：“那时的我一心想征服世界，总是告诉自己无论如何一定要成为明星，所以我对遇到的每一个人都说‘我想当明星’这句同样的话。”可是现实显然并非她所想象的那样一帆风顺，于是迫于生计的她只好去快餐店打工，靠卖汉堡包和冰激凌维持日常生活的开支，有时甚至在极度窘迫的情况下去当那种拍裸体照片的模特，或是通过给画家当人体模特来换取起码的生活费。
也就是从这个时候起，为了摆脱困境和得到成名的机会，麦当娜开始不断利用上帝赐予她的美丽作为本钱，与一个又一个可能为她所用的男人纠缠在一起，并以此使他们成为自己向着成功的顶峰不断攀登的一个个阶梯。对此，她的一位曾经的“男友”在接受记者访谈的时候也由衷地感叹道：“对于那时的麦当娜来说，性根本算不上是一种什么大不了的事情，她像那些乱交胡搞的男人一样去理解性，她让自己通过这样的方式来达到她想要达到的最终目标。”
而这样的一番“付出”也真的为麦当娜带来了她梦寐以求的机会。1983年，一张并不太引人注目的专辑《麦当娜》悄然问世了。尽管它的出现并没有实现麦当娜一鸣惊人的目标，但其中的几首单曲还是让世人多多少少知道了麦当娜这个名字，而她在随后推出的音乐录影带中呈现出的那种“内衣外穿”的性感形象也终于引爆了当年的女性时装风潮。
当一场更为巨大的风潮即将到来的时候，真正的成功已经向着这个为了梦想而情愿付出一切代价的女孩展开了怀抱。
性感女神，携飓风而来
1985年，麦当娜迎来了她生命中第一个收获的季节。
在这一年中，她在正式推出的第一张专辑《宛如处女》中，首次以反叛者的形象出现，在歌曲中无情地嘲讽了传统的“贞洁妇女”，并通过作品表达了自己不甘于沦为男人的附庸品的坚定主张。这既是她向男权社会发出的最有力的一种挑战，同时也将自己立志于唤醒女性自觉意识的艺术主张表露无余。也正是因为这种旗帜鲜明的特色，专辑《宛如处女》一经问世便立刻引起了轰动，不仅迷倒了千万歌迷，而且也使得专辑本身荣登排行榜榜首，在国内外销售1400万张，最终刷新了美国历史上唱片销售的最高记录。而她的另一首名曲《物质女孩》又在随后大获成功，进而使麦当娜在连续两年的时间内被《广告牌》杂志评选为“最佳单曲女歌手”和“最佳专辑女歌手”。也是在这一年里，她的代表作之一《为你疯狂》为她摘得了1985年葛莱美音乐奖的最佳表演奖，而她也由此成为整个80年代中拥有五张排名第一的畅销唱片的唯一一位女歌手。
当麦当娜借着这一大好形势开始举行她的名为“摇滚之行”的首次巡回演出的时候，这股来势汹汹的风潮终于完全征服了几乎是所有的美国青少年的心灵。一时间，男孩子们都希望能够亲眼见到她，而女孩子们也开始竞相模仿她。在这些歌迷们的眼中，麦当娜就是这个时代中最让他们倾倒的性感女神，而这位女神所实现的梦想更是他们同样渴望得到的东西。
在此后的1989年，麦当娜在百事可乐公司安排的一次全球性的广告节目中，面对着数量超过2．5亿的电视观众，以一个雍容端正、虔诚无邪的少女形象在屏幕上演唱着她的代表作之一《像个祈祷者》。但是因为她在表演的过程中出现了一些亵渎宗教的场面，从而引发了一种世界性的宗教骚乱，并使得随后发行的专辑《像个祈祷者》引起了众多的争议。
可麦当娜显然没有把这些误解和指责放在心上。从1990年4月起，她又开始了自己名为“金发女郎野心勃勃”的全球巡回演出，而且其规模之巨大、场面之壮观更是前所未见。通过这样的一次大型演出，麦当娜一举奠定了自己世界级音乐巨星的地位，也真正拥有了她曾无数次梦想过的那种成功。至于这种成功的原因，却包含着太多的因素。既因为她的坚定信念和杰出才能，也因为她的美丽和性感，当然更因为她那光彩四射的舞台形象与超凡出众的舞技，而其中最为重要的，无疑是她永远变幻不居的艺术风格，这也正是她能够不断获得越来越大的成功并最终引领时代潮流的最根本的一个原因。
在众多音乐巨匠相对沉寂的80年代，麦当娜却以其四张各具不同特色的唱片轻松地取得了在女歌手中无人可以匹敌的巨大成就，不仅在流行歌坛上确立了自己应有的地位，也由此成为了当代美国青年最大的偶像，还有他们理想中的那种成功的最佳典范。
进入20世纪90年代后，一向以敢“脱”敢“露”而扬名国际的麦当娜，却并未满足于自己在彼时已经红透西方歌坛和影视界的既有成绩，而是最终在1992年推出了自己的一本命名为《性》的自传体著作。其中不仅收入了她个人的100多幅裸体照片，甚至还包含有集体淫乱等极富争议的大量图片。该著作共印刷近百万册，同时在美国、英国、法国、德国和日本上市，其首版利润竟然达到了近2000万美元的天文数字。而她本人也在这本书中尽情地表达了自己对于“性”的具体看法：“我拍《性》写真集是为了打开人们的心灵，改变人们对性的态度。在某种程度上，我是一个性革命者，只有脱光衣服我才感到自在，我不仅要干我喜欢干的事，而且我还要一直干下去！”
这样的一种极度我行我素的作风，所能得到的结果自然可想而知。该书一经问世，在受到无数“登徒子”们的广泛欢迎的同时，也理所当然地激起了众多卫道士的强烈谴责。而针对这些批评、鄙夷甚至是攻击和谩骂的反对意见，麦当娜不仅没有丝毫的收敛，反而一鼓作气又推出了一张干脆命名为《色情》的新专辑，以及一部直接以虐恋和谋杀作为题材的限制级影片《肉体的证明》。
此时的麦当娜，早已不仅仅是作为一位只会在舞台上边唱着淫词艳曲边裸露性感身躯而闻名于世的女歌手了，她在其他艺术领域甚至是社会生活的方方面面都无一例外地创造和引领着时代的潮流，并因此形成了一种独一无二的“麦当娜现象”。无论是对于那些喜欢或是憎恨这个女人的那些人来说，她已经成为了这个时代中不可缺少的一个组成部分。
洗尽铅华后的一个女人
就在所有人都以为麦当娜会在接下来的艺术生涯中继续这种疯狂的时候，1994年底由她推出的一张名为《给孩子上床前讲的故事》的新专辑却让这些预想再次落空。谁也不会想到，这一次的麦当娜竟然以一位“慈母”的形象出现在大众的面前。而这样的一种变化，又将意味着什么呢？
毫无疑问，麦当娜是这个世界上最有名的歌星之一，同时也是世界上受嘲讽最多的一位歌星。有无数歌迷疯狂地爱戴她，同时也有千百万人轻蔑地唾弃她，可她显然从未将这些议论放在眼里。她曾在谈及音乐创作时坦承：“当你作曲写到妙处，你会热血沸腾，激情难抑，觉得突然间什么都恍然大悟。当其他艺术家披露灵魂的坦白时，我也会有同样的感觉。这就是我为什么对音乐那么着迷的原因。音乐能让野兽安静下来，它以一种不可解释的方式触及你的灵魂，比文学、比电影以及其他艺术形式有过之而无不及。”而对于她在音乐形式及风格上的这种转变，她也说得再明白不过：“这很简单，因为说到底我还是一个女人，而且现在又成了一位母亲。”
尽管麦当娜的恋情，也曾像她的演出一样不断变化，甚至令人有种眼花缭乱的淫乱感觉，以至于她到底和多少男人有染，谁也说不清。但毕竟如今的她已经有了自己的家庭，更有了让她魂牵梦绕的孩子，所以一切也许真的像她所说的那样，“该是让自己担当起一个居家女人的时候了。”
从一个先前做着明星梦的物质女孩，到一位以音乐征服世界的性感女神，再到如今的这名立志于相夫教子的居家女人……麦当娜的女人形象总是在变化中，也总是在温柔与冷酷、传统与惊艳、圣洁与放荡之间兀自游荡。然而，不管是从前的超级巨星，还是现在的居家女人，无论麦当娜怎么变化，她毕竟还是一个女人。现在做了母亲的她，终于用创造生命获得了属于她自己的新生。从这个意义上讲，正是在做了一位母亲后，麦当娜才终于成为了一个完整的、真正的女人，一个洗尽铅华的、纯粹的女人。