“这容易明白——”湖州的生丝有个大主顾，就是“江南三局”——江宁、苏州、杭州三个织造局，三局规模相仿，各有织机七八百张，每年向湖州采购的生丝，数量相当可观。等洪杨战事一起，库款支绌，交通不便，三局的产量已在减少。江宁一失，织机少了三分之一，苏州临近战区，织造局在半停顿之中，就算杭局不受影响，通扯计算，官方购丝的数量，也不过以前的半数。加以江宁到苏州，以及江北扬州等地，老百姓纷纷逃难，果腹亦不易，如何穿绸着缎？所以生丝滞销，价格大跌，进了货不易脱手，新丝泛黄，越发难卖。
“真是！”胡雪岩笑道，“我只会在铜钱眼里翻跟斗，丝方面的行情，一窍不通，多亏郁四哥指点，不然冒冒失失下手，‘湿手捏着干燥面’，弄不清楚了。”
“我也不十分内行。不过这方面的朋友倒有几个可以替你找来谈谈。”郁四略停一下又说，“他们不敢欺你外行。”
“那真正千金难买。”胡雪岩拱手道谢，“就托郁四哥替我约一约。”
“自己人说话，我晓得你很忙，请你自己说，什么时候有空？我替你接风，顺便约好了他们来。”
“明天晚上吧！”胡雪岩又说，“我想请郁四哥约两位懂‘洋庄’的朋友。”
郁四心一动，“胡老板，你的心思好快！”他由衷地说，“我实在佩服。”
“你不要夸奖我，还不知道洋庄动不动，如果动洋庄，丝价跌岂不是一个机会？郁四哥，我们联手来做。”
“好的！”郁四欣然答道，“我托你的福。”“哪里？是我靠你帮忙。”“自己人都不必客套了。”郁四有点兴奋，“要做，我们就放开手来做一票。”
在别人，多半会以为郁四的话，不是随口敷衍，就是故意掉枪花，但胡雪岩不是这么想，江湖中人讲究“牙齿当阶沿石”，牙缝中一句话，比有见证的亲笔契约还靠得住。郁四的势力地位，已经表现得很清楚，论他的财力，即使本身并不殷实，至少能够调度得动，这样不就可以做大生意了？这个大生意有两点别人所没有的长处——自己的头脑和郁四的关系，两者配合得法，可以所向无敌。
因此，胡雪岩内心也很兴奋。他把如何帮老张开丝行的事，大致说了一遍，但没有提到其中关键所在的阿珠。
而郁四却是知道老张，并且坐过张家的船的，“原来是老张！”他说，“这个人倒是老实的。他有个女儿，长得很出色。”
既说到这上面，胡雪岩不能再没有表示，否则就不够意思了。但这个表示也很难，不便明说，唯有暗示，于是他笑一笑说：“开这个丝行，一半也是为了阿珠。”
“噢！”真所谓“光棍玲珑心”，郁四立刻就懂了，“你眼光真不错！”
“这件事还有点小小的麻烦，将来说不定还要请郁四哥帮忙，这且不谈。郁四哥，你看这个丝行，我们是合在一起来做，还是另设号子？”
“也不必合开丝行，也不必另设号子。老张既是你面上的人，便宜不落外方，将来我们联手做洋庄，就托老张的丝行进货好了。”
老张的丝行连招牌都还未定，已经有了一笔大生意，不过胡雪岩也很漂亮，“既然如此，将来我叫老张在盈余当中，另提一笔款子来分。”他说。
“这是小事。”郁四说，“胡老板，你先照你自己的办法去做，有什么办不通的地方，尽管来找我。等明天晚上约了人来谈过，我们再商量我们合伙的事。”
就这样素昧平生的一席之谈，胡雪岩找到了一个最好的合伙人。离了碧浪春，不远就是恒利，那里的档手赵长生，早就接到了张胖子的信，知道胡雪岩的来头，接了进去，奉如上宾。
谈到本行，胡雪岩可就不如谈丝行那样事事要请教别人，略略问了些营业情况，就已了然，恒利的生意做得很规矩，但规模不大，尚欠开展。照自己做生意锐意进取的宗旨来说，只怕恒利配合不上。
做生意最要紧的是，头寸调度得灵活。他心里在想，恒利是脚踏实地的做法，不可能凭自己一句话，或者一张字条，就肯多少多少先付了再说，这样子万一呼应不灵，关系甚重。那么，阜康代理湖州府库、乌程县库，找恒利做汇划往来的联号，是不是合适？倒要重新考虑了。
由于有此一念，他便不谈正题，而赵长生却提起来了，“胡老板，”他说，“信和来信，说是府、县两库，由胡老板介绍我们代收代付，承情之至。不知道这件事，其中有什么说法，要请教。”
胡雪岩心思极快，这时已打定了一个于己无损，于恒利有益，而在张胖子的交情方面，足以交代得过去的折中办法，“是这样的，”他从容不迫地答道，“本地府、县两库，王大老爷和杨师爷商量结果，委托阜康代理。不过阜康在湖州还没有设分号，本地的支付，我想让给宝号来办。一则是老张的交情，再则是同行的义气，其中毫无说法。”
所谓“毫无说法”就是不必谈什么条件，这真是白占便宜的帮忙，赵长生既高兴、又感激，不断拱手说道：“多谢，多谢！”
“长生兄不妨给我个可以透支的数字，我跟里头一说，事情就算成功了。改一天，我请客，把杨师爷和户书郁老四找来，跟长生兄见见面。”
府、县衙门的师爷，为了怕招摇引起物议，以致妨碍东家的“官声”，无不以在外应酬为大忌。郁四在湖州的手面，赵长生亦是深有所知的，现在听胡雪岩是招之即来的语气，而且对郁四用稔友知交的称呼，便越发又加了几分敬重，于是他的态度也不自觉地不同了。
“当然是恒利请客。胡老板！”他双手放在膝上，俯身向前，用很清楚的声音问道，“我先要请问一声，不晓得府、县两库，有多少收支？”
“这我倒还不大清楚。照平常来说，本地的收支虽不多，不过湖州富庶，又是府、县两衙门，我想经常三五万银子的进出总有的。”
“那么，”赵长生想了想，带些歉意地说，“恒利资本短，我想备两万银子的额子，另外我给宝号备一万两的额子，请胡老板给我个印鉴式样。”
“好的！”胡雪岩原不想要他那一万银子的透支额，但谢绝好意，一定会使赵长生在心里难过，所以平静地又说，“至于阜康这方面跟宝号的往来，我们另外订约，都照长生兄的意思好了。”
“是！是！我听胡老板的吩咐。”“一言为定。”胡雪岩站起来说，“我告辞了。”
赵长生要留他吃午饭，情意甚殷，无奈胡雪岩对恒利的事，临时起了变化，急于要去安排妥帖，所以坚辞不肯，只说相处的日子正长，不必急在一时。然后订下第二天上午再见面的后约，离了恒利。
从恒利又回到了碧浪春，俨然常客，立刻便有好些人来招呼，胡雪岩直言问道：“我有要紧事，要看郁四哥，不晓得到哪里去寻找他呢？”
“有地方寻找，有地方寻找。”有个姓钱的招呼一个后生，“小和尚！你把胡先生带到‘水晶阿七’那里去！”
胡雪岩道过谢，跟着小和尚出店向西，心里在想，“水晶阿七”不知道是个什么人物呢？先得弄清楚了再说。
等他一问，小和尚调皮地笑了，“是个‘上货’！”他说，“郁四叔的老相好，每天在她那里吃中饭、打中觉。”
原来是个土娼，郁四哥看中的，当然是朵名花，“怎么叫‘水晶阿七’呢？”他又问。
“水晶就是水晶。”小和尚笑道，“莫非胡先生连女人身上的这个花样都不知道？”
一说破，胡雪岩自己也觉得好笑，便不再多问，只跟着他曲曲折折进了一条长巷，将到底时，小和尚站定了脚说：“胡先生，你自己敲门，我不进去了。”
“为什么？”小和尚略有些脸红，“郁四叔不准我跟水晶阿七见面。”他说。“原来如此！”胡雪岩拱拱手说，“劳步，劳步！”等小和尚走远了，他才敲门，应门的是个小姑娘，等他说了来意，立刻引进。刚刚上楼，就闻得鸦片烟的香味，揭开门帘一看，郁四正在吞云吐雾，大红木床的另一面，躺着一个花信年华、极其妖艳的少妇，自然是水晶阿七了。
郁四因为烟枪正在嘴里，只看着他招手示意，阿七替他捧着烟斗也不能起身，只抛过来一个媚笑。胡雪岩不由得心中一荡，怪不得郁四不准小和尚上门！他在想，这个媚眼勾魂摄魄，有道行的老和尚都不能不动心，何况“小和尚”？
一口气把一筒烟抽完，郁四抓起小茶壶喝了口茶，急急起身问道：“你怎么来的？来，来，躺一躺。”
等他说到这句话，水晶阿七已经盈盈含笑，起身相让。胡雪岩觉得不必客气，便也含笑点头，撩衣上了烟榻。“阿七！这是胡老板，贵客！”“郁四哥，”胡雪岩纠正他说，“你该说是好朋友！”“对，对。是贵客也是好朋友。”于是阿七一面行礼，一面招呼，然后端张小凳子坐在床前替郁四装烟。
“你怎么来的？”郁四又问。“先到碧浪春，有个后生领了我来的。”胡雪岩特意不提小和尚的名字。
“想来还不曾吃饭？就在这里将就一顿。阿七，你去看看，添几个中吃的菜！”
等阿七去照料开饭，胡雪岩和郁四便隔着烟灯，低声交谈，他直道来意，说要抽回禀帖，重新写过。
“怎么写法？”“恒利的规模不大，我想分开来做，本地的收支归恒利，汇到省里的款子，另外委托别家。”“你想托哪一家？”
“这就是我要跟你商量的了。”胡雪岩问，“郁四哥，你有没有熟的钱庄？”
“有！”郁四一面打烟，一面不知在想些什么，好久，他才问道，“你的意思要我替你找一家？”
“是啊！”“假使换了别人，我马上就可以告诉你，哪一家靠得住。现在是你托我，话当另说，做钱庄你是本行，无须找我，找到我总有说法。自己人，你尽管实说，看我替你想得对不对？”
听这番话，郁四已经胸有成竹，为自己打算好了一个办法。这当然要开诚布公来谈，但以牵连着王有龄和杨用之，措词必须慎重，所以这样答道：“什么事都瞒不过你郁四哥。我跟王大老爷有一段特别的交情，杨师爷也相处得不借，不过公事上要让他们交代得过去，决不能教帮忙的朋友受累，这是我在外面混，铁定不移的一个宗旨。郁四哥，你说是不是？”
当然是啰！胡雪岩说这段话的用意，一则是为王有龄和杨用之“撇清”，再则也是向眼前一见成为知交的朋友表明，他不会做出什么半吊子的事来。郁四懂得这意思，所以虽未开口，却是不断点头。
“钱庄代理公库的好处，无非拿公款来调度，不过这又不比大户的存款，摆着不动，尽可以放出去吃利息。公款只有短期调动，倘或一时无法运用，那就变成白当差了。”
“嗯，嗯！”郁四说道，“我的想法跟你差不多。请再说下去。”“我的意思是想在这里买丝，如果行情俏，一转手有顶‘帽子’好抢。不过现在看起来不行了，而且既然跟你联手，我的做法要改一改，怎么改，要请教你。”“老实说，我也有家钱庄，我是三股东之一，教我兄弟出面。本地府、县两库，我如果想代理，早就代理了，就怕外头说闲话。所以我这家钱庄，现在也不能跟你做联号，公款汇划我决不能沾手。我在想，你何不在湖州设阜康分号？”
这原是胡雪岩的希望，但此时脚跟未稳，还谈不到，因而踌躇着不知如何作答。
“你是怕人地生疏？”郁四转过脸来，看着他问。由这个动作，见得他很认真。胡雪岩心想，钱庄设分号不是一件说开张就开张，像摆个菜摊那么容易的事，既然郁四也是内行，其间的难处，他当然想过，倒要先听听他的再说。
“地是生疏，人倒不然，别的不说，光说有你郁四哥，我还怕什么？现在我跟郁四哥还是同行，我要请教，阜康这个分号，应该如何开法？”
“你这个分号与众不同。只为两件事，第一件代理公库，第二件是为了买丝方便，所以样子虽要摆得够气派，人倒用得不必多，你自己有人最好，不然我替你找。这是第一件。”
“第二件呢？”“第二件当然是本钱。”郁四说，“你这个分号本钱要大，一万、两万说要就要。但不做长期放款，总不能备足了头寸空等，所以我替你想，你索性不必再从杭州调头寸过来了，除掉府、县公款，另外要多少，由我那里拨。”
这是太好了！胡雪岩大喜：“承郁四哥帮忙，还有什么话说？我照同行的拆息照算。”
“不，你不能照同行拆息。”郁四说，“这一来你就没好处了。我们另外定一个算法。”
郁四所提的办法是有伸缩的，也就是提成的办法，如果阜康放款给客户，取息一分，郁四的钱庄就收半分，是八厘，便取四厘。总而言之，两家对分。换句话说，阜康转一转手，便可取得一半的利益。
世上真难得有这样的好事！但细想一想，阜康也不是不劳而获，要凭关系手腕，将郁四的款子用出去，否则他的钱再多，大钱不会生小钱，摆在那里也是“烂头寸”。
话虽如此，无论如何还算是胡雪岩占便宜，所以他连连道谢，但也放了两句话下来。
“自己人不必假客气，光棍眼里更是揉不得沙子，我老实跟郁四哥说，钱庄这一行，我有十足的把握。我敢说一句，别人的生意一定没有我做得活。既然郁四哥你挑我，我也一定会替郁四哥挣面子。”
“你这两句话倒实惠。”郁四慢吞吞答道，“我也跟你说句老实话，我自己的这班老弟兄，‘小角色’，做什么都行，就是做生意，没有像你老兄这样一等一的能干朋友，就有几个门槛外头的朋友，也算是好角色，比起你来，还差一截，再说，也没有跟你这样投缘。”
这完全是托以腹心的表示，胡雪岩倒不便再作泛泛的谦逊之词了，只答了两个字：“我懂！”