西州城虽属关外，然客商之流自初唐开始，云流不绝，近十年虽显萧条可城内也不乏快活寻乐的之处。最有名的，要数这香消楼和鹤归坊，香消楼是男人们寻乐的胭脂场，而这鹤归坊便是萧衍打杂的赌坊。
要说这鹤归坊，之所以取名鹤归，不单单因为这是唐朝西北边境。传说黄鹤到了这儿也该回返，更因在赌坊进进出出的商客，千金一掷，万贯散尽，经商半辈难免落到穷困归乡。
萧衍本是生于中原，唐贞观二年，关内饥。萧衍当年只是襁褓中的婴儿，随着父母从朗州一路讨饭到了和州。饥荒年间，瘟疫肆虐，萧衍父母到了和州第二年开春就病死了，幸得住在屋对面马家收养。他后随着马家迁至玉门关外的西州，一路上停停走走，常为了筹备盘缠驻足小半年，这一走就是十余个年头。到了西州鹤归坊，萧衍已经十三岁有余，之后便跟随着赌坊内马家远亲打杂。
“听说余炕那小子输了？”赌坊后院屋内，一个白须老者端着书问道，这老者青衣长发，额间一道疤痕犹在，却双目有神肩平身正，端坐在破屋中竟让屋内多了几分英气。
“其实，是朱文使诈，算不得腿子哥.。”一少年怯声答道。
“输了就是输了，为何你萧衍看得出来，他却看不出来，怪得了谁。”不等萧衍答完，老者回道“也难怪一进楼就看见余炕这小子被荀先生责罚。”
“可能是我运气好吧。”萧衍挠了挠头，心头却是愧疚难言，“余炕也是帮我受的罚.”
“运气？的确是有些运气，姓朱的小子玩乾坤塞不干净自己落了痕迹，不过为何余炕没有运气，你不想知道么？”老者放下书示意萧衍沏一壶茶。
萧衍匆匆出了屋外，提着热水回来“我不知，这观局的法子，我跟你学了才两个月，什么眼取意，意于心，心观局。这些都是口诀我会背不会用。”
“小子，除了这些，我不是还喊你早晚练习观物么，今日早上院门口几条红绳几个结，晚上几条几个结，观物的路子背熟了么”老者抬头扫了少年一眼，笑道。
“早上看了，我是按您老的要求，站在屋内看的，红绳一共三十有七，结.结.每个绳子的结不一样，有些被树枝挡住了，看不见.晚上就更看不清了”少年挠了挠头，不好意思道。
“是了是了，两个月前，你不是还看不清有几条红绳么，这观局十条的第一条你虽然不理解，可剩下九条都是些吐纳的套路，你小子如果不是蠢才再过半年自然就明白了。”
说着说着老者抿了口茶，“至于晚上观物，你现在火候不够，起码等个三五年，不用心急。这观局十条源自我道家心法，我道派规矩只传入道之人。可你小子眉清目秀以后怕是少不了红尘趣事，这门就不逼你入了，不过为了你以后的生计，这赌坊内如果你会了我推演的观局十法，也能小有作为，也不枉家兄之托。”说着说着老者放下茶碗，凝视着屋外漆黑的院子。
“道门？马叔是道士？我怎么从来都不知道？”萧衍闻言一愣。
“小衍子，我兄长一家无后，抚养你长大，也算尽了养父的义务，他病死在来西州的路上，每年的清明你还是去给他烧烧香吧，我老了，也不知什么时候就去见家兄去了。”老者话里透着凉意。
萧衍抿了抿嘴，“我知道，我萧衍算马伯父的半个儿子，以后如果马叔你也走了，我也一定去给您烧香的。”话一出口，萧衍立马觉得不妥，“不不不，我没有咒您老.我是说我不会不给您烧香。。不不.烧香不是咒你死。。我.。。”他说到这里，不免抓耳挠腮，心里嫌自己嘴笨。
老者闻言朗声大笑“好小子，这话我记住了以后如果真的我死了，你别忘了你今天说的话。”说罢他淡淡扫了眼门外，沉声道“屋外的朋友为何驻足甚久，不妨入室一叙。”
萧衍一惊，赶忙抬头向黑漆漆的门外大量开去，可除了前院几盏灯火稀稀落落，哪有什么活物？
“马叔在说谁？”他不禁挠起头来。
“马老，是我。”片刻，一个低沉的声音从门外传来。
“荀先生？”老者闻声而起，门外站着一位约七尺高的黑影，待进屋才见此人清秀通雅，眉目疏朗，须长四尺，甚有危重。
“马老，明日十年之约就到了，吐谷浑三皇子慕容柯请你去南柯堂论道之事，你考虑的如何了？”荀先生落座，捧起一碗热茶。
“论道.怕是为了那《玉虚真经》吧？这二十年来，我不得道门还是没有躲过此劫。明日么？也好，陈年旧事，也好有个结果。”马叔长叹一口气，双目微闭，喃喃自语。
原来，这马老头乃是当年中原第一大道派不得道门的传人，额间一道疤痕似在诉说往日的旧事。十年前，吐谷浑第一高手广凉师差人送信，以论道断门派存亡。而恰巧，今日就是期限的最后一日。
“不得道门起自覃昭子真人，与青山派、古禅寺鼎力中原。”荀先生叹了口气，“千百年前，道家祖师李耳真人西出函谷关成了大道，临别之际，他对众徒说道：吾之西去，大道所成，逍遥世间，自得其乐。汝仕途红尘中人不可学亦不可不学。”
马晋风接口道，“之后十年有余，老子小徒覃昭子参透道法，不以得道成尊为止，反逆其章法而行之，创立不得道门。可是，传到家师琅琊子这一代，却是落得个山门被灭的下场.”
“七十三口人命，除了你马晋风活了下来，无一幸免。”荀先生饮了口茶，说道。
“唐朝皇帝设大同国策，灭江湖，统招安，逼走了弟子大半不说，留下来七十多人也是居心叵测，除了炼丹求仙，便是给朝廷卖命，哪还有道门之风。”马晋风望着门外长夜，不禁感叹，“不过，要说起我不得道门那灭顶之劫，却是你弟弟广凉师所为。”
原来，这二十年前，广凉师以论道为由，闯入了不得道门，破了掌门琅琊子的玉虚两仪功，杀了道门七十三条人命。而十年前，广凉师明明知道马晋风躲在这鹤归楼，却不来寻他，只是派人送了封书信，名曰论道以断门派的存灭，实乃是个怪人。
“论道断存灭？我弟弟便是个怪人，便是我也摸不透他的心思。”荀先生摇头苦笑。
“你弟弟是个怪人，你就不是了么？”马晋风扶须大笑，“二十年了，我也知道你在鹤归楼隐姓埋名的打算。”
“我隐姓埋名，是为了报二十年前的大仇。”荀先生面色一沉，冷冷道。
“二十年多前的吐谷浑么？”马晋风笑了笑“我听家师说过一二。”
二十年多前，吐谷浑权贵造反，先王慕容止被叛军逼宫，求援大唐不得。琅琊子念在苍生于水火，带着徒弟五人下山相助。可力单势薄，慕容垂还是落了个自刎的下场，辅政大臣慕容凉德被迫出逃漠北，隐姓埋名，到了这鹤归楼做着账房，这一做便是二十年。
“尊师琅琊子心地仁慈的，独自违抗大唐禁令下山相助，我慕容一族感激不尽！”荀先生感叹道。
“哎.要说你吐谷浑的慕容一族和我不得道门，也是渊源极深。”马晋风缓缓摇头，“慕容一族的武功名曰混元两极功，出自战国先天古碑。而我不得道门的秘法却名玉虚两仪功，也是出自同一脉。”
马晋风说着说着不免长叹，“可不得道门，却是被你弟弟慕容凉师灭的，真是天意，天意难违！”
“也并非如此。”荀先生（慕容凉德）摆了摆手，“这事有些蹊跷，尊师琅琊子曾在吐谷浑内乱之时下山相助，我弟弟恩怨分明，不像是那般嗜杀之人。”
“不是嗜杀之人？”马晋风深深看了他一眼，也不答话。
不得道门？还有那《玉虚真经》是个什么道道，炼丹又是什么？萧衍此刻心有两用，不免茶壶一晃，洒出不少。
马老似乎察觉到萧衍所虑，伸手在萧衍右手处一挥。突然萧衍双腿麻木将要跌倒，马老左手一偏，萧衍又安安稳稳的坐在板凳上。
等萧衍回过神来，不禁开始挠脸抓腮，“这什么灭门惨案和二十年前吐谷浑的内乱，为什么说给我听.。真是奇怪的紧.”
慕容凉德淡淡饮了口茶，起身向马晋风拱了拱手，“也罢，是非天命，自有定论。明日还望马老保重。”转身之际又回头道“马老，这小子就是你选中玉虚一脉的传人么？模样还不错，做个道士搓搓有余，不过我观他紧手舌颤，恐怕胆子不大。”
“我自有分寸，要说人无完人，这小子能在玉虚心法中自学凌燕十观，我还是颇为满意的。”马晋风说着露出一抹笑意，似颇为得意。
话罢，荀先生已迈出屋门，大步远去。留下萧衍和马晋风坐在桌前，此时的萧衍不禁头大脑热：什么玉虚一脉，什么凌燕十观，我学的不是赌坊才有的观局十法么？正当萧衍捉摸不透之时。马晋风大袖一挥，萧衍整个人侧身飞出门外，老老实实站在了水井旁。